MANCHESTER-Dapat dipastikan jika Wayne Rooney tidak akan tampil saat timnya menjamu Fulham dalam lanjutan English Premier League (EPL) matchday ke-23 yang berlangsung di Stadion Old Trafford, malam ini.

Sanksi larangan dua pertandingan itu terjadi setelah pemain yang akrab disapa Wazza kedapatan mengumpat saat timnya menang 4-2 atas West Ham, pekan lalu.

Bagi Mark Hughes, manejer tim Fulham, absennya Rooney kali ini merupakan berkah yang tak dapat dilukiskan dengan kata-kata.  “Melihat penampilan Rooney ketika melawan Chelsea, saya sangat lega karena dia tak dapat dimainkan saat kami bertamu ke sana (Stadion Old Trafford),” ujar Hughes.

Ya, penampilan Rooney saat bertandang ke Stamford Bridge tiga hari lalu memang sangat impresif. Bukan semata karena gol yang disarangkannya ke gawang Peter Cech, tapi lebih dari itu, penempatan posisi serta kegigihannya dalam merebut dan menguasai bola memotivasi punggawa The Red Devils untuk tampil lebih baik.

Sayangnya, apiknya penampilan Rooney bebanding terbalik dengan sikapnya yang terkenal urakan. “Jika dia mampu mengontrol emosinya, maka tak seorang pun yang mampu menghentikannya,” bilang Hughes.

“Memang, di sana (Manchester United, Red) banyak pemain hebat. Tapi akan menjadi berbeda ketika dia (Rooney) tampil di lapangan. Dia menjadi momok bagi lini pertahanan lawan,” bilang Hughes, seraya mengungkapkan bahwa Chicharito akan mampu mengisi posisi yang ditinggalkan Rooney.

Sikap waspada yang diperlihatkan Hughes terhadap sosok Chicharito sangat beralasan. Pasalnya, meski sejauh ini kerap tampil sebagai pemain pengganti, namun koleksi gol striker timnas Maksiko itu untuk The Red Devils justru lebih banyak dibanding gol yang dilesakkan Wayne Rooney.
Sejauh ini Chicharioto telah mencetak 11 gol, atau satu gol lebih bayak dari jumlah gol Rooney.

Artinyam, jika dimainkan maka Chicharito berpeluang menambah pundi-pundi golnya agar mendekati jumlah gol yang dikemas Dimitar Berbatov yang telah mencetak 20 gol.
Terkait peluang timnya saat menghadapi Manchester United nanti, Hughes mengatakan bahwa meski kecil, namun peluang untuk meraih kemenangan tetap terbuka.

Terkesan pesimis memang, namun itu tak lebih karena malam ini The Cottagers (julukan Fulham) terancam tampil tanpa winger senior Damien Duff. Mantan winger Newacstle United ini mengalami cedera achilles. “Beruntung kami bisa menurunkan Aaron Hughes. Dia telah kami turunkan saat tim ini berhadapan dengan Blackpool, akhir pekan lalu. Itu menjadi ujian pertamanya setelah mengalami cedera saat memperkuat timnas Irlandia,” beber Hughes.

Selain Aaron Hughes, pada laga nanti Mark Hughes pun sudah dapat menurunkan Bobby Zamora. Tampilnya  Zamora diharap mampu meningkatkan ketajaman Clint Dempsey yang sejauh ini telah mencetak 10 gol untuk The Cottagers.

Sebagai refrensi, pada putaran pertama yang berlangsung di kandang Fulham, 22 Agustus 2010 lalu, The Red Devils ditahan imbang dengan skor 2-2. Pertanyaannya, akankah kali ini The Cottagers mampu menahan atau pun menjungkalkan The Red Devils di Stadion Old Trafford, seperti yang pernah mereka lakukan pada 25 Oktober 2003 dengan skor 1-3? (jun)

BARCELONA-Pelatih Barcelona Pep Guardiola berharap skuadnya mampu mempertahankan selisih delapan poin dengan Real Madrid sebelum menatap laga sarat gengsi bertajuk  el Clasico. .
Namun sebelum laga tersebut, sang pelatih meminta skuadnya untuk menyegel poin penuh ketika bentrok dengan Almeria, dinihari nanti. Pasalnya, menurut Guardiola, poin krusial dari bentrokan dengan Almeria akan membawa efek besar  di partai 16 April jadwal el Clasico mendatang.

