Corinthians vs Chelsea
Itu seiring minimnya recovery Chelsea saat melawat ke Leeds United dalam babak 16 besar Piala Liga di Elland Road Rabu atau Kamis dini hari WIB (20/12). Gara-garanya, kepulangan Chelsea yang sebenarnya sudah diagendakan di malam seusai final harus tertunda.
Penyebabnya, otoritas Bandara Narita di Tokyo melarang jet pribadi take off malam hari seiring padatnya arus lalu lintas udara. Alhasil, rombongan Chelsea baru bisa meninggalkan Jepang setidaknya sampai Senin siang waktu setempat (17/12).
“Kami sepertinya bakal kelelahan kala menghadapi Leeds karena hanya memiliki recovery kurang dari 48 jam setelah menempuh penerbangan sekitar 13 jam,” kata pelatih Chelsea Rafael Benitez seperti dilansir The Sun.
Dengan skuad yang diklaim Benitez tidak cukup besar merotasi pemain, kondisi itu jelas mengancam kans Chelsea memenangi Piala Liga. Padahal, Chelsea kini menjadi favorit juara setelah tersingkirnya Arsenal. Itu mengingat tiga tim yang telah mengisi line up semifinal hanya terdiri dari Swansea City, Aston Villa, dan Bradford City.
“Kami akan fokus menjalani setiap ajang yang masih kami jalani di sisa musim ini, tak terkecuali di Piala Liga. Kami juga sudah lama tidak memenanginya,” kata gelandang Chelsea Frank Lampard seperti dilansir London 24.
Kali terakhir Chelsea memenangi Piala Liga adalah lima tahun lalu atau di era kepelatihan Jose Mourinho. Secara keseluruhan, The Blues sudah empat kali memenangi ajang yang diikuti 72 klub dari empat level kompetisi teratas di Inggris tersebut.
Terlepas menghadapi ancaman kelelahan, Chelsea mendapat kabar bagus seiring pernyataan terbaru Neil Warnock, pelatih Leeds. Warnock berencana tidak menurunkan skuad utama karena lebih memberi prioritas di Championship atau kasta kompetisi di bawah Premier League.
“Saya tidak akan menurunkan kekuatan penuh dan saya yakin Chelsea juga begitu. Chelsea bahkan mungkin mengistirahatkan lebih banyak pemain utamanya karena mereka baru pulang dari Jepang,” kata Warnock sebagaimana dilansir Sky Sports.
“Terlepas bagaimanapun komposisi pemain yang kami turunkan, saya percaya pertandingan akan tetap kompetitif,” sambung pelatih yang membawa QPR promosi ke Premier League dua musim lalu itu.
Bagi Chelsea, laga kontra Leeds sekaligus menjadi momen reuni dengan Ken Bates. Sebelum menjadi pemilik The Whites – julukan Leeds – selama tujuh tahun terakhir, Bates notabene adalah owner Chelsea selama 21 tahun atau sebelum opa 81 tahun itu menjualnya kepada pengusaha ambisius Rusia Roman Abramovich pada Juli 2003. (dns/jpnn)
