SUMUTPOS.CO – Kekalahan dari Bristol City di Piala Liga sangat melukai Manchester United itu. Untuk itu mereka bertekad memulihkan kepercayaan dirinya saat harus bertandang ke markas Leicester di King Power Stadium, Minggu (24/12) dini hari.
Gugur di Piala Liga memang membuat kecewa penggawa setan merah. Berstatus juara bertahan, Red Devils kecolongan lewat gol di menit akhir.
Sama seperti United, Leicester juga mengalami luka pilu pada tengah pekan lalu. Sukses menahan imbang Manchester City di babak normal, impian mereka menembus semi final Carabao Cup harus kandas setelah kalah di babak adu penalti sehingga mereka juga akan mencari pelampiasan pada pertandingan pekan ke 19 EPL musim ini.
Secara performa, ada perbedaan yang cukup mencolok antara tuan rumah dan tim tamu di ajang EPL musim ini. Leicester bisa dikatakan tampil kurang konsisten pada awal musim ini sehingga mereka harus memecat Craig Shakespeare pada bulan Oktober silam sementara Manchester United relatif lebih stabil berada di peringkat kedua EPL selama beberapa bulan terakhir.
Leicester City mulai menemukan bentuk terbaiknya sehingga saat ini mereka sudah melesat ke peringkat 8 klasemen sementara EPL. Mereka juga menunjukan performa yang memukau saat menahan Manchester City pada tengah pekan lalu dan mengalahkan Tottenham di akhir November silam, sehingga United tidak bisa berleha-leha dalam menghadapi laga ini.
Puel Harus memompa moral para pemainnya untuk menghadapi laga itu. Kekalahan dari Manchester City itu merupakan kekalahan kedua Leicester di kandang secara beruntun. Sebelumnya mereka di bungkam oleh Crystal Palace dengan skor 0-3 di ajang Liga Inggris.
Di kubu tim tamu, Jose Mourinho mengunjungi King Power Stadium tanpa sejumlah pemain pilarnya. Michael Carrick dan Eric Bailly masih harus absen karena cedera sementara Marouane Fellaini dan Antonio Valencia juga diragukan tampil pada laga ini.
Mourinho sendiri memastikan akan merotasi pemainnya pada laga ini, di mana Romelu Lukaku akan bertugas sebagai juru gedor MU dibantu oleh Marcus Rashford, Jesse Lingard dan Juan Mata di belakangnya. Nemanja Matic yang diistirahatkan pada tengah pekan kemarin kemungkinan akan kembali menjadi starter bersama Paul Pogba sementara gawang mereka masih akan dijaga oleh kiper tangguh David De Gea.
Jelang laga ini, Puel dipastikan tidak bisa memainkan Matty James dan Robert Huth yang mengalami cedera. Sementara Adrien Silva juga belum bisa bermain karena masