Liverpool vs FC Gomel
Liverpool memang mampu mencuri kemenangan 1-0 di kandang FC Gomel pekan lalu (2/8). Tapi, surplus satu gol belum menggaransi Liverpool bakal melangkah mudah dari kualifikasi ke playoff Europa League. Tidak ada pilihan lain, The Reds -sebutan Liverpool- harus menuntaskan tugas di Anfield dini hari nanti WIB.
Berbeda dengan pertemuan pertama di Belarusia, tuan rumah memiliki peluang meraih kemenangan meyakinkan. Itu tak lepas karena pelatih Brendan Rodgers memiliki skuad lebih komplet dan yang lebih penting lagi, tidak terkendala fisik.
Salah satu suntikan kekuatan bisa datang dari striker internasional Uruguay Luis Suarez. Setelah gagal membawa Uruguay lolos dari fase grup Olimpiade London 2012, Suarez bersama defender Sebastian Coates sudah kembali berlatih di Melwood (markas latihan Liverpool) sejak awal pekan ini.
“Fantastis memiliki Luis (Suarez) lagi dalam skuad. Dia memainkan laga kompetitif (di Olimpiade) sehingga level kebugarannya cukup baik, bahkan mungkin fit. Saya tidak sabar untuk segera bekerja sama dengannya,” kata Rodgers di situs resmi klub.
Suarez pun siap menjawab tantangan Rodgers. Apalagi motivasi top scorer Liverpool musim lalu itu (17 gol) tengah tinggi setelah meneken kontrak baru. Kendati Liverpool dan Suarez tidak menyebutkan durasinya, media-media Inggris meyakini sampai 2018 atau diperpanjang dua tahun dari kontrak lamanya.
Persaingan lini depan Liverpool musim ini sangat ketat, khususnya di posisi penyerang tengah dalam skema 4-3-3. Selain Andy Carroll, Suarez juga berkompetisi dengan Fabio Borini. Striker baru asal Italia turun penuh di leg pertama.
“Saya bisa memahami apabila fans berharap agar kami bermain lebih garang di Anfield dan menginginkan tercipata lebih banyak gol,” kata Stewart Downing, winger Liverpool sekaligus pencetak gol kemenangan di leg pertama sebagaimana dilansir Liverpool Echo. Di bawah kepelatihan Rodgers, Downing diberi posisi baru sebagai penyerang sayap kanan. Posisi yang membuatnya merasa memiliki kesempatan mencetak gol lebih banyak. Di musim lalu, Downing mendapat banyak kritik karena pemain yang diboyong mahal-mahal dari Aston Villa itu hanya mengemas tiga gol dari 47 laga.
“Setiap pelatih memiliki cara bermain yang berbeda-beda dan pelatih saat ini (Brendan Rodgers) menilai saya harus bermain lebih ke depan sehingga memiliki peluang lebih banyak untuk mencetak gol,” jelas Downing.
Sementara dari kubu tamu, pelatih Gomel Oleg Kubarev sepertinya tidak akan banyak merubah starter timnya. Sebagai catatan, sekalipun kalah di pertemuan pertama, Gomel melakukan tembakan lebih banyak dibandingkan Liverpool, yakni 18 banding 7. (dns/jpnn)
