LONDON – Ambisi tim bola basket Amerika Serikat (AS) atau Team USA untuk mempertahankan emas olimpiade makin mendekati kenyataan. Tim yang disesaki bintang-bintang NBA itu sudah sampai di semifinal dengan mulus. Mereka akan bertemu Argentina di babak empat besar.
Team USA melewati hadangan Australia dalam perempat final yang berlangsung kemarin dinihari (9/8) WIB. Melalui keunggulan 119-86, Team USA jadi tim terakhir yang lolos ke semifinal. Mereka menyusul Rusia, Spanyol dan Argentina yang sudah lolos lebih dulu. Di pertandingan sebelumnya, Argentina berjuang keras dalam pertarungan sesama tim Amerika Selatan, menghadapi Brasil. Argentina unggul dengan 82-77.
“Jika kami cuma puma punya satu persen untk mengalahkan mereka (Team USA), kami akan memberikan semua yang kami miliki untuk mewujudkan hal itu,” ungkap Carlos Delfino, forward Argentina.
Skor telak di pengujung laga tak menunjukkan Australia memberikan perlawanan yang ketat pada Team USA. Di tiga kuarter pertama, bintang-bintang Team USA kesulitan menembus pertahanan Australia. Sementara, pertahanan Team USA juga tak terlalu rapat untuk membendung serangan Australia.
Australia melesakkan 11 poin beruntun untuk mengawali babak kedua. Kondisi tersebut membuat mereka hanya ketinggalan 53-56 di kuarter ketiga.
Tapi, selisih tiga poin itu jadi yang terkecil dalam laga tersebut, karena selanjutnya Kobe Bryant dkk berlari kencang untuk mendapatkan jaminan kemenangan.
Bryant menjadi motivator kemenangan timnya di kuarter terakhir laga. Lesakan tiga tembakan tiga angka beruntun dalam 31 detik membuat Team USA tak terkejar lagi. Bryant mengakhiri permainan dengan sumbangan 20 poin.
“Saya menemukan diri saya berada dalam ritme yang bagus. Saya mencari sesuatu untuk terus melaju, untuk mengaktifkan black mamba seperti yang diinginkan pelatih,” ujar Bryant.
Team USA harus ekstrawaspada untuk menghadapi Argentina di fase knockout. Perlu diingat, Argentina adlah tim terakhir yang mengalahkan AS di olimpiade. Itu terjadi pada semifinal Olimpiade Athena 2004, di ajang itu Argentina bablas meraih emas.
Team USA sudah bertemua dengan Argentina dalam penyisihan Grup A. Di laga terakhir grup itu, Team USA menang dengan 126-97 dan mengukuhkan posisi di puncak klasemen Grup A.
“Kami harus berada pada posisi gas penuh dari awal melawan Argentina,” ujar forward Team USA Carmelo Anthony.
Point guard Deron Williams dan Anthony meraih 18 dan 17 poin. Kevin Durant menambahnya dengan 14 poin. Sementara LeBron James tampil hebat dengan menciptakan triple-double 11 poin, 14 rebound dan 12 assist di laga tersebut.
“Team USA tetap favorit, kami akan menghadapi mereka dengan perjuangan keras seperti yang selalu kami lakukan. Kami tak akan membiarkan mereka berlari. Kalau pun Kobe Bryant mencetak banyak poin, kami tetap melawan dengan keras,” tutur Manu Ginobili, shooting guard Argentina yang bermain untuk tim NBA San Antonio Spurs. (ady/jpnn)
