BARCELONA-Pastor Maldonado mendapat ‘hadiah’ pole position menjelang GP Spanyol dimulai. Ia pun lantas sangat antusias untuk memulai balapan hari Minggu (13/5) ini.

Maldonado sebenarnya hanya menempati posisi kedua saat babak kualifikasi di Circuit de Catalunya. Dia mencatatkan waktu terbaik satu menit 22,285 detik alias lebih lambat 0,578 detik dari catatan tercepat yang diukir oleh Lewis Hamilton.

Pebalab Venezuela ini seakan mendapatkan ‘durian runtuh’ setelah steward mendiskualifikasi catatan Hamilton di peringkat pertama karena mobilnya kehabisan bensin saat menjalani sesi kualifikasi.

Maldonado yang baru pertama kali menyabet pole position ini lalu mengaku sangat bersemangat untuk memulai balapan. Dia juga mengungkapkan ingin memberikan hadiah yang manis bagi bos tim Williams dengan berulang tahun Sabtu (12/5) kemarin.

“Saya pikir semua orang yang berada pabrikan sudah melakukan pekerjaan yang luar biasa karena peningkatan yang kami miliki untuk balapan kali ini, semuanya bagian pada mobil bekerja,” jelas Maldonado seperti dilansir Eurosport.

“Ini adalah momen yang hebat untuk tim dan saya secara pribadi. Dan ini adalah kado ulang tahun terindah bagi Frank Williams. Saya berharap balapan akan berlangsung dengan baik besok (malam nanti—red). Saya akan melakukan yang terbaik, Kita lihat saja,” tandasnya.
Sementara itu pembalap McLaren Lewis Hamilton yang tampil di posisi start terakhir mengaku tetap optimis menjalani balapan. “Ini adalah sebuah kekecewaan. Sesi kualifikasi hari ini adalah salah satu yang terbaik yang pernah saya jalani, seluruh baginan mobil bergulir begitu lancar, rasanya fantastis,” lanjutnya.

“Tapi, pada saat slowing-down lap, seseorang memberitahu saya untuk berhenti di trek, dan saya tidak tahu mengapa. Kemudian, tak lama mendengar bahwa saya telah dikeluarkan dari babak kualifikasi, tentu saja sangat mengecewakan,” ungkap pembalap berusia 27 tahun ini.
Meski kecewa Hamilton tak ingin berlarut-larut meratapi nasibnya. Kendati mengakui balapan akan berjalan sulit baginya, dia tidak akan menyerah melaju hingga finis di posisi yang dia inginkan. (bbs/jpnn)

LOS ANGELES – Los Angeles Lakers akhirnya sukses memastikan diri melaju ke semi final Wilayah Barat usai menundukkan Denver Nuggets 96-87 di game ketujuh babak perempat final play off, Minggu (13/5/2012) siang WIB.

Dalam format best of seven, kedua tim harus bertarung hingga game terakhir, karena sebelumnya masing-masing telah memenangi tiga game. Namun, Nuggets harus mengakui keunggulan Lakers pada game pamungkas sekaligus memupuskan harapan Al Harrington cs untuk melangkah lebih jauh di babak play off.

Adalah forward Lakers Pau Gasol yang tampil mengesankan dengan mencetak double-double, 23 poin, 17 rebound dalam kemenangan tersebut. Steve Blake datang dari bangku cadangan dan menyarangkan 19 poin untuk Lakers.

Center tuan rumah, Andrew Bynum juga mencetak double-double dengan torehan 16 poin dan 18 rebound. Disusul sumbangan 17 poin dari superstar Lakers, Kobe Bryant yang pada laga ini terlihat tampil kurang dominan karena dikawal ketat. Di kubu Nuggets, Ty Lawson yang memasukkan sebelas tembakannya dari 19 kali percobaan, menjaringkan 24 poin untuk Nuggets. Al Harrington juga turut menyarangkan 24 poin, namun tak cukup menyelamatkan Nuggets dari kekalahan, sekaligus tersingkir di babak perempat final Wilayah Barat play off NBA.

Dengan kemenangan ini, Lakers akan bertemu Oklahoma City Thunder di babak semi final Wilayah Barat play off NBA. Sebelumnya, Thunnder terlebih dahulu menyingkirkan juara bertahan Dallas Mavericks dengan kemenangan empat kali tanpa balas.

Game pertama semi final Wilayah Barat antara Thunder versus Lakers akan langsung dimainkan Senin (14/5) malam waktu setempat di markas Thunder, Chesapeake Energy Arena.

Di tempat terpisah tuan rumah Boston Celtics membuka laga perdana semi final Wilayah Timur play off NBA dengan kemenangan tipis 92-91 atas Philadelphia 76ers.

Kemenangan ini juga membuat Celtics memimpin sementara 1-0 atas Sixers dalam format best of seven.
Point Guard Celtics Rajon Rondo tampil cemerlang dengan mencetak 17 assist, 13 poin dan 12 rebound, sekaligus merupakan raihan triple-double kedelapan sepanjang kariernya saat tampil di babak play off. (bbs/jpnn)

MADRID-Roger Federer selangkah lebih dekat untuk mencetak rekor meraih 20 gelar Masters. Keberhasilannya melangkah ke final Madrid Masters usai kalahkan Janko Tipsarevic 6-2, 6-3, kemarin (13/5), membuat superstar Swiss ini butuh satu kemenangan lagi untuk mengejar rival abadinya di era Open, Rafael Nadal.

Sepanjang kariernya sebagai petenis profesional, petenis berusia 30 tahun ini “baru” mengoleksi 19 gelar Masters, dari 31 kali tampil di final event tersebut. Dia masih kalah satu trofi dari Nadal, karena si kidal asal Spanyol itu sudah 20 kali merengkuhnya.
Usaha Federer untuk mengejar Nadal bakal terwujud di akhir pekan ini jika dalam partai final yang berlangsung Minggu (13/5/12), dia berhasil mengalahkan petenis Republik Ceko, Tomas Berdych. Nadal sudah tersingkir di babak ketiga karena kalah dari rekan senegaranya, Fernando Verdasco, yang ditaklukkan Berdych di perempat final.

Bagi Federer, yang sudah menjadi petenis tersukses sepanjang sejarah karena paling banyak meraih gelar grand slam, yaitu 16 kali, ini merupakan final ke-104 untuk ATP, di mana total 74 trofi sudah diraih. Dan, ini menjadi final ke-32 untuk ajang Masters.

Selan berburu rekor, keberhasilan mencapai final juga menjadi persiapan yang bagus bagi Federer, untuk menghadapi Grand Slam Perancis Terbuka pada akhir bulan ini. Federer, juara Madrid Masters 2009, sedang berusaha mengejar gelar kedua di Roland Garros setelah menjadi juara pada 2009.
Tahun 2012, Federer sudah meraih tiga gelar, yaitu di Rotterdam, Dubai, dan Indian Wells. Performa petenis peringkat tiga dunia ini pun cukup menjanjikan, karena sejak disingkirkan petenis nomor satu dunia Djokovic di semifinal Grand Slam AS Terbuka bulan September lalu, dia baru kalah tiga kali. (bbs/jpnn)