MELBOURNE-Sebastian Vettel tersenyum lebar. Pole position di seri pembuka, GP Australia, yang bakal dihelat Minggu (27/3) siang WIB menjadi miliknya.
Vettel menunjukkan kelasnya sebagai juara dunia termuda dengan mendominasi sesi kualifikasi di Sirkuit Albert Park, Sabtu (26/3). Pembalap asal Jerman keluar sebagai yang tercepat dengan catatan waktu 1 menit 23, 529 detik
Sementara andalan McLaren Lewis Hamilton berusaha mematahkan dominasi Red Bull dengan menguntit di tempat kedua. Hasil ini sekaligus memaksa rekan setim Vettel, Mark Webber, harus puas memulai balapan dari tempat ketiga.
Jenson Button melengkapi urutan empat besar, mengungguli Fernando Alonso yang mencatat hasil terbaik untuk Ferrari. Felipe Massa hanya berada di tempat kedelapan setelah sempat mengalami masalah pada sesi awal kualifikasi.
Penampilan mengejutkan justru ditunjukkan pembalab Renault, Vitaly Petrov yang berada di tempat keenam. Mercedes masih belum bisa tampil maksimal setelah mengirim Nico Rosberg di urutan tujuh dan Michael Schumacher terpaksa keluar dari sesi Q3.
Sauber dan Toro Rosso menunjukkan peningkatan setelah Kamui Kobayashi dan Sebastien Buemi melengkapi posisi sepuluh besar.
Sementara itu, peraturan baru menyangkut syarat 107 persen lap tercepat di sesi kualifikasi langsung memakan korban. Dua pembalap Hispania Racing Team (HRT) tidak lulus untuk mengikuti balapan GP Australia.
Seri pertama musim 2011 dinyatakan tidak diikuti oleh Vitantonio Liuzzi dan Narain Karthikeyan setelah kedua pembalap HRT itu gagal memenuhi syarat waktu terbaiknya di sesi kualifikasi di sirkuit Albert Park, Melbourne, Sabtu (26/4).
Berdasarkan aturan, apabila catatan waktu terbaik seorang pembalap melebihi 107 persen catatan pembalap tercepat di sesi pertama kualifikasi, maka dia tidak diperbolehkan mengikuti balapan.
Di Q1, Sebastian Vettel mencatat waktu tercepat dengan satu menit 25,296 detik. Itu berarti pembalap lain harus mencapai minimal 1:31,266 untuk bisa bisa mengikuti balapan.
Sial bagi Liuzzi dan Karthikeyan, catatan mereka di bawah waktu minimal tersebut. Liuzzi hanya mampu menorehkan waktu 1:32,978, sedangkan Karthikeyan 1:34,293.
HRT sempat meminta dispensasi kepada FIA supaya tetap diperbolehkan ikut ambil bagian pada balapan besok, tapi ditolak.(net/jpnn)
Hasil Kualifikasi
1.    Sebastian Vettel    Red Bull-Renault    1m 23.529s
2.    Lewis Hamilton    McLaren-Mercedes    1m 24.307s
3.    Mark Webber    Red Bull-Renault    1m 24.395s
4.    Jenson Button    McLaren-Mercedes    1m 24.779s
5.    Fernando Alonso    Ferrari-Ferrari    1m 24.974s
6.    Vitaly Petrov    Lotus Renault GP-Renault    1m 25.247s
7.    Nico Rosberg    Mercedes-Mercedes    1m 25.421s
8.    Felipe Massa    Ferrari-Ferrari    1m 25.599s
9.    Kamui Kobayashi    Sauber-Ferrari    1m 25.626s
10.    Sebastien Buemi    Toro Rosso-Ferrari    1m 27.066s
11.    Michael Schumacher    Mercedes-Mercedes    1m 25.971s
12.    Jaime Alguersuari    Toro Rosso-Ferrari    1m 26.103s
13.    Sergio Perez    Sauber-Ferrari    1m 26.108s
14.    Paul di Resta    Force India-Mercedes    1m 26.739s
15.    Pastor Maldonado    Williams-Cosworth    1m 26.768s
16.    Adrian Sutil    Force India-Mercedes    1m 31.407s
17.    Rubens Barrichello    Williams-Cosworth
18.    Nick Heidfeld    Lotus Renault GP-Renault    1m 27.239s
19.    Heikki Kovalainen    Lotus-Cosworth    1m 29.254s
20.    Jarno Trulli    Lotus-Cosworth    1m 29.342s
21.    Timo Glock    Virgin-Cosworth    1m 29.858s
22.    Jérôme D’Ambrosio    Virgin-Cosworth    1m 30.822s
23.    Vitantonio Liuzzi    HRT-Cosworth    1m 32.978s
24.    Narain Karthikeyan    HRT-Cosworth    1m 34.293s
