Stoke City vs Arsenal
LONDON- Arsenal akan bertamu ke markas Stoke City di akhir pekan ini. Pertandingan yang akan digelar Minggu (26/8) malam WIB, dipastikan akan berjalan cukup ketat. Pasalnya, skuad Arsene Wenger butuh kemenangan usai hanya bermain tanpa gol melawan Sunderland di laga pembuka.
Namun, pasukan Tony Pulis ini terbukti tidak mudah dijinakkan di kandangnya sendiri. Selain itu, Arsenal juga punya catatan buruk saat bertandang ke Britannia Stadium.
Dari lima pertemuan Stoke City dan Arsenal di Britannia Stadium, tuan rumah meraih tiga kemenangan, sementara Arsenal baru sekali.
Namun begitu, bukan perkara mudah bagi Stoke menghadapi tim papan atas walaupun memiliki bekal sebagai tuan rumah. Menjamu Arsenal pada pertandingan kedua mereka di Liga Inggris nanti malam (siaran langsung Global TV pukul 19.30 WIB), sejumlah media setempat banyak yang memprediksi kemungkinan Arsenal berhasil mencuri tiga poin dari Brittania Stadium karena ditunjang pemain yang di atas kertas lebih unggul.
Meski demikian, imbang di laga awal dan dari catatan head to head di kandang, laga panas nampaknya akan tetap disajikan Stoke City saat menghadapi Arsenal di laga keduanya musim ini.
Dalam laga ini, Stoke City juga akan menjalani laga tanpa diperkuat Jermaine Pennant, dan Dean Whitehead yang absen karena skorsing. Tapi, Rory Delap dan Wilson Palacios bisa diandalkan di lini tengah, dengan Peter Crouch jadi andalan di lini depan.
Sementara Arsenal belum menemukan bentuk permainan terbaik mereka. Ini terbukti dari hasil seri di laga pembuka musim melawan Sunderland. Theo Walcott, Olivier Giroud dan Lukas Podolski masih harus menemukan chemistry di lini depan Arsenal, dengan Gervinho bisa menjadi alternatif.
Sementara, Alex Oxlade-Chamberlain siap menggantikan posisi yang ditinggalkan Alex Song ke Barcelona. Chamberlain membulatkan tekad untuk mengerahkan segala kemampuan yang dimilikinya. Pemain yang musim lalu lebih sering dijadikan cadangan tersebut menyatakan siap untuk menjadi ‘The Next Song.’
“Song adalah pemain hebat. Tapi jangan takut, Arsenal punya tim yang kuat,” kata Chamberlain dikutip Sky Sport, Sabtu (25/8).
“Saya secara pribadi sangat yakin bakalan mampu menjadi pengganti yang sepadan buat Song,” sambung gelandang 19 tahun itu.
Chamberlain baru bergabung ke Arsenal pada Juni 2011 lalu dari Southampton. Meskipun masih tergolong belia, namun sejauh ini dia sudah menunjukkan potensi sebagai pemain berkualitas. Hanya saja penggawa yang telah mencatat lima caps bersama timnas Inggris tersebut kurang mendapat kesempatan bermain pada musim kemarin.(net/bbs)
