LIVERPOOL akan menjamu tim kaya baru, Newcastle United di Anfield pada pekan ke-5 Premier League 2022/2023, Kamis (1/9) dini hari pukul 02.00 WIB. Laga ini akan menjadi pembuktian konsistensi The Reds pada awal musim.
Baik Liverpool maupun Newcastle, saat ini tengah berada dalam performa bagus, setidaknya dalam empat pekan perdana. Hanya saja, The Reds belum bisa tampil dengan skuad yang sempurna, mengingat beberapa pemain masih berada dalam ruang perawatan karena cedera.
Hal ini berdampak pada performa Liverpool, salah satunya terlihat di laga pekan ke-3 Liga Inggris melawan Manchester United di Stadion Old Trafford. Setelah kalah 1-2 dari Manchester United, Liverpool bangkit dengan menggasak Southampton 9 gol tanpa balas pada pekan berikutnya. Itu menjadi kemenangan perdana The Reds di ajang EPL musim ini.
Tambahan poin penuh dari laga tersebut, membuat The Reds kini mengantongi total 5 poin dan duduk di urutan 9 klasemen sementara. Namun, mereka masih punya defisit 1 angka dari calon lawannya nanti, Newcastle, yang duduk di peringkat 7.
Kemenangan telak 9-0 atas Bournemouth, seolah menjadi pembuktian bahwa The Reds masih menjadi salah satu tim kuat di EPL. Terlebih, skor telak itu mereka raih di tengah badai cedera yang melanda skuad asuhan Jurgen Klopp.
Namun demikian, Jurgen Klopp mampu menjaga kedalaman skuadnya dengan baik. Pelatih asal Jerman ini bisa meracik strategi yang cukup ampuh meskipun hanya dengan menurunkan armada lapis kedua.
Harvey Elliott dipasang sebagai starter di lini tengah. Sementara itu, posisi striker tengah yang biasa diisi oleh Diogo Jota juga diserahkan ke tangan Roberto Firmino. Klopp sama sekali tidak salah menurunkan Firmino sebagai striker tengah sejak awal laga.
Hasilnya, bomber asal Brasil itu menjadi bintang pertandingan dengan torehan 3 assist dan 2 gol. Padahal, Firmino hanya bermain 69 menit. Hal itu mesti menjadi catatan tersendiri bagi tim-tim lawan Liverpool berikutnya, termasuk Newcastle.
Barisan pertahanan The Magpies mesti ekstra waspada saat berhadapan dengan Firmino dan kawan-kawan. Tim asuhan Eddie Howe tentu ingin mempertahankan rekor apiknya sepanjang awal musim ini. Dari 4 laga terkini yang dilakoni mereka, tidak satu pun yang berakhir dengan kekalahan (3 imbang, 1 menang).
Di samping itu, modal yang dimiliki Newcastle sebelum menghadapi tim sekelas Liverpool terbilang cukup kuat. Kekuatan mereka telah teruji oleh tim kuat lain sebelumnya, yakni Manchester City yang ditahan imbang dengan skor 3-3.
Tentunya, ini juga membuat Liverpool layak berhati-hati, mengingat mereka tengah pincang dan tak akan diperkuat beberapa pilar, seperti Ibrahima Konate, Naby Keita, Thiago Alcantara, hingga yang terbaru Harvey Elliott yang diragukan tampil. (trt/ids/adz)
