MINNEAPOLIS – Sepekan menjelang dimulainya NBA musim 2011-2012, tim-tim membiasakan para pemainnya dalam iklim pertandingan melalui laga preseason. Para pemain debutan memberikan optimisme baru bagi timnya. Seperti yang dilakukan oleh rookie asal Spanyol Ricky Rubio yang musim depan memperkuat Minnesota Timberwolves.

Point guard 21 tahun itu melakukan debut dengan penampilan mengagumkan di hadapan pendukung Wolves di Target Center, Minneapolis, kemarin (18/12) WIB. Dia menciptakan tujuh assist untuk mengantarkan kemenangan 117-96 atas Milwaukee Bucks. Dengan tambahan enam poin dan enam rebound, dia harus bersiap menjadi idola baru fans Wolves.

Para pendukung Wolves sangat terhibur dengan aksi perdana Rubio. Di kuarter keempat, terdengar sorakan ‘Ole! Ole! Ole!’ dari tribun penonton untuk mengekspresikan kekaguman pada Rubio. Dalam laga tersebut, Rubio tampil dalam 23 menit.

Penampilan apik Rubio memberikan produktivitas yang baik pada barisan forward Wolves. Power forward Kevin Love menciptakan 21 poin dan 15 rebound di laga tersebut, jumlah poin yang sama juga dicatatkan power forward Michael Beasley. Sementara, forward Derrick Williams mendonasikan 14 poin.

Kubu Wolves sebenarnya sudah memilih Rubio dalam pilihan nomor lima draft 2009. Namun, klausul kontrak di DKV Joventut yang menyebutkan dia harus membeli kontraknya sendiri seharga USD 6 juta jika hengkang ke luar negeri, memaksanya bertahan di Spanyol.

Barcelona memberinya kesempatan lebih besar untuk membangun karirnya. Tahun ini, Rubio mengantarkan Barcelona memenangkan gelar Liga Spanyol. Di tahun sebelumnya, dia berperan besar pada gelar juara Euroleague yang diraih Barcelona.

Laga tersebut juga menjadi laga debut bagi pelatih Rick Adelman bersama Wolves. Musim lalu, dia masih menjadi head coach Houston Rockets. Akibat dua tahun beruntun tak mampu meloloskan Rockets ke playoff, manajemen Rockets tak memberinya tawaran perpanjangan kontrak.

Laga preseason juga dilakoni sesama tim asal Northern California, Golden State Warriors dan Sacramento Kings. Warriors memecundangi Kings dengan 107-96 di pertandingan yang berlangsung di markas Warriors, Oracle Arena, Oakland.

Point guard Stephen Curry menjadi bintang bagi Warriors dengan donasi 22 poin dan enam assist. Shooting guard Monta Ellis juga berperan besar dengan tambahan 18 poin dan delapan assist. (ady/jpnn)

ABU DHABI – Tugas berat menanti petenis Serbia Novak Djokovic di musim 2012. Peringkat teratas ATP (Asosiasi Tenis Putra) itu harus mempertahankan banyak poin supaya tetap berada di posisinya saat ini. Dia optimistis bisa melakukan hal itu, meski akhir musim lalu dilaluinya dengan cedera.

Djokovic memenangkan tiga dari empat grand slam di musim 2011. Dia juga memenangkan lima gelar dari Masters Series untuk melengkapi sebelas gelar musim lalu. Dengan rekor menang kalah 70-6, Djokovic meraih rekor pengumpul hadiah uang terbanyak dalam semusim yaitu USD 12,6 juta.

“Sukses tahun ini memberi saya alasan untuk yakin bahwa saya bisa menang lagi, mengapa tidak” ujar Djokovic seperti dikutip AFP.

“Saya kira, tak ada alasan untuk tidak optimis. Saya harus yakin pada kualitas dan kemampuan saya. Saya harus yakin bisa mengulangi kesuksesan itu. Tak ada yang benar-benar mustahil,” lanjutnya.

Dalam beberapa pekan terakhir, Djokovic harus menjalani masa recovery yang intensif untuk memulihkan kondisinya. Sejak meraih gelar grand slam Amerika Serikat (AS) Terbuka, dia mengalami cedera punggung ditambah cedera bahu. Cedera tersebut membuatnya mengundurkan diri di tengah persaingan ATP Finals, bulan lalu.

