LIVERPOOL, SUMUTPOS.CO – Liverpool akan menantang Real Madrid di leg pertama babak 16 besar Liga Champions, dini hari nanti. Madrid belakangan ini ibarat hantu menakutkan bagi mereka, dan laga ini akan jadi ujian berat si Merah.
Setelah kemenangan 4-0 Liverpool pada leg kedua babak 16 besar Liga Champions 2008/2009, Madrid menjelma menjadi penjinak The Reds. Dalam enam pertemuan, tidak sekali pun Liverpool bisa mengalahkan El Real.
Hasil terbaik mereka hanya berupa hasil imbang 0-0 pada leg kedua babak delapan besar Liga Champions 2020/2021. Selebihnya, lima pertandingan mereka menjadi bulan-bulanan Los Blancos.
Yang menyakitkan, dua dari lima kekalahan Liverpool terjadi di final Liga Champions. Di partai puncak musim 2017/2018, mereka kalah 1-3 di Kiev. Setelah itu, musim lalu, Si Merah takluk 0-1 di Paris.
Dengan head to head yang timpang itu, pemain Madrid datang ke Anfield Stadium dengan percaya diri. Meski demikian, playmaker El Real, Luka Modric mengingatkan rekan setimnya bahwa Liverpool akan berusaha membalas kekalahan-kekalahan menyakitkan mereka di final. “Saya mengerti bahwa Liverpool mungkin akan mencari balas dendam terhadap kami. Itu normal setelah hasil terakhir di kompetisi Eropa antara kedua klub,” kata Modric dikutip dari The Mirror.
Namun, gelandang Kroasia itu memastikan kesiapan timnya. Menurutnya, duel kontra Liverpool selalu menjadi laga besar yang mereka nantikan. “Kami akan siap. Itu akan menjadi dua pertandingan seru, yang selalu terjadi ketika dua klub besar Spanyol dan Inggris saling berhadapan. Kami percaya kami akan melewatinya,” tegasnya.
Liverpool saat ini terpuruk di peringkat kesembilan klasemen Premier League. Karena mereka juga sudah terisngkir di Carabao Cup dan Piala FA, Liga Champions kini menjadi harapan terakhir The Reds untuk meraih gelar. “Saya sangat terkejut bahwa Liverpool sangat jauh dari tempat pertama di Liga Premier, tetapi mereka juga dapat mengatakan hal yang sama tentang kami saat ini di La Liga. Jadi, saya tidak akan mengatakan apa-apa!” jelas Modric.
“Melihat skuat Liverpool, kami tahu kapan saja mereka bisa bereaksi dan mulai bangkit di musim ini. Saya harap itu tidak terjadi dalam dua pertandingan Liga Champions melawan kami, tetapi kami harus siap,” tandasnya.
Madrid datang ke Inggris dengan bekal kemenangan 2-0 di markas Osasuna pada laga pekan ke-22 La Liga. Dan seperti anak asuhnya, pelatih Carlo Ancelotti juga mengirim pesan optimisme. “Kami menghadapi pertandingan di Anfield dalam kondisi yang baik,” kata Ancelotti di situs klub.
Kembali ke jalur kemenangan dengan memenangi dua laga terakhir, Manajer Liverpool, Juergen Klopp sementara itu mengingatkan timnya untuk tidak terbuai. Menurutnya, laga kontra Madrid akan jadi duel berbeda dan mereka harus siap 100 persen untuk bertarung. “Pertandingan selanjutnya Real Madrid, kompetisi yang berbeda. Kami harus pulih dan kemudian pergi untuk itu,” kata Klopp di situs Liverpool.
Tapi Klopp juga tak menampik hasil-hasil positif itu mereka butuhkan untuk menghadapi Madrid. “Satu-satunya cara kami dapat kembali ke jalur ini adalah dengan menang, dan kami melakukannya sekarang dua kali berturut-turut dan itu terasa sangat luar biasa bagus,” tegasnya.
Hal senada dilontarkan kiper Liverpool, Alisson Becker. “Saya pikir kami mendapatkan momentum lagi, mendapatkan kepercayaan diri lagi tetapi kami tidak dapat menerima begitu saja. Kami harus terus bekerja keras dan mendekati permainan dengan cara kami mendekati permainan (di Newcastle),” ujarnya.
Berkaca pada hasil pertemuan mereka sebelumnya, pemain Brasil itu menegaskan ini akan jadi laga berat. “Kami memiliki lawan besar. Kami akan menjaga kepercayaan diri ini, menjaga hal-hal baik bersama kami dan membawanya ke pertandingan berikutnya,” tandasnya.
Luis Diaz dan Arthur masih absen karena cedera jangka panjang. Sementara Darwin Nunez masih akan dilihat perkembangannya setelah cedera bahu melawan Newcastle. Jika ia tak siap, Roberto Firmino bisa masuk sebagai penggantinya.
Sedangkan Madrid, Ferland Mendy menjadi satu-satunya pemain yang dipastikan absen akibat cedera sejak akhir Januari. Aurelien Tchouameni, Karim Benzema dan Toni Kroos yang tidak tampil di markas Osasuna dikonfirmasi Ancelotti siap bermain. (amr/jpg)
