Manchester  City vs Sunderland

PERSAINGAN dua tim papan atas Liga Inggris, Manchester United dan Manchester City semakin panas. The Red Devils (julukan Manchester United) masih kokoh di puncak klasemen dan unggul tiga angka atas The Citizens (julukan Manchester City).     Namun, anak asuh Sir Alex Ferguson yang mengoleksi poin 73 hanya mendulang selisih gol 74 berbanding 27 (47), sementara anak buah Roberto Mancini mengumpulkan selisih gol 72 berbanding 22 (50).

Artinya, malam ini The Citizens berpeluang kembali ke puncak klasemen karena lawan yang akan mereka hadapi adalah Sunderland, yang di atas kertas memiliki kemampuan setingkat di bawah The Citizens.

Selain mampu mendongkrak  posisi di klasemen sementara Premier League, kemenangan atas Sunderland pun berarti revans atas kekalahan 0-1  yang dialami City atas The Black Cats (julukan Sunderland) pada pertemuan yang berlangsung 1 Januari 2012 lalu.

Masalah mental kembali menjadi sorotan atas serangkaian hasil jelek yang dituai The Citizens akhir-akhir ini. “Tidak benar tim ini mengalami krisis. Seluruh pemain masih memiliki tekad untuk meraih hasil maksimal. Sekali lagi, ini masalah tropi musim ini. Apapun kami lakukan untuk meraihnya,” bilang Roberto Mancini, tactician Manchester City.

Beruntung bagi Mancio (julukan Roberto Mancini), karena malam ini sudah bisa menurunkan kapten tim Vincent Kompany yang sempat absen pada empat pertandingan terakhir The Citizens.

Sebelumnya Kompany mengalami cedera hamstring ketika timnya dikalahkan Sporting Lisbon pada leg pertama babak 16 besar Liga Europa, awal bulan lalu. Bek asal Belgia ini kemudian absen di laga kontra Swansea City, Sporting (leg kedua), Chelsea, dan Stoke City.
Selama Kompany absen, City menang dua kali, seri sekali, dan kalah sekali, sehingga memastikan mereka kehilangan puncak klasemen Premier League dan tersingkir dari Europa League.

“Kami membutuhkan dirinya (Vincent Kompany, Red). Pastinya tim ini akan semakin solid dan disegani setelah dirinya kembali bergabung dalam tim ini,” tandas Mancio.

Di sisi lain, tim tamu Sunderland memiliki catatan jelek pada lima lawatan terakhir di ajang Premier League. Dari jumlah yang disebutkan tadi, anak asuh Martin O’Neill meraih hasil sekali menang, sekali imbang dan tiga kali kalah.

Masalah lainnya,  masa recovery yang singkat paska kalah 0-2 dari Everton, tiga hari, tentunya  bakal menguras fisik para pemain. Artinya, fisik pemain City  jelas lebih bugar.

“Sudah empat pertandingan dilalui tim ini tanpa kemenangan. Saya berharap anak-anak kembali tampil hebat seperti ketika kami mengalahkan Liverpool (1-0) pada awal Maret lalu,” harap O’Neill.

Nah, jika harapan O’Neill untuk mencuri kemenangan atas City tak terwujud, maka Aguero dkk  kokoh berada di puncak klasemen, setidaknya hingga  24 jam ke depan.

Tapi jika besok Manchester United kembali takluk atas Blackburn Rovers seperti yang terjadi pada putaran pertama, maka penentuan puncak klasemen terjadi saat City dan United saling jajal di Etihad Stadium pada 30 April mendatang. (*)

GELANDANG  Manchester City Yaya Toure mengatakan bahwa Carlos Tevez ingin membayar kekecewaan fans terhadap dirinya.        Tevez siap bekerja keras untuk membantu tim merengkuh gelar juara liga di akhir musim.

Tevez kembali ke skuad utama City usai “mogok” selama beberapa bulan. Striker Argentina itu juga sudah meminta maaf atas aksinya menolak melakukan pemanasan di partai Liga Champions kontra Bayern Munich pada September.

Eks pemain Manchester United itu melakoni comeback-nya di pertandingan melawan Chelsea, dua pekan lalu. Tevez sukses mengkreasi gol Samir Nasri yang memastikan kemenangan The Citizens 2-1.

“Semua orang bisa melakukan kesalahan tapi Carlos adalah orang yang baik. Ketika Anda bertemu dengan dia, dia selalu menyenangkan bahkan jika orang-orang memiliki pandangan berbeda tentang dia,” tukas Toure kepada MEN. (bbs/jpnn)

Newcastle vs Liverpool

LIVERPOOL- Ketidakmampuan Liverpool bersaing di perebutan titel juara Liga Inggris disebabkan karena The Reds kurang punya kualitas di timnya. Untuk bisa berlomba dengan Manchester United, mereka butuh tambahan tiga pemain top.

