WEST BROMWICH, SUMUTPOS.CO – Manajer Manchester United Louis van Gaal tengah menanti ujian lainnya saat timnya menyambangi markas West Bromwich Albion di The Hawthorns, dalam lanjutan Liga Primer Inggris matchday kedelapan dinihari nanti.
Menyusul awalan yang kurang meyakinkan, Van Gaal secara perlahan mampu membangkitkan United dan akan mencari tiga kemenangan beruntun setelah sebelumnya membungkam West Ham United dan Everton dengan skor 2-1 sebelum jeda internasional.
Pria Belanda itu terakhir kali menerima kekalahan saat menyambangi kandang Leicester City pada 21 September dan Van Gaal meyakini, bahwa kasta tertinggi di Inggris adalah unik mengingat di setiap pertandingan selalu menghadirkan hal yang tak terduga.
“Anda bisa saja kalah dalam olahraga ini. Hanya Chelsea yang belum kalah (sejauh ini di musim ini). West Bromwich Albion sulit dikalahkan, terlebih di kandang. Mereka bermain tidak hanya mengandalkan bola panjang, namun juga penguasaan pertandingan, jadi tidak mudah untuk mengalahkan mereka. Tidak ada klub di Liga Primer yang mudah untuk dikalahkan. Saya kira itulah perbedaannya dari liga lain.” Tutur Van Gaal, saat sesi konferensi pers.
Jeda internasional kemarin tampaknya menjadi masa penyembuhan untuk sejumlah penggawa Setan Merah dan Van Gaal melaporkan bahwa hanya bek Jonny Evans dan Paddy McNair serta gelandang Antonio Valencia dan Jesse Lingard masih belum bisa diandalkan.
Kapten Wayne Rooney akan menjalani hukuman kedua dari tiga kali larangan bermain selagi gelandang Ander Herrera yang mungkin akan diturunkan, meski ia baru saja sembuh dari cedera tulang rusuk.
Louis Van Gaal mengakui timnya masih mempunyai masalah musim ini, namun ia berjanji hal itu akan segera dibenahi.
Setan Merah berusaha bangkit dari keterpurukan musim lalu, dan upaya itu mulai menampakkan hasil dengan United merangkak naik ke papan atas klasemen, meski dengan penampilan yang masih belum meyakinkan.
Van Gaal sudah diberikan dana besar untuk belanja musim panas kemarin, dan ia menghabiskan sebagian besar darinya untuk membeli pemain ofensif, sementara di lini belakang mereka kedodoran dengan pemain akademi terpaksa ‘diturunkan’ di beberapa laga. Hal itu diakui Van Gaal berbuntut pada ketidakseimbangan tim.
“Kami masih kehilangan keseimbangan. Saya menyesal harus mengatakannya, tetapi inilah kenyataan. Saat Anda melihat laga kontra Leicester, West Ham dan Everton, 60 menit pertama fantastis, 30 menit terakhir,” ujarnya.
Sementara itu, manajer West Brom Alan Irvine masih kehilangan Silvestre Varela (kunci paha) dan ia berharap untuk memiliki tenaga kapten Chris Brunt yang tengah berkejaran dengan waktu setelah mengalami cedera kunci paha saat membela Irlandia Utara.
“Chris Brunt adalah satu-satunya pemain yang memiliki masalah setelah kembali dari jeda internasional namun kami berharap ia bisa bermain. Dia kembali lebih cepat dan hal tersebut memberi kita waktu untuk memulihkannya,” ujar Irivine.
Untuk pertandingan nanti, The Baggies arahan Irvine jelas akan mengandalkan striker muda Saido Berahino yang sejauh ini berhasil mengemas lima gol.
“Dia tengah on fire untuk saat ini,” tambah Irvine. “Dia merasa bagus dan berada di tempat yang tepat,” imbuhnya. (net/bbs)
