Manchester United vs West Bromwich

MANCHESTER-Menang menjadi harga mati bagi Manchester United jika ingin terus memberi tekanan mental kepada Manchester City, terutama saat menjamu West Bromwich Albion (WBA).
Berlaga di Old Trafford malam ini (11/3) menghadapi tim papan tengah seharusnya bukan menjadi masalah bagi United untuk meraih angka penuh. Toh secara rekor juga berpihak kepada mereka.
Dalam enam pertemuan terakhir misalnya, di mana lima kemenangan menjadi milik United dan satu laga berakhir imbang.

Selain itu, yang perlu menjadi perhatian kubu WBA adalah amarah yang dimiliki kubu Setan Merah pasca takluk 2-3 atas Athletic Bilbao di ajang Europa League, empat hari lalu.
“Kami harus melupakan kekalahan itu. Kami harus fokus menatap pertandingan berikut (menghadapi WBA) karena itu penting untuk menjaga peluang agar tetap menjadi yang terbaik di Premier League,” bilang Sir Alex Ferguson, tactician Manchester Unied.

Tekad fergie ini tentunya bukan gertak sambal semata, meski malam ini dirinya tak bisa menurunkan beberapa pemain pilar seperti kiper Anders Lindegaard, gelandang muda Tom Cleverley serta winger Antonio Valencia.
“Semakin banyak pemain yang tak bisa dimainkan karena sebelumnya kami telah kehilangan Nemanja Vidic (cedera lutut) dan Darren Fletcher (sakit). Tapi saya percaya, pemain masih memiliki tekad untuk memenangi semua pertandingan. Itu yang terpenting,” bilang Fergie.

Lantas, bagaimana kesiapan kubu WBA menatap laga ini?  Jangan remehkan kekuatan anak asuh Roy Hodgson ini. Meski mereka hanya menempati peringkat kesepuluh, namun pada tiga pertandingan terakhir anak buah Roy Hodgson meraih kemenangan beruntun. Terakhir kali tim ini mengalahkan Chelsea denganskor 1-0.

“Kemenangan terakhir (menang atas Chelsea) saya pikir bukan sebuah kejutan, karena sebelumnya pun mereka (pemain WBA) mampu memenangi dua pertandingan. Jadi, saya pikir  tim ini mulai terbiasa dengan kemenangan. Saya berharap ini terus berlanjut,” tambah Hodgson lagi.

Sayangnya, meski Hodgson tetap optimis dengan peluang timnya saat bertandang ke markas Manchester United, namun pria berkebangsaan Swiss ini tak dapat menampik fakta bahwa Setan Merah adalah lawan yang paling sulit dibekuk WBA.
Buktinya, terakhir kali mereka menagalahkan United di Old Tradfford adalah pada 30 Desember 1978. Saat itu WBA menang dengan skor 5-3. Tapi itu sudah 33 tahun lalu. Nah, di bagaimana dengan pertemuan hari ini. Rasanya sebuah kemustahilan bagi WBA bila mampu meredam amarah Si Setan Merah. (jun)

PELATIH Manchester United (MU), Alex Ferguson, manajer Arsenal, Arsene Wenger, dan manajer klub papan atas Inggris diminta berhenti berkomentar soal kandidat pelatih tim nasional Inggris, oleh Federasi Sepak Bola Inggris (FA). Ferguson mengaku tak habis pikir dengan tindakan FA tersebut.

“Sulit dipercayai (bahwa saya telah dikirimi surat oleh FA), bukan? Saya betul-betul tak mengerti. Saya tak boleh mendiskusikan ini,” aku Ferguson.
Menambahkan itu, Wenger mengatakan, “Saya yakin, setiap orang berhak mengatakan mengenai pelatih Inggris. Faktanya, saya sering bicara tentang itu. Dengan begitu, saya bersalah. Tidak bisa dielakkan bahwa ketika Anda tak punya (pelatih), media akan khawatir dan bertanya tentang itu.”

Inggris belum mendapatkan pelatih sejak ditinggal Fabio Capello, 8 Februari silam. Untuk sementara, tugas Capello dipercayakan kepada Stuart Pierce. FA menyatakan tak akan mengangkat pelatih sampai Premier League musim ini selesai.
Sementara itu, sejumlah tokoh sepak bola Inggris menyampaikan pendapat soal siapa yang layak menjadi pelatih Timnas Inggris.
Ferguson dan beberapa pemain Inggris menjagokan pelatih Tottenham Harry Redknapp. (net/jpnn)

Espanyol vs Atletico Madrid

BARCELONA-Meski timnya kalah dari Albacete di ajang Copa del Rey, namun ternyata kekalahan itu memberi arti tersendiri bagi dua pemuda, yang kemarin melakoni debutnya bersama Atletico Madrid, Javi Manguello  dan Peter Martin
“Selama ini kami telah bekerja keras untuk mewujudkan mimpi agar bisa bermain dalam tim inti. Saya berharap kesem-patan itu juga akan datang saat kami bertandang ke markas Espanyol besok (hari ini, Red),” harap Manquillo
Manquillo adalah salah satu pemain muda paling berpotensi yang dimiliki Atletico Madrid. “Semuanya masih bisa berkem-bang. Pastinya, akan semakin baik,” bilang Manguello.