Selisih poin Barca yang kini kukuh di puncak dengan Madrid di tempat kedua menjadi delapan menyusul kemenangan yang diraih Lionel Messi cs kala menghadapi Villarreal akhir pekan kemarin, yang beriringan dengan tumbangnya pasukan Jose Mourinho di kaki Sporting.
“Kami bisa saja kalah di Bernabeu di ajang liga, kami bisa juga kalah menghadapi Espanyol di markas kami, tetapi satu pertandingan kita tidak boleh kalah. Satu yang dimaksud yaitu kontra Almeria,” ujar Pep.

“Kami harus melawat ke Bernabeu dengan keuntungan delapan poin, bukan lima atau enam. Mereka tim yang yang hebat, dan normal saja kalau mereka dapat mengalahkan kami di liga atau ajang piala liga. Itu bisa terjadi, tetapi jangan sampai ketika melawan Almeria. Kami tidak boleh kalah di gim ini,” tandasnya secara menegaskan betapa pentingnya poin dari Ameria ini.
Terpisah, prihal betapa pentingnya laga ini juga dirasakan Roberto Olabe, pelatih anyar Almeria yang menggantikan posisi Jose Luis Oltra.

“Saya yakin, bukan hanya saya menginginkan kemenangan atas Barcelona. Anak-anak pun pasti menginginkannya juga, karena kami tak ingin terdegradasi,” bilang Olabe. (bbs/jpnn)

Bilbao vs Real Madrid

BILBAO – Striker Athletic Bilbao, Fernando Llorente sadar bahwa  Real Madrid lawan yang akan dihadapi dini hari nanti memiliki motivasi yang sangat besar untuk merebut poin penuh. Meski demikian Llorente berharap Los Leones (julukan Bilbao) mendapat hasil positif dari laga ini.

Dengan delapan pertandingan tersisa, Real Madrid kini tertinggal delapan poin dari pemuncak klasemen La Liga, Barcelona namun Los Blancos masih belum lempar handuk.

“Pertarungan nanti bakal sulit karena Real Madrid tidak mau menyerah dalam perburuan gelar. Kami bermain di kandang akan mengeluarkan semua kemampuan terabik,” ujar Llorente.
Pada tiga pertemuan terakhir, Bilbao hanya sekali sukses mengandaskan Real Madrid 1-0, Januari 2010, sedangkan dua pertandingan sisanya berakhir dengan kekalahan telak 5-1.

Sesungguhnya, selain karena motivasi yang sedang membubung, menatap laga ini sejumlah pemain pilar Los Merengues yang sempat cedera kini telah pulih dan siap merumput.
Berita terakhir menyebutkan jika Karim Benzema dikabarkan telah pulih dari cedera paha. Ia diharapkan bisa kembali tampil untuk laga akhir pekan ini melawan Athletic Bilbao.
Sebelumnya striker asal Prancis ini telah mengalami cedera ketika melakoni tugas membela negaranya melawan Kroasia pada pekan lalu.

Dalam sepuluh penampilan terakhirnya bersama Madrid, Benzema telah mencetak delapan gol. Untuk laga akhir pekan nanti, kemungkinan besar Benzema akan diduetkan dengan Gonzalo Higuain. Sementara Emmnauel Adebayor sepertinya akan tampil sebagai pemain cadangan.
“Siapa pun yang dimainkan itu tak penting. Yang lebih penting adalah membawa tim meraih kemenangan,” bilang Benzema.

Saat ini Bilbao berada di peringkat ketujuh dengan poin 42, sedangkan Real Madrid tertinggal delapan angka dari Barca yang telah mengoleksi 81 angka. (bbs/jpnn)

MEDAN-PS Bengkulu tak mempersoalkan status tim away dalam upaya meredam Pro Titan. PS Bengkulu bahka percaya diri bisa menang dalam laga ke 20 di ajang Divisi Utama musim ini.
Keyakinan itu bahkan langsung disampaikan oleh Sekretaris Umum PS Bengkulu, Samsyul saat dikonfirmasi via seluler kemarin sore.

Meningkatnya kolektivitas permainan anak asuh Nasrul Koto itu mulai tampak saat menghadapi PSMS beberapa waktu lalu. “Meskipun kita kalah 2-0 dari dari PSMS beberapa waktu lalu, tapi melihat permainan dan semangat para pemain, kita yakin akan meraih poin penuh saat melawan Pro Titan nanti,” ujarnya.

Kondisi pemain yang siap tempur serta bisa tampilnya sang kapten Taufik Hasbuna yang pada pertandingan melawan PSMS harus absen akibat akumulasi  kartu, menambah keyakinan tim yang berjuluk Tobo Kito itu untuk dapat memenangkan laga.