Liverpool baru saja menyudahi puasa gelar setelah berhasil menjuarai Piala Liga Inggris. Sukses tersebut dianggap menjadi indikasi kebangkitan kem bali klub tersebut, yang terus terbenam dan hilang dalam bayang-bayang The Red Devils.

Namun keberhasilan tersebut dianggap belum menunjukkan apapun karena persaingan utama justru terjadi di Premier League. Dan terkait kondisi Liverpool saat ini, eks pemain ‘Si Merah’, John Barnes menyebut kalau mantan timnya itu memang kurang punya kualitas.
“Berapa banyak pemain Liverpool yang ada saat ini yang bisa masuk di tim papan atas lainnya? Saya pikir mereka kurang punya kualitas,” sahut Barnes di Dailymail.

Untuk bisa meningkatkan kualitas dan punya daya saing dengan klub kandidat juara lainnya, Liverpool paling tidak harus membeli tiga pemain top di lini depan. The Reds juga dikritik karena kerap membeli pemain yang kualitasnya hanya sebagai pemain rotasi.

Hari ini Liverpool akan bertandang ke markas Newcastle United di Sport Direct Arena. Tak ayal laga ini menjadi kesempatan bagi striker Liverpool yang pernah memperkuat Newcastle Andy Carrol untuk membuktikan kapasitasnya sebagai striker hebat.

Apalagi, besar kemungkinan malam ini Carrol akan mendapat ejekan dari fans Newcastle. “Saya tidak yakin dia akan mendapatkan ejekan, karena itu (kepindahannya) ada di luar kontrolnya. Itu terserah mereka apa yang akan mereka lakukan. Mereka membayar tiket masuk dan jika mereka ingin memberikan dia ledekan, mereka akan memberikan ledekan,” jelas Dalglish pada Mirror Football.

“Namun saya tidak berpikir dia pernah melakukan apapun yang selain memberikan terbaik untuk Newcastle, lalu mereka mendapatkan 35 juta poundsterling pada proses tawar-menawar itu. Tidaklah buruk, bukan?” tambahnya.

Andai penyerang pemilik tinggi 191 sentimeter itu pun benar kembali mendapatkan ejekan, Dalglish punya cara agar penyerangnya itu bisa tetap tampil maksimal.

“Jika Anda mendapatkan ejekan, anda menganggap itu sebagai pujian. Saya pikir dia akan gembira dengan itu. Ini adalah klub yang dia dukung saat masih remaja, klub yang memperkenalkan dia dan memberinya kesempatan sebagai pesepakbola profesional,” saran manajer asal Skotlandia itu. (bbs/jpnn)

PAMPLONA-Real Madrid berpesta gol saat menjamu Osasuna di Santiago Bernabeu di awal musim ini. Tapi saat harus gantian menyambangi Stadion Reyno de Navarra di Pamplona, El Real punya alasan untuk merasa  khawatir.

Tak main-main kemenangan yang didapat Madrid atas Osasuna pada awal musim lalu. Di depan pendukungnya sendiri, Karim Benzema dkk memberondong gawang tamunya sampai tujuh kali. Pertandingan pun berakhir 7-1 untuk El Real.

Hasil tersebut, plus kemenangan 3-0 atas APOEL di ajang Liga Champions, bisa menambah kepercayaan diri Madrid jelang lawatan ke Osasuna akhir pekan ini. Tapi Madrid juga pasti ingat kalau mereka gagal menang di Pampola dalam tiga musim terakhir.

Musim lalu Madrid pulang membawa kekalahan 0-1, sedangkan di musim sebelumnya cuma bisa bermain imbang 0-0. Kekalaan kembali diterima El Real pada musim 2008/2009.

“Kami sepenuhnya yakin dengan semua kemungkinan. Kami tahu kalau kami akan menghadapi rival yang akan bermain sangat baik dan bermain untuk menang dan meraih tiga poin yang penting dalam perebutan titel juara,” sahut bek Osasuna, Miguel Flano.
Osasuna juga menyimpan keyakinan tinggi jelang laga tersebut karena mereka tak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir Liga Spanyol, dengan tiga di antaranya disudahi dengan kemenangan.

Selain itu, keangkeran Stadion Reyno de Navarra juga terbukti saat mereka menyungkurkan Barcelona dengan skor 3-2. “Kami tim yang intens yang akan bertarung untuk terus mengejar bola, dan hanya dengan itulah kami akan bisa mengimbangi skil mereka,” lanjut Miguel Flano. (bbs/jpnn)

ALKMAAR – Ambisi Spanyol menempatkan tiga wakilnya di semifinal Europa League sedikit terhambat. Itu menyusul hasil di leg pertama perempat final kemarin dini hari WIB. Athletic Bilbao dan Atletico Madrid menang, tapi Valencia takluk.

