Usai laga pembuka yang berlangsung Sabtu (17/8) lalu, juara bertahan Premier League Manchester United kokoh di puncak klasemen. Itu setelah tim yang kini dibesut David Moyes menang telak dengan skor 4-1 atas tamunya Swansea City.
Kemenangan ini tentu saja membuat sang rival, Manchester City kebakaran jenggot. Hasrat untuk mengkudeta tetangganya itu di puncak klasemen terasa kian menggelaora. Apalagi lawan yang akan dihadapi The Citizens (julukan Manchester City) di Etihad Stadium nanti adalah Newcastle United, yang musim lalu diberondong dengan tujug gol (3-1 dan 4-0).
Di atas kertas, Manchester City tentu lebih difavortikan untuk mencatatkan hasil positif. Selain karena bakal tampil dihadapan publik sendiri, The Citizens sejatinya mempunyai skuad yang lebih tangguh ketimbang Newcastle United.
Setidaknya ada empat pemain yang sukses didatangkan The Citizens di bursa belanja pemain musim panas ini, yakni Fernandinho, Jesus Navas, Alvaro Negredo, dan yang terbaru, Stevan Jovetic dari Fiorentina.
Pellegrini tidak hanya memasang target tinggi di kompetisi domestik, dia juga bertekad membawa Manchester Biru bisa berjaya di kancah Eropa, mengingat musim lalu, City tidak mampu melewati fase grup di bawah arahan Roberto Mancini.
“Kami memiliki skuad yang kami butuhkan musim ini. Bukan hanya di Premier League, tapi juga di Champions League. Kami telah mengupayakan apa yang kami butuhkan di musim ini,” kata Pellegrini.
“Saya sangat senang dengan apa yang kami lakukan dalam bisnis kami karena kami telah melakukan yang terbaik. Saya senang dengan skuad yang ada sekarang,” tambah mantan pelatih Malaga ini.
Pellegrini yang namanya melambung pascamenangani Real Villareal itu pantas sumringah. Pasalnya, apalagi kalau bukan berlimpahnya striker top dalam timnya.
Dengan sederet nama top di lini serang timnya, tak pelak memudahkan Pellegrini untuk menentukan pilihan. Ya, setelah menjual Mario Balotelli ke AC Milan dan Carlos Tevez ke Juventus, City menggaet dua bomber anyar pada musim panas ini. Mereka mendatangkan Alvaro Negredo dari Sevilla dan Stevan Jovetic dari Fiorentina.
Dengan demikian, City kini memiliki empat orang penyerang top. Dua juru gedor lainnya adalah Edin Dzeko dan Sergio Aguero.
Pellegrini tak menyebut siapa di antara Dzeko, Aguero, Negredo, dan Jovetic yang akan menjadi striker utamanya. Dia mengatakan, City membutuhkan mereka semua untuk mengarungi berbagai kompetisi musim ini.
“Kami memiliki empat striker penting, itulah kenapa mereka ada di skuat ini. Tapi, kami punya empat striker untuk sepanjang musim. Saya tak khawatir siapa yang main saat menjamu Newcastle besok (hari ini, Red),” ujar Pellegrini.
“Yang pasti, kami membutuhkan banyak gol untuk memburu mereka (Manchester United, Red) yang berada di puncak klasemen. Mereka adalah modal yang bagus untuk itu,” tandas Pellegrini lagi.
Terlepas dari semua catatan di atas, The Citizens pun memiliki catatan yang sangat apik jika menghadapi Newcastle. Lihatlah, ketika The Magpies yang sudah delapan tahun tak pernah mengalahkan Manchester City di semua ajang.
Terakhir kali The Magpies meraih kemenangan atas City terjadi pada 24 September 2005. Saat itu Newscastle menang berkat gol yang dilesakkan Michael Owen (18′).
Pertanyannya, mampukan The Magies mengulangi momen itu, atau justru The Citizens yang terus mengukuhkan dominasinya atas Magpies, seperti yang terjadi pada dua pertemuan di musim lalu? (*)
