Big match langsung tersaji di pekan perdana Premier League 2018/2019. Arsenal menantang juara bertahan Manchester City di Emirates Stadium, Minggu (12/8) malam.
Ini menjadi debut resmi bagi Unai Emery menukangi Arsenal. Pelatih asal Spanyol ini ingin memberi kesan perdana yang baik untuk klub yang sebelumnya identik dengan Arsene Wenger itu.
Eks pelatih PSG itu menunjukkan kualitas yang cukup baik selama pra musim. Arsenal hanya sekali kalah, itupun lewat adu penalti saat bersua Atletico Madrid di International Champions Cup. Namun selanjutnya mereka tampil on fire. Termasuk melibas PSG 4-1.
Tidak banyak pembelian pemain Arsenal. Arsenal mendatangkan lima pemain anyar di bursa transfer musim panas ini, yakni Bernd Leno (Bayer Leverkusen), Lucas Torreira (Sampdoria), Sokratis Papastathopoulus (Borrusia Dortmund), Matteo Guendouzi (Lorient), dan Stepehen Lichtsteiner (Juventus).
Emery mengungkap bahwa akan melihat lebih dahulu kebugaran keduanya yang kurang fit setelah melakoni Piala Dunia 2018. “Kami ingin memberi mereka menit-menit ini untuk kebugaran dan juga agar mereka bekerja bersama dan secara taktis dapat mulai bekerja bersama kami,” ungkap Emery dilansir laman resmi Arsenal.
Di kubu lawan, tim asuhan Pep Guardiola mengincar awal yang baik guna mempertahankan gelar Premier League. Di musim 2017/2018, Manchester City hanya kalah dua kali dan empat kali imbang dari 38 pertandingan. Kekalahan mereka datang dari Liverpool dan Manchester United.
Di laga pra-musim, City meraih tiga kemenangan dari lima kali pertandingan termasuk menang 2-0 di pertandingan Community Shield atas Chelsea (5/8). Banyaknya pemain yang absen karena jatah libur setelah Piala Dunia, membuat Citizen belum tampil maksimal.Guardiola mengatakan bahwa tak khawatir tentang pasifnya dalam perburuan pemain di jendela transfer musim panas ini.
“Kami adalah tim yang kuat. Kami telah berinvestasi banyak, selama tahun lalu terutama karena kami memiliki tim lama dan perlu penyegaran untuk tahun-tahun mendatang,” kata Guardiola kepada City TV. “Kami mempercayai mereka dan kami akan menyelesaikan (jendela transfer) seperti apa adanya kami,” ia melanjutkan.
Pada musim lalu, Manchester City berhasil mempecundangi Arsenal sebanyak tiga kali berturut-turut. Datangnya Riyad Mahrez dalam pasukan Pep Guardiola menambah keganasan dari tim yang bermarkas di Etihad Stadium tersebut. Manchester City kini siap memulai musim baru mereka sama seperti musim lalu yang mendominasi penuh Premier League dengan meraih gelar juara dan mengoleksi 100 poin pada akhir musim.
Ia juga mengisyaratkan Mahrez akan bermain sejak menit awal, setelah tampil sejak menit pertama. “Saya pikir dia sudah siap. Dia membuat pra-musim yang bagus,” pungkasnya. (bbs/don)
