Republik Irlandia memang bukan tim yang berlaga dalam babak final Euro 2012 dini hari kemarin. Namun, negara tersebut tetap menjadi bagian sejarah emas di Ukraina-Polandia.
Bukan di lapangan, melainkan di pinggir lapangan. Irlandia meraih gelar sebagai tim dengan pendukung terbaik dalam kejuaraan tersebut.
Penghargaan khusus tersebut diberikan oleh federasi sepak bola Eropa UEFA kepada federasi sepak bola Republik Irlandia FAI. Presiden UEFA Michel Platini pun secara istimewa terbang langsung ke Dublin, Irlandia, hanya untuk memberikan penghargaan tersebut. Dilansir dari berita media lokal Irlandia RTE, terpilihnya pendukung Irlandia sebagai yang terbaik di Euro 2012 tersebut diumumkan Platini di Kiev, Sabtu (30/6) lalu. Platini melalui sekjen UEFA Gianni Infantino membenarkan kabar tersebut. “Semua orang sangat terkesan dengan pendukung tim Irlandia,” kata Infantino.
Sepanjang Euro ini, pendukung Irlandia sama sekali tidak masuk dalam daftar hitam UEFA. Dari daftar pendukung yang mendapat sanksi disiplin dari UEFA, Rusia paling banyak melakukan pelanggaran. Selama babak penyisihan, total empat sanksi sudah dijatuhkan kepada pihak Rusia akibat ulah nakal pendukungnya.
Secara terpisah, pihak FAI merasa cukup terhormat dengan pemberian penghargaan khusus dari UEFA itu. CEO FAI John Delaney menyebut pendukungnya layak mendapat gelar tersebut. Dia pun sangat berterima kasih dengan pemberian penghargaan itu. “Karena pendukung kami sudah menunjukkan perilaku, komitmen dan keramahan luar biasa selama Euro,” klaim Delaney.
Senada dengan Delaney, presiden FAI Paddy McCaul kepada harian Irish Times juga mengucapkan terima kasih kepada UEFA atas penghargaan itu. McCaul secara khusus menyatakan bahwa penghargaan ini khusus didedikasikan untuk James Nolan yang tewas saat di Polandia.
“Kehilangannya (Nolan, Red) benar-benar menyentuh kami,” ungkap McCaul. Selama ini, belum ada penghargaan khusus kepada Nolan. Sepekan yang lalu, kapten tim sekaligus penyerang Irlandia Robbie Keane mempersembahkan gol yang dicetaknya di MLS bagi Nolan. Mendapat penghormatan seperti itu, keluarga Nolan merasa mendapat kekuatan dengan ada nya penghargaan itu. Ayahanda Nolan, Jimmy Nolan meng anggap penghargaan ini sebagai kehormatan terbesarnya. “Kami tidak percaya bisa mendapat peng hargaan dari seluruh pendukung sepak bola di Irlandia dan seluruh dunia,” beber Jimmy. (ren/jpnn)
