MONTEVIDEO-Striker sensasional asal Brasil Neymar da Silva Santos Junior terpilih menjadi pemain terbaik Amerika Selatan 2012. Ini artinya Neymar berhasil menyabet penghargaan prestisius tersebut dua tahun beruntun. Neymar dinobatkan sebagai ‘King of Soccer in America’ oleh harian Uruguay El Pais. Dia meraih jumlah suara terbanyak yakni 199.
Jumlah suara yang diraih pemain Santos tersebut jauh meninggalkan perolehan suara striker Corinthians asal Peru Paolo Guerrero (50) yang berada di posisi kedua. Pemain Brasil yang bermain untuk Sao Paulo Lucas Moura menempati posisi ketiga dengan 21 suara.
El Pais mengundang 300 jurnalis dari harian, mingguan, majalah, dan kantor berita Amerika Selatan untuk berpartisipasi dalam survey tersebut. Tahun ini, prestasi Neymar cukup dahsyat. Dia membantu Santos meraih gelar Campeonato Paulista dan Recopa Sudamericana.
Untuk level internasional, Neymar mengantarkan tim Samba menembus final Olimpiade London 2012. Namun sayang, Brasil kalah melawan Meksiko di babak final. “Dia adalah pemain yang luar biasa. Dia akan menjadi seorang jenius,” kata pelatih Santos Muricy Ramalho kepada Sport.es seperti dilansir Goal.
“Dia berada di jalan yang benar untuk bisa sebagus (Lionel) Messi dan Cristiano Ronaldo. Dia adalah tipikal pemain yang harus tampil pada panggung dunia,” imbuh Ramalho yang berharap Neymar akan bermain di Barcelona suatu saat nanti.
Penghargaan pemain terbaik Amerika Selatan sudah dilakukan sejak 1971 silam oleh harian Venezuela El Mundo. Pada 1986, El Pais lantas mengambil alih peran sebagai inisiator.
Penghargaan ini diberikan kepada pemain yang bermain di Liga Sepakbola Amerika Latin. Elas Figueroa (Chili), Zico (Brasil), dan Carlos Tevez (Argentina) adalah pemenang terbanyak dengan masing-masing tiga gelar. (nur/jpnn)
