UPAYA Manchester United untuk menebus kegagalan musim lalu, kini mulai membuahkan hasil. Memimpin kelasemen dengan poin 81, tak pelak membuat tim berjuluk The Red Devils itu di ambang juara untuk ke-20 kalinya, atau yang terbanyak sepanjang sekarah sepak bola di tanah Inggris.
Itu bisa terjadi karena kemarin (21/4) sang rival Manchester City takluk 1-3 saat melakukan laga tandang ke markas Tottenham Hotspurs.
Pada laga itu Tottenham Hotspurs sempat tertinggal lebih dulu lewat gol cepat yang dilesakkan Samir nasri pada menit ke-5.
Tapi, di babak kedua anak asuh Andre Villas-Boas mampu membalikkan keadaan lewat gol yang dilesakkan Clint Dempsey (75’), Jermaine Defoe (79’) dan Gareth bale (82’).
Imbas dari pertandingan itu maka raihan poin The Citizens (julukan Manchester City) terpatok di angka 68, atau tertinggal 16 angka dari Manchester United, bila dini hari nanti mampu menumbangkan tamunya Aston Villa di Old Trafford.
Hitung-hitunganya, jika City menuntaskan matchday ke-33 dengan kekalahan, maka anak asuh Roberto Mancini akan memperoleh poin maksimal 15 pada lima laga terakhirnya, atau satu angka lebih sedikit dari poin yang dikumpulkan Manchester United (jika menang atas Aston Villa). Artinya, dini hari nanti The Red Devils bakal berpesta di Old Trafford.
Sesungguhnya peluang bagi The Red Devils untuk menjungkalkan Aston Villa terbuka lebar. Selain tampil di hadapan pendukungnya sendiri, di sisi lain, materi pemain serta sejarah pun membuktikan jika The Red Devils selalu perkasa atas The Villans jika main di Old Trafford.
Lihatlah, dari 78 kali menjamu Aston Villa, tuan rumah menang sebanyak 51 kali, sementara Aston Villa hanya menang 11 kali. Parahnya dalam rentang 30 tahun, tepatnya sejak The Villans menang 2-1 pada 5 November 1983, tim tamu baru sekali mengalahkan The Red Devils di Old Trafford. Itu terjadi pada 12 Desember 2009.
Artinya, sejauh ini Old Trafford terlihat sangat angker bagi kubu The Villans. Namun begitu, pelatih Manchester United Sir Alex Ferguson mengatakan bahwa dirinya tak ingin meremehkan Aston Villa.
“Semua tim berambisi untuk mengalahkan kami. Ini membuat pertandingan berlangsung ketat. Tak peduli siapapun lawan yang dihadapi. Kami sudah merasakannya saat menghadapi West Ham,” tandas Sir Alex Ferguson, pelatih Manchester United.
“Saya berharap pemain mampu memperlihatkan mental yang kuat saat melakoni laga ini. Sebenarnya inilah yang paling sulit,” tambah Fergie lagi.
Terkait kondisi timnya saat ini Fergie mengatakan bahwa hanya Ashley Young yang tak bisa dimainkan karena cedera engkel. Bahkan mantan pemain Aston Villa ini diprediksi bakal absen hingga musim ini berakhir.
Di tempat terpisah pelatih Aston Villa Paul lambert mengatakan bahwa dirinya tak peduli dengan keangkeran Old Traffird. Baginya, raihan tiga angka wajib didapat untuk mengamankan posisi dari jurang degradasi.
Saat ini Aston Villa menempati peringkat ke-17 dengan poin 34. Tim ini memperoleh hasil 8 kali menang, 10 kali imbang dan 15 kali kalah. Parahnya, dari 16 kali melakukan laga tandang, tim ini hanya 4 kali menang dan 7 kali kalah. Nah, berbekal catatan yang tak bagus itu, mampukah The Villans menunda pesta The Red Devils? (*)