LEEDS, SUMUTPOS.CO – Manchester City berusaha menjaga jarak lima poin dari Arsenal saat mengunjungi markas Leeds United, dini hari nanti. The Citizens siap tempur dan tidak khawatir tergelincir.
Kemenangan atas Liverpool di ajang Carabao Cup pekan lalu, memberi kepercayaan diri tinggi pada tim asuhan Pep Guardiola. Mereka sangat optimis bisa mencuri tiga poin di Elland Road. Berkaca pada penampilan mereka saat menang 3-2 atas Liverpool, keyakinan itu cukup masuk akal. Dalam laga di Etihad itu, City tampak begitu perkasa.
Pemain-pemain andalan Manchester City seperti Erling Haaland, Kevin de Bruyne, Phil Foden, Ilkay Gundoga, Bernardo Silva, hingga Riyad Mahrez terlihat dalam kondisi yang sangat bagus setelah jeda Piala Dunia. Sepanjang laga, mereka terus menebar ancaman ke pertahanan Liverpool. “Jika kami ingin memenangkan liga, kami harus siap segera setelah liga dimulai lagi. Kami akan menjalani pertandingan demi pertandingan,” kata Mahrez di situs resmi City.
Dengan kemenangan Arsenal kemarin, City untuk sementara tertinggal delapan poin. “Kami saat ini tidak berada di puncak Liga Premier dan di situlah kami ingin berada. Kami tidak hanya fokus pada Arsenal, meski sejauh ini mereka sangat bagus,” tegasnya.
Meski demikian, winger Aljazair itu tetap menunjukkan respeknya pada Leeds. Khususnya karena musim ini, pasukan Jesse Marsch mampu mengalahkan tim papan atas seperti Liverpool dan Tottenham Hotspur. “Leeds adalah klub besar dan ini adalah tempat yang sulit untuk dituju, tetapi kami tahu apa yang diharapkan dari mereka. Kami akan bersiap untuk itu dan mudah-mudahan kami bisa pulang dengan tiga poin,” tegas eks pemain Leicester City tersebut.
Nathan Ake yang mencetak gol kemenangan melawan Liverpool menambahkan, sejauh ini semua berjalan dengan baik meski mereka sempat beristirahat selama 40 hari untuk Piala Dunia. “Semua orang melewatinya dengan baik dan mudah-mudahan kita terus seperti ini,” ujarnya.
Haaland dan De Bruyne sekali lagi akan menjadi andalan Pep Guardiola di markas Leeds. Haaland sejauh ini total sudah mencetak 18 gol di Premier League. Sementara De Bruyne menjadi raja kreator serangan dengan sembilan assist.
Pep juga menyatakan akan menaruh harapan tinggi pada Julian Alvarez di sisa musim setelah membantu Argentina juara Piala Dunia 2022. Akan tetapi, di laga ini, Alvarez belum bisa bermain bersama Ruben Dias.
Di kubu Leeds, pelatih Jesse Marsch menegaskan laga nanti akan menjadi ujian berat bagi anak asuhnya. “Mereka memiliki skuat yang hebat dan bagi saya, manajer terbaik di dunia. Itu akan menjadi tugas yang sangat besar,” ujarnya di situs Leeds.
Tuan rumah sedikit terganggu masalah kebugaran dan itu diakui Marsch. “Kami tidak memiliki banyak orang dalam campuran karena beberapa cedera kecil, kemudian kami mengalami penyakit di sekitar tim,” jelas Marsch.
Di antara nama-nama yang akan absen di laga ini adalah Stuart Dallas yang baru saja menjalani operasi. Luis Sinisterra menunjukkan banyak kemajuan pasca cedera, namun Marsch memprediksi ia baru bisa berlatih dalam beberapa minggu ke depan.
Akan tetapi, Marsch meyakini laga di kandang mereka tidak akan mudah bagi City. “Tim kami sekarang tidak takut dengan lawan terbesar, dan kami telah membuktikan bahwa kami tidak hanya dapat melawan mereka, tetapi kami juga dapat menemukan cara untuk mendapatkan poin,” tandasnya.
Leeds menjadi bulan-bulanan Manchester City dalam dua pertemuan musim lalu. Setelah digasak tujuh gol di Etihad, Leeds kemudian takluk 0-4 di kandang sendiri April lalu. (amr/jpg)
