Pantai Gading v Equatorial Guinea
MALABO- Pantai Gading boleh saja melalui fase grup Piala Afrika 2012 dengan hasil sempurna. Dari tiga laga di grup B, The Elephants -julukan Pantai Gading- menang terus bahkan gawang kiper Boubacar Barry masih perawan alias belum pernah kebobolan.
Nah, catatan mulus Pantai Gading itu bakal mendapat ujian berat di perempat final. Itu mengingat Didier Drogba cs harus menghadapi salah satu tuan rumah, Equatorial Guinea di Nuevo Estadio de Malabo dini hari nanti (siaran langsung RCTI mulai pukul 01.30 WIB).
Dibandingkan Pantai Gading, Equatorial Guinea memang kalah dari materi pemain maupun jam terbang.
Meski begitu, bermain di depan publik sendiri memberi motivasi berlipat bagi Equatorial Guinea yang notabene berstatus debutan tersebut. Belum lagi iming-iming bonus besar dari pihak pemerintah.
“Ketika Anda bermain sebagai favorit, maka tantangannya lebih berat. Kesalahan besar apabila kami menganggap lawan sebagai tim lemah. Kami banyak belajar ketika menghadapi Sudan (Pantai Gading hanya menang 1-0 dalam laga pertamanya di Piala Afrika 2012, 22/1, Red),” kata pelatih Pantai Gading Francois Zahoui kepada ESPN.
“Sepak bola tidak hanya sekadar teknik, melainkan ada pula kondisi fisik, taktik, dan mental bertanding. Equatorial Guinea juga layak diwaspadai karena mereka memiliki pemain depan yang cepat,” sambungnya.
Salah satu pemain Equatorial Guinea yang bisa merepotkan Pantai Gading adalah Javier Balboa. Pemain kelahiran Madrid 26 tahun lalu itu merupakan alumnus akademi Real Madrid serta dua tahun (2006-2008) menghuni skuad utama klub berjuluk Los Merengues tersebut.
Nzalang Nacional – julukan Pantai Gading – juga kembali turun full team setelah defender Lawrence Doe bebas dari skors.
“Kami bukannya tidak bisa mengalahkan Pantai Gading meski mereka skuad bertabur bintang. Kami tetap memiliki peluang. Hanya, saya lebih berharap bertemu mereka di final,” kata Balboa.
Di sisi lain, laga Pantai Gading versus Equatorial Guinea bakal didahului mengheningkan cipta sebelum kickoff. Itu sebagai wujud belasungkawa atas tragedi meninggalnya 74 fans di Mesir. Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) juga mengumumkan, hal serupa juga dilangsungkan di tiga laga perempat final lainnya, termasuk Zambia kontra Sudan dini hari nanti.
“Sepak bola Afrika tengah berkabung,” kata Presiden CAF Issa Hayatou di situs resmi organisasi.(dns/jpnn)