Kini, Djokovic mengakui sudah bebas cedera. Dia akan menjalani partai eksiisi melawan dua petenis yang sebelumnya menguasai peringkat ATP, Rafael nadal dan Roger Federer, di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab (UEA). Untuk itu, hingga akhir tahun, dia akan tinggal di Abu Dhabi.

“Cedera adalah masa lalu bagi saya saat ini. Dengan gembira saya mengumumkan, hal itu sudah berlalu beberapa pekan setelah laga terakhir saya. Saya punya banyak waktu untuk pulih secara fisik dan mental hingga kembali pada performa terbaik saya,” kata Djokovic. (ady/jpnn)

Tim Williams di F1 akan tampil dengan kekuatan barunya. Itu dijelaskan Direktur Teknik Mike Coughlanmenatap musim 2012 mendatang. Coughlan menyampaikan, Williams akan menempati fasilitas pengembangan mobil kelas satu yang memumungkinkan mereka untuk tampil lebih menjanjikan.

Ya, tim Tradisional Inggris ini nampaknya serius untuk mengembalikan era kejayaan mereka. Langkah pertama yang diambil di pertengahan musim, Williams kembali menunjuk Renault sebagai pemasok utama dapur pacu mereka. Nah, menatap musim depan yang bergulir Maret 2011 nanti, Coughlan menyatakan Williams akan hadir dengan kekuatan baru.
“Fasilitas di sini benar-benar peringkat pertama, dan satu-satunya yang belum kami optimalkan dengan benar,” kata Coughlan di kutip Autosport, Minggu (18/12). “Tampilan forensik di sini menunjukkan apa yang salah dan di mana kami membutuhkan pengembangan dan kami datang dengan kesimpulan bahwa kesalahan strategis telah di buat di masa lalu,” lanjut Coughlan.

Coughlan mengklaim, awak Williams telah menemukan jawaban dan rahasia untuk membuat mobil yang tepat secara berkesinambungan, tidak hanya untuk satu musim saja. “Kami telah mengidentifikasi elemen kunci yang harus ditempatkan pada tempatnya, tidak hanya untuk musim ini tetapi juga selamanya, untuk membuat mobil yang sukses setiap tahunnya,” tutur Coughlan.

“Kami membutuhkan performa keduanya dan realibitas merupakan faktor-faktor yang bekerja secara serempak. Itulah yang dimenangkan dalam setiap balapan dan kejuaraan dunia. Kami sekarang merasa bergerak ke arah yang benar,” pungkasnya. (net/jpnn)

LIU ZHOU-Ambisi pebulu tangkis tuan rumah Tiongkok untuk menyapu bersih gelar Super Series Final 2011 tak tercapai. Itu setelah mereka kehilangan satu gelar dalam partai final di Liu Zhou, Tiongkok, kemarin (18/12).
Satu gelar yang melayang adalah di nomor ganda putra. Itu setelah pasangan Denmark Mathias Boe/Carsten Mogensen mampu menundukkan pasangan tuan rumah, Chai Biao /Guo Zhendong, dengan mudah dalam pertarungan dua game langsung 25-23, 21-7.

Sedangkan, untuk empat partai final lainnya, Tiongkok terlalu dominan. Selain sebelumnya telah memastikan dua karena tercipta final sesama pemain Tiongkok, wakil mereka juga berhasil memenangi pertarungan di nomor tunggal putridan ganda putri.

Wang Yihan tampil sebagai juara setelah menaklukkan Saina Nehwal dari India dalam pertandingan ketat tiga game 18-21 21-13 21-13. Sedangkan, Wang Xiaoli/Yu Yang menajdi juara ganda putri setalha menaklukkan pasangan Korsel Ha Jung-Eun, Kim Min-Jung.

Lin Dan menjadi juara tunggal putra setelah mengalahkan juniornya, Chen Long. Sedang di ganda campuran, Zhang Nan/Zhao Yunlei  terlalu tangguh bagi Xu Chen/ Ma Jin dan berhasil menutup pertandingan dengan  keunggulan 21-13, 21-15. (aam)