MANCHESTER-Klub raksasa Inggris Manchester United ingin melanjutkan empat kemenangan beruntun di ajang Premier League. Hasrat itu coba mereka realisasikan saat Wayne Rooney dkk menjamu Wigan Athletic di Stadion Old Traffordm, dinihari nanti.

Di atas kertas, tampaknya bukan masalah sulit bagi Wayne Rooney dkk untuk menaklukkan anak asuh Roberto Martinez. Pasalnya, sejarah membuktikan dari 13 pertemuan yang terjadi di antara kedua tim, The Red Devils melakukan sapu bersih atas semua laga.

Motivasi The Red Devils untuk meraih kemenangan terasa semakin kencang jika melihat selisih poin yang mereka miliki dengan pemuncak klasemen Manchester  City yang terpaut dua angka.

Tak hanya itu, Sir Alex Ferguson, tactician Manchester United telah menginstruksikan anak asuhnya untuk kembali berpesta gol, seperti yang mereka lakukan di kandang Fulham pada 22 Desember lalu.

“Saya menginginkan para pemain geladang tampil atraktif seperti ketika menghadapi Fuham, karena kami tak bisa selamanya bergantung kepada Rooney ataupun Chicharito saja,” bilang Fergie.

Wajar jika Fergie berkata seperti itu sebab saat ini banyak punggawa The Red Devils yang tak bisa dimainkan karena cedera. Sebut saja nama-nama seperti Ashley Yong, Fabio, Tom Cleverley, Nemanja Vidic, Anderson, Rio Ferdinand dan Michael Owen.

“Bagaimanapun saya tetap merasa senang karena cedera yang dialami Phil Jones tidak separah yang diperkirakan. Bagaimanapun kami butuh pemain seperti dia untuk menghalau serangan lawan yang ingin menghindar dari zona degradasi,” bilang Fergie lagi.

Memang, hingga kini Wigan terlihat sulit  mempertahankan posisinya yang berada di peringkat kedelapan belas dengan 14, atau unggul dua angka dari tim berperingkat 19 Bolton Wonderers dan unggul empat angka dari Blackburn yang menempati dasar klasemen.

“Saya tak berpikir orang mengharapkan kami mendapat hasil bagus di Old Trafford. Tapi saya berharap agar anak-anak tampil mengejutkan,” harap Martinez. (jun)

Sir Alex Ferguson tetap mewaspadai Wigan Athletic, meski United memiliki rekor bagus atas tim besutan Roberto Martinez itu.

Manchester United akan berhadapan dengan Wigan Athletic dan Blackburn Rovers sebelum menjalani libur jeda kompetisi. Menghadapi Wigan Setan Merah memiliki rekor bagus, tak pernah kalah, tapi bukan berarti Sir Alex Ferguson akan meremehkan lawannya tersebut.

“Saya menonton pertandingan Wigan versus Chelsea dan saya pikir Wigan berbahaya,” kata Ferguson kepada Manutd.com

“Saya memuji Roberto Martinez, dia memainkan sepakbola indah tanpa melihat di mana posisi mereka sekarang,” bilang Sir Alex Ferguson. (net/jpnn)

GELANDANG Manchester Uniited Antonio Valencia mengaku jika Wigan Athletic, tim yang akan dihadapinya pada laga Boxing Day, malam ini akan selalu berada di hatinya.

Ya, Valencia adalah mantan pemain Wigan yang hengkang ke Old Trafford pada tahun 2009 lalu. Sebelumnya pemain berkebangsaan Ekuador itu sempat merumput bersama Villareal.

“Mereka selalu memiliki tempat khusus di hati saya. Saya berada di sana (Wigan, Red) setelah sebelumnya memperkuat sebuah klub yang juga jauh dari negara saya. Tapi saya bangga sempat bermain di sana,” bilang Valencia.

Selanjutnya Valencia mengatakan bahwa jika pun saat ini dirinya telah berkostum Manchester United, namum dirinya tetap menjalin komunikasi dengan sejumlah pemain Wigan seperti Maynor Figueroa. “Dia teman dekat saya,” ungkapnya.
Terkait prestasi Wigan sekarang ini, Valencia mengaku sangat prihatin. Menurutnya, butuh tekad dan kerja keras untuk mendingkrak prestasi tim dari bayang-bayang degradasi.

“Saya melihat semua pemain sudah bekerja keras untuk memberi hasil terbaik kepada klub, Namun ternyata, itu saja tidak cukup. Masih dibuthkan sedikit keberuntungan,” tuntas Valencia. (jun)

Chelsea vs Fulham

LONDON- Chelsea berminat kembali meraih angka penuh kontra Fulham di Stamford Bridge Senin (26/12). Di laga boxing day ini, The Blues tak lagi ingin mengingat dua laga terakhir yang berakhir draw 1-1 kontra Wigan dan Spurs.
Akibat dari dua laga yang bikin mandeg itu, Chelsea harus berada di peringkat empat klasemen sementara dengan 33 angka.  Posisinya dikudeta Tottenham Hotspurs yang bahkan masih menyimpan satu pertandingan, dengan catatan 35 poin.