Sementara itu Peter Martin yang perposisi sebagai striker mengata-kan bahwa kesempatan yang diberi kian memotivasi dirinya untuk mengambil satu tempat di line up ketika Atleti melawat ke Estadi Cornellà-El Prat.
Meski Martin telah menyatakan tekadnya, namun kecil kemungkinan dirinya ba-kal tampil sebagai starter sebab di kubu Atleti saat ini sudah ada striker jempolan sekelas Radamel Falcao.
“Saya siap bersaing dengannya. Saya yakin ketika dia (Falcao, red) seusia dengan saya, dia pun pasti memiliki hara-pan seperti yang saya usung saat ini,” tandas Martin.

Sementara itu di tempat terpisah, kiper yang juga kapten Espanyol Cristian Alvarez mengatakan bahwa siapapun yang turun sebagai starter di lini depan Atleti, tetap berpotensi mengacaukan lini pertahanan Espanyol.
“Kami tak pernah menang dalam lima pertandingan terakhir. Jadi, meski kami ingin menagakhiri periode buruk ini, namun kami harus tetap mewaspadai mereka (Athletico Madrid). Mereka tim yang tangguh karena berisikan banyak pemain hebat,” bilang Alvarez.

Sebagai refrensi, dari 72 kali menjamu Atletico Madrid di Estadi Cornellà-El Prat, tuan rumah me-nang 36 kali, kalah 24 kali, sedang 12 pertandingan lainnya berakhir imbang.
Namun dari dua kesempatan terakhir menjamu Atletico, Es-panyol selalu gagal meraih keme-nangan.

Pada pertandingan di ajang Copa del Rey yang berlangsung 7 Januari lalu kedua tim berbagi angka imbang 1-1.
Selanjutnya pada 18 April, keduanya kembali berbagi angka imbang, kali ini dengan skor 2-2. Pertanyaanya, siapakan yang kali ini tampil sebagai pemenang? (jun)

Malaga vs Osasuna

MALAGA-Striker Malaga asal Brasil Julio Baptista bakal absen membela Malaga untuk delapan pekan ke de-pan karena akan menja-lani operasi untuk mem-perbaiki keretakan pa-da kaki kanannya.
Pemain asal Brasil itu sudah absen sejak Okto-ber silam karena cede-ranya itu dan diagenda-kan akan menjalani operasi pemulihan hari Rabu.

Absennya Baptista sedikit banyak bisa memengaruhi tim saat menjamu Osasuna di Estadio La Rosaleda, karena sebelumnya Baptista seperti sosok pemain yang tak tergantikan di kubu Málaga.
Saat ini Malaga masih mendu-duki peringkat lima klasemen sementara La Liga Spanyol, tertinggal 14 poin dari Real Madrid yang mendominasi kla-semen.

Di tempat terpisah bek Osasuna Manuel Ortiz Toribio Andalusia Yesus ‘Lolo’ mengaku bahwa laga menghadapi Malaga merupakan sesuatu yang istimewa karena dirinya pernah menjadi bagian dari Malaga.
“Saya siap memberi-kan yang terbaik untuk Osasuna. Apa-lagi dini-hari nanti banyak teman yang akan absen karena cedera. Saya harus siap meng-hempang laju semua pemain depan,” bilang pemain akrab disapa Lolo itu.
Selanjutnya Lolo mengung-kapkan hasrat untuk tampil all out saat menghadapi Malaga disebabkan niatnya yang ingin menghapus rumor yang berkem-bang pada beberapa hari bela-kangan yang menyebutkan jika dirinya akan kembali ke Malaga.
“Itu sungguh cerita yang mustahil. Bersama Osasuna, saya telah melakukan banyak hal. Perngalaman serta pengetahuan saya berkembang di tim ini. Jadi, wajar jika saya membalasnya dengan penam-pilan yang mak-simal,” tandas Lolo. (bbs/jpnn)

LONDON-Meski hanya memenangi dua dari 14 pertandingan yang sudah dimainkan di Liga Primer Inggris musim ini, Wigan Athletic tidak berencana menggusur Roberto Martinez dari jabatan sebagai manajer tim.
Perjuangan Wigan menghindari jeratan degradasi kembali terulang musim ini. Sebelumnya, musim lalu Wigan harus berjuang hingga pekan terakhir Liga Primer untuk mempertahankan posisi di kompetisi level top. Presiden Dave Wheland meyakini, suporter tetap akan memberikan dukungan kepada Martinez dan klub dalam periode seperti ini.

“Memecatnya bukan pilihan. Roberto manajer yang fantastis, jujur, dan mengetahui betul kekuatan serta kelemahan kami,” ujar Whelan kepada Independent.
“Saya takkan memecatnya. Sekalipun kami terdegradasi, saya tetap yakin dia mambu membawa kami promosi lagi,” tambahnya.

“Anda harus memiliki kemitraan antara manajer dan pemain serta manajer dan dewan direksi. Wigan memilikinya. Kami klub terkecil di Liga Primer, tapi saya yakin kami yang paling bahagia. Kami punya suporter yang sabar, dan itu membantu. Ada keyakinan dalam tugas yang kami lakukan dan saya tidak ingin mengu-bahnya,” tuntasnya. (net/jpnn)