Machester United vs Schalke 04
MANCHESTER-Manchester United hanya selangkah lagi menuju final Liga Champions di Wembley, London, 28 Mei nanti. Berbekal kemenangan 2-0 atas Schalke 04 di Jerman (26/4), United di atas angin dalam bentrok kedua di Old Trafford dini hari nanti (siaran langsung RCTI, kickoff 01.45 WIB).
Asalkan tidak kalah tiga gol atau lebih, United bakal melenggang ke final Liga Champions ketiganya dalam empat musim terakhir. Setan Merah, sebutan United, bisa tenang karena belum pernah ada tim tamu yang pulang dengan kemenangan dari Old Trafford sepanjang musim ini.
Tapi, bukan berarti Schalke hanya akan tampil formalitas di Old Trafford. Tim tamu tetap berpeluang menorehkan kejutan dengan cara mengekploitasi psikis tuan rumah yang terbelah konsentrasinya di ajang domestik alias Premier League.
Ya, misi United memenangi gelar ke-19 Premier League mendapat ancaman serius dari Chelsea menyusul kekalahan 0-1 dari Arsenal (1/5). United bakal kehilangan puncak klasemen apabila kalah dari Chelsea di Old Trafford akhir pekan nanti (8/5).
“Kami menghadapi dua laga masif (Schalke dan Chelsea) dan kami yakin bakal baik-baik saja karena kami sama-sama dalam posisi bagus,” ungkap pelatih United Sir Alex Ferguson kepada The Sun.
Berhubung dua laga itu dimainkan hanya dalam rentang empat hari, Ferguson tentu harus melakukan rotasi. Dan, Fergie, sapaan akrab Ferguson, pun memberi sinyal apabila dia memprioritaskan lawan Chelsea. Beberapa pemain yang kelelahan seusai melawan Arsenal akan diistirahatkan.
“Kami akan menurunkan Paul Scholes (melawan Schalke). Dimitar Berbatov dan Michael Owen juga main. Saya hanya mempertahankan lini belakang dengan pemain yang berpengalaman,” tutur Ferguson.
Ferguson sepertinya ingin bermain aman. Targetnya adalah tidak kebobolan dan mencuri setidaknya satu gol agar lebih safety. Apapun strategi maupun komposisi pemain pilihan Ferguson, bek kiri United Patrice Evra menyebut timnya memang harus tampil beda dibandingkan saat dikalahkan Arsenal.
“Kami tidak bermain dengan gaya Manchester United (saat dikalahkan Arsenal, Red. Kami tampil terlalu lembek,” ujar Evra kepada Sky Sports.
Evra pun kembali mengingatkan United agar tidak menganggap remeh Schalke. “Orang mengira kami menghadapi laga mudah hanya karena melawan Schalke. Padahal, kami menang karena kami mempersiapkan diri dengan baik,” tambah pemain yang baru saja diperpanjang kontraknya sampai Juni 2014 itu.
Dari kubu tamu, kiper sekaligus kapten Schalke Manuel Neuer siap menerima tantangan lebih berat untuk mengamankan gawangnya. Di pertemuan pertama, sekalipun melakukan delapan penyelamatan gemilang, Neuer masih kebobolan dua gol.
“Saya tidak peduli siapapun pemain yang diturunkan United atau apakah mereka masih tampil serius atau tidak. Yag saya yakini, pertemuan kedua di kandang United bakal lebih berat,” tutur kiper yang notabene dibidik United itu dalam wawancara dengan Kicker.
Neuer berharap defender Benedikt Hoewedes yang absen di pertemuan pertama bisa main untuk mengurangi risiko kebobolan. Hoewedes masih menunggu hasil tes kebugaran sebelum kickoff terkait masalah di otot paha. Jika tidak, der trainer Schalke Ralf Rangnick terpaksa memundurkan lagi gelandang Joel Matip sebagai tandem Christoph Metzelder.
“Benni (sapaan akrab Hoewedes, Red) merupakan pemain penting di pertahanan kami dan saya akan lebih senang apabila dia ada di depan saya,” jelas Neuer. (dns/jpnn)