Kegagalan menang atas Spurs itu bahkan berpengaruh besar terhadap perburuan gelar juara. Kini Chelsea terpaut 11 poin dari pimpinan klasemen Manchester City.

Meski begitu, sang arsitek muda Chelsea Andre Villas Boas tetap yakin timnya masih bisa memburu gelar.
“Saya pikir kami masih bisa menang,” kata Villas Boas seperti dilansir Soccerway. “Kami datang ke markas Spurs yang juga menginginkan gelar musim ini. Dan hasilnya kurang bagus,” tambah pria asal Portugal itu.

AVB bilang awalnya timnya berada dalam kondisi yang lebih buruk, namun berhasil keluar dari persoalan itu. “Kami sebelumnya lebih buruk lagi, tapi berhasil pulih dan meraih tujuh angka di partai terakhir. Kami yakin bisa memperpendek jarak dengan pemimpin klasemen,” bebernya lagi.

Dari rekor pertemuan kedua tim, memang Chelsea lebih diunggulkan. Laga ini bisa jadi titik balik meraih angka penuh. Dari 20 pertemuan kedua tim di Liga Premier, Chelsea telah memenangkan 12 laga dan imbang tujuh kali. Fulham hanya sekali menang kontra Chelsea dalam kurun waktu itu yang terjadi pada Maret 2006.

Untuk menopang tim terbaik, tentu dibutuhkan skuad mumpuni yang bersih dari cedera. Beruntung Chelsea dapat kabar baik bakal kembalinya bek David Luiz yang piawai dalam bertahan dan menyerang. Cedera yang dideritanya beberapa pekan sudah pulih, dan bisa dimainkan kontra Fulham.

Sialnya, Chelsea masih akan ditinggal motor serangan Michael Essien. Penggantinya John Obi Mikel juga harus absen karena cedera saat melawan Spurs. Obi ditemani Branislav Ivanovic yang juga cedera karena laga itu.
Menghadapi klub yang sangat berambisi menang, bos Fulham Martin Jol tampak tak khawatir. Meski tim sedang dalam kondisi labil pasca dibantai Manchester United di kandang sendiri, Jol optimis timnya bisa merepotkan Chelsea. “Saya tak merasa kami kehilangan kepercayaan diri, ini soal kerja sama tim. Jika Anda bekerja sebagai tim, kami bagus dan statistik gol kami menunjukkan hal itu,” kata Jol.

Pasca terlempar dari Europa League, Fulham memang lebih fokus ke liga. Apalagi kini mereka hanya terpaut empat angka dari zona degradasi. (ful)

TURIN- Dalam 2-3 musim terakhir boleh dibilang penampilan Gianluigi Buffon menurun. Namun dengan apa yang ditunjukkannya musim ini, Buffon seakan sudah menjawab segala kritik yang menyerangnya.

Siapa yang tak tahu kemampuan seorang Buffon? Dengan gelar kiper termahal dunia saat dibeli dari Parma tahun 2001, Buffon adalah salah satu kiper terbaik di jagad sepakbola dan itu pun diakui hingga sekarang.

Berbagai gelar telah diberikannya untuk Juve dan puncak kariernya tentu saat membawa Italia jadi juara dunia tahun 2006. Namun kasus Calciopoli yang membuat Juve terdegradasi ke Seri B menjadi awal kemunduran karier Buffon.
Setelahnya Buffon sulit membawa Juve bersaing di jalur juara dan terlebih rentetan cedera membuatnya kerap tak mampu tampil maksimal. Musim lalu saja ia cuma tampil sebanyak 17 kali karena cedera lutut.

“Sebagian dari Anda mengatakan saya sudah habis. Anda tahu saya, saya tidak biasa berpura-pura. Dalam 6-7 bulan terakhir yang saya dengar begitu menyakitkan. Ada juga rasa kurang hormat dari orang-orang yang tidak memikirkan sedikitpun soal karier saya,” urai Buffon di Football Italia.

“Sejarah tidak bisa dilupakan. Saya bilang kepada orang-orang dalam 50 tahun ke depan, meskipun saya telah melalui masa-masa buruk dalam karier saya belakang, orang-orang mungkin masih akan membicarakan soal Buffon. Ini artinya saya sudah menghasilkan sesuatu yang baik. Mereka yang menghina hanyalah iri kepada saya,” lanjutnya.
Kini Buffon sudah fit sepenuhnya dan penampilannya musim ini dibilang bagus. Juve dibawanya berada di posisi puncak bersama AC Milan di akhir tahun. Bahkan gawang kiper 33 tahun itu baru kebobolan 11 kali, terbaik kedua di bawah Udinese (9 gol).