Kelelawar Mestalla “sebutan Valencia“ dipaksa menyerah 1-2 saat bertandang ke pemuncak klasemen sementara Eredivisie, AZ Alkmaar, di AFAS Stadion. Dua gol kemenangan tuan rumah dicetak Brett Holman di pengujung babak pertama dan Maarten Martens pada menit ke-79. Valencia hanya bisa membalas melalui sundulan gelandang internasional Turki Mehmet Topal di menit ke-52.

Kendati keok, kubu Valencia tetap optimistis menatap peluang lolos ke semifinal. Itu karena dalam leg kedua di Mestalla pekan depan (5/4), tim asuhan Unay Emery tersebut hanya butuh menang 1-0 untuk melenggang. Sepanjang home Eropa musim ini, Valencia tidak terkalahkan alias empat kali menang dan sekali seri.

Salah satu kemenangan dicatat atas klub Eredivisie lainnya, PSV Eindhoven, dengan skor 4-2 di 16 besar (8/3).
“Kekalahan selalu mengecewakan, apalagi kami sebenarnya layak menang. Tapi, kekalahan juga memberi semangat bagi kami untuk bermain lebih baik di kandang sendiri,” kata Emery seperti dilansir Marca.

Bek kiri Valencia Jeremy Mathieu berkata senada. Valencia bakal bermain lebih frontal dan agresif di Mestalla.
“Kami akan melakukan segala cara agar terus melaju di ajang ini. Bagi kami, memenangi Europa League sama pentingnya dengan finis ketiga di liga (Liga Primera, Red),” tutur pemain asal Prancis tersebut.
Kubu AZ tidak memungkiri apabila Valencia tetap favorit lolos. Kapten sekaligus defender AZ Niklas Moisander mengatakan, kemenangan leg pertama lebih karena keberuntungan.

“Valencia menunjukkan reputasinya sebagai klub top Eropa dengan mengontrol jalannya pertandingan dan mereka seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol,” ungkapnya di situs resmi UEFA.
Jika Valencia keok dalam lawatannya, Bilbao mempermalukan wakil Bundesliga Schalke 04 dengan 2-4. (dns/jpnn)

Catania vs AC Milan

AC Milan akan memanfaatkan absennya bek andalan Catania Alessandro Potenza dan gelandang Marco Biagianti karena cedera, saat berlaga di Stadio Angelo Massimino, Sabtu (31/3). Pemimpin puncak klasemen Seria A ini yakin bisa menaklukkan Sicilia. (Siaran Langsung Indosiar pkl 23:00).
Dalam pertandingan ini, pemain andalan AC Milan Leonardo dapat mengkecoh permaianan lawan pasca absennya kedua pemain Catania tersebut. Namun demikian, Pelatih AC Milan Massimiliano Allegri akan mengantipasi pengganti keduanya.

“Kami pergi ke Catania dengan posisi Pirlo didiskualifikasi, tetapi teknik kita saat bermain akan selalu sama,” katanya. “Bahkan mereka yang tidak bermain sering mampu memahami sistem kami,” ungkapnya lagi.

Sementara itu mantan pemain Catania yang kini memperkuat AC Milan, Maxi Lopez mengatakan, timnya memiliki peluang besar untuk memenangkan pertandingan, meskipun tim Catania saat ini kuat. “Catania sangat kuat mereka sedang berambisi menembus Eropa,” kata Lopez.
“Resistensi kuat akan dihadapi Milan tetapi jika kami bisa meneruskan performa positif, Catania pasti bakal sengsara,” ungkapnya.

Lopez lalu membicarakan petualangan mereka di Liga Champions dan kemungkinan mencuri kemenangan di Camp Nou. “Jika kami bisa tampil 100 persen layaknya AC Milan, maka tidak ada yang bisa menghadang langkah kami,” katanya mengenang.

Pelatih Catania Vincenzo Montella mengatakan meskipun kedua pemain andalannya absen, namun mereka sudah menyiapkan penggantinya. Rencananya mereka akan memainkan Marco Motta dan Pablo Barrientos.

Selain itu ada juga Fracesco Lodi, dan dua penyerang andalan Alejandro Gomez dan Gonzalo Bergessio. Semuanya akan tampil maksimal dalam menghadapi AC Milan.
Seperti diketahui Catania pernah menang dalam lima pertandingan terakhir mereka, terutama saat hasil imbang 1-1 dalam derby di Palermo. “Saat melawan Palermo ini adalah pertandingan yang baik,” tambah bek Matias Silvestre.
“Jika kami terus di jalan ini, cepat atau lambat hasilnya akan datang. Sekarang kita memiliki Milan, tim yang hebat, tapi kami sedang mencari balas dendam,” ungkapnya. (bbs)