“Dari informasi terakhir yang kita dapat kondisi anak-anak semua fit dan bisa diturunkan. Jadi sejauh ini kita tidak menghadapi masalah berarti saat menghadapi tim tuan rumah,” sebutnya.
Dan tampaknya tuan rumah bakal kesulitan. Sayang kondisi terkini tim swasta itu tak terpublikasi. Pasalnya manajemen Pro Titan tak becus menghandle konfrensi pers sehingga banyak rekan pers tak mendapat kabar. Seperti kebiasaan sehari sebelum laga dan sesuai manual pertandingan PT Liga Indonesia, tim harus menggelar konfrensi pers sehari sebelum laga dan sesudah laga.

Tapi sejauh ini hal itu tak begitu diindahkan manajemen Pro Titan. Kemarin, sejumlah wartawan merasa ditipu manajemen. Sebelumnya dikabarkan bahwa jumpa pers digelar di Jalan Sindoro pada pukul 15.00 WIB. Namun ketika awak media bertandang ke lokasi dimaksud, tak ada tanda-tanda bakal ada jumpa pers. Awak media mencoba menanti, namun tak kungjung ada kejelasan. Tiba-tiba pada pukul 17.00 WIB manajemen memberi kabar lewat security di lokasi pertama, bahwa jumpa pers dipindahkan ke lokasi lain.

“Selama ini hanya wartawan yang berusaha care, tak sebaliknya manajamen Pro Titan kerap angkuh. Manajemen tak care dengan pers, padahal kita-kita berperan mengenalkan tim baru kepada publik. Masih baru dan tak ada prestasi saja sudah sombong, bagaimana kalau sudah tenar seperti PSMS,” beber salah satu wartawan yang kecewa. (uma)

Inter Milan vs Chievo

MILAN- Demi menjamin jalur juara musim ini, Inter Milan mesti mengamankan poin penuh di sisa laga. Kekalahan kontra AC Milan tak lagi disimpan di dada, pun begitu dengan kekalahan kontra Shalke di ajang Liga Champion. Kini fokus diarahkan pada laga Sabtu (9/4) kontra Chievo Verona. Tiga angka wajib diamankan dengan seksama.

Meski sempat digoyang sejumlah isu terkait kekalah itu, namun skuad Leonardo masih fokus. Dukungan kepada pelatih asal Brasil itupun masih mengalir. Ya, pasca kandas dua laga dengan skor telak, Leonardo sempat diberitakan akan dicopot dari jabatannya.  Namun nyatanya seluruh skuad dan manajemen masih mendukung mantan punggawa AC Milan itu.

Termasuk sang kapten, Javier Zanetti. Zanetti percaya Interisti sejati akan tetap setia memberikan dukungan sepenuhnya dalam suka maupun duka.

“Pendukung Inter tidak boleh membiarkan dirinya diganggu dengan kritik atau semua hal yang sudah ditujukan ke tim dalam beberapa hari terakhir. Fans harus membuat evaluasinya sendiri,” ujar Zanetti di Football Italia.

“Kami para pemain tahu benar apa yang terjadi: saat Anda menang, Anda luar biasa. Saat Anda kalah, Anda tidak ada apa-apanya. Namun, pendukung sejati Inter paham kapan sebuah tim benar-benar peduli dan aku percaya tidak ada yang bisa mengkritik kami untuk hal itu,” tegasnya.

Zanetti kemudian menilai, Inter sudah pasti akan jadi bulan-bulanan saat tampil buruk. Pasalnya, lanjut dia, selama beberapa tahun terakhir Inter sudah teramat digdaya.

“Kami semua kesal dengan kekalahan dari Milan dan Schalke, tapi tim ini sudah menang selama enam tahun non-stop. Aku pikir beberapa orang tidak sabar menanti kami terlibat masalah sehingga mereka bisa mengkritik,” ulas Zanetti.

Hal itu tentu saja diamini oleh Leonardo. Menurutnya tim akan segera bangkit, dan Chievo merupakan loncatan atas tekad itu. “Kami sedang dalam kondisi tidak bagus akibat hasil buruk dua laga terakhir. Tapi kami menjalaninya bersama-sama,” tukasnya. Dan raihan tiga angka itu tampak realistis. Statistik mencatat Inter selalu bisa menang melawan Chievo di kandang sendiri sejak 2006 silam. (bbs/jpnn)