“Saya ingin bersama Juve seumur hidup. Tujuanku adalah tetap berada di sini, namun hanya sebagai Buffon yang sebenarnya. Saya sudah di sini selama 10 tahun dan akan di sini setidaknya sampai umur 34. Jadi saya bangga dengan apa telah saya raih. Anda tidak bisa bertahan lama di klub besar jika tak mempunyai kualitas,” pungkasnya. (bbs/jpnn)

ROMA- Baru enam bulan bergabung dengan Lazio, Miroslav Klose sudah menunjukkan taji di klub barunya itu. Bermodalkan penampilan apiknya musim ini, Klose pun menargetkan tampil di Piala Eropa 2012.
Dilepas dengan status bebas transfer oleh Bayern Munich, Klose akhirnya memilih melabuhkan kariernya di tanah Italia bersama klub ibukota, Lazio.

Pertanyaannya dengan umur yang sudah 33 tahun, bisakah Klose tetap tampil di peak performance-nya?
Setelah enam bulan berlalu, penyerang asal Jerman itu memberi jawabannya. Lazio dibawanya masuk ke empat besar dan ia pun sudah mencetak sembilan gol dari 15 laganya di Seri A. Plus dua golnya di Liga Europa membawa Biancocelesti lolos ke babak 32 besar.

Itulah yang sudah Klose berikan sementara untuk Lazio. Sebuah penampilan yang tentu memuaskan pelatih Edy Reja serta fans yang tak menyangka Klose bisa tampil secemerlang itu di umurnya yang sudah uzur dan di kompetisi yang terhitung baru untuknya.

“Saya sangat bahagia di Roma karena Lazio adalah klub yang saya cari selama ini,” ujar Klose di Football Italia.
“Dalam periode ini saya berlatih dengan sangat keras dan inilah mengapa saya bisa mencetak banyak gol. Saya merasa oke secara fisik dan mental, di mana saya sangat cocok dengan pelatih Edy Reja,” sambungnya.

“Saya tidak ingin memuji diri saya karena saya masih ingin berkembang. Jika fans memanggilku dengan sebutan ‘Kaiser’, saya senang karena bila saya mendapat julukan berarti saya sudah tampil baik,” aku eks penyerang Kaiserlateurn dan Werder Bremen itu.

Kini Klose tinggal mempertahankan performanya yang sudah dicapai selama setengah musim di Italia dan melanjutkannya di tahun depan.

Sebab selain harus membawa Lazio lolos ke kompetisi Eropa musim depan, Klose pun punya misi tampil bersama Jerman di Polandia-Ukraina.

Klose pasti tahu jika persaingan di lini depan ‘Tim Panser’ sangat berat. Karena ada Mario Gomez, Stefan Kiessling, Marco Reus, Patrick Helmes, Thomas Muellers, dan Lukas Podolski, yang tampil baik musim ini dan berumur lebih muda darinya.
“Tujuan utamaku tahun depan adalah Piala Eropa 2012. Namun bukan hanya itu tujuanku,” simpul Klose.(bbs/jpnn)

Javier Zanetti memberikan pesan natal kepada para fans, Kapten Inter Milan ini berharap bisa membawa timnya meraih gelar di tahun 2012 mendatang.

Nerazzurri mengakhiri 2011 dengan rekor yang tak mengesankan, sempat terseok-seok di awal musim, akhirnya mereka harus puas finis di peringkat ke-5. Jauh berada di bawah rival mereka AC Milan yang menjadi juara paruh musim, namun meski begitu Zanetti tetap yakin timnya bisa mengangkat trofi di tahun 2012 mendatang.
“Jeda kompetisi ini memberikan kami kesempatan untuk bersantai dan menghabiskan waktu bersama dengan keluarga kami. Kemudian pada tanggal 2 Januari kami akan kembali beraksi dengan tujuan yang selalu ada di kepala kami,” ungkapnya.

“Pendapat saya tentang paruh musim pertama. Di liga kami mendapat sedikit kesulitan di awal musim karena berbagai alasan dan juga bermacam isu, tetapi kami merespon baik dengan fokus dalam pikiran kami dan menunjukkan karakter dan kebersamaan kami,” ujarnya.

“Apapun yang terjadi, tim ini selalu bisa memberikan respon positif dan sikap ini sangatlah penting,” imbuh sang Kapten.
“Mari berharap kami bisa kembali mengangkat trofi di akhir musim ini. Mulai Januari mendatang kami sudah bisa kembali bergantung kepada Wesley Sneijder dan juga Diego Forlan. Wesley memang kurang beruntung karena hantaman cedera di awal musim ini, sementara Diego tengah berupaya memperbaiki performanya. Keduanya masih memerlukan waktu, tetapi yang pasti mereka akan kembali,” katanya. “Kami ini Inter dan kami masih akan berlari bersama dengan fans yang selalu memberikan dukungan,” pungkasnya.(net/jpnn)