STOKE-Saat ini Stoke City menempati peringkat kesebelas klasemen sementara English Premier League (EPL) dengan poin 33, atau terpaut tiga angka dari Newcastle United yang menempati peringkat kesembilan.
Kendati begitu, sesungguhnya Stoke City masih memiliki peluang untuk berlaga di Europa League. “Tidak ada yang mustahil. Selagi kompetisi belum berakhir, selama itu pula kami masih memiliki kesemepatan untuk berlaga di pentas Eropa,” bilang Tony Pulis, tactician Stoke City.
Sebuah ungkapan bernada optimis yang keluar dari mulut Pulis memang pantas dicermati. Pasalnya, dini hari nanti mereka hanya menjamu West Bromwich Albion (WBA) di Stadion Brittania.
Selama ini WBA selalu kesulitan jika menghadapi Stoke. Terakhir kali tim ini mencuri kemenangan di Stadion Brittania adalah pada 8 September 1982. Saat itu mereka mempermalukan The Potters (julukan Stoke City) dengan skor 3-0.
Sayangnya, menatap laga nanti Stoke bakal kehilangan Mamady Sidibe serta Matthew Etherington dan Abdoulaye Faye yang masih cedera.
Bagi Sidibe, cedera achilles yang dialaminya saat menjalani latihan beberapa waktu lalu, memaksanya absen hingga kompetisi musim ini berakhir.
“Menyesal harus melihatnya duduk di tribun hingga kompetisi usai,” bilang Toni Pulis.
Sementara itu WBA yang kini menempati peringkat ke-18, seakan tak ingin terdegradasi pada musim mendatang.
Ini terbukti dengan keseriusan klub itu mencari pemain yang dianggap mampu mendongkrak performa tim yang kini dibesut Roy Hodgson itu.
Ironisnya, dari sederet pemain yang dilirik hanya Carlos Vela yang bersedia bergabung.
Sedangkan target utama klub berjuluk The Baggies itu, John Carew justru lebih memilih bergabung dengan Stoke City.
Untungnya Vela yang direkrut dari Arsenal, pada akhir pekan lalu tampil gemilang dan menjadi penyelamat bagi The Baggies saat ketinggalan 0-1 atas Wolves.
Nah, malam ini Vela akan coba membuktikan kepada manajemen Baggies jika dirinya lebih hebat dari pada John Carew.
“Saya pemain profesional. Saat ini saya bermain di sini (WBA, Red), jadi saya akan berikan yang terbaik untuk klub ini. Bangga bisa melakukan itu,” bilang Vela. (jun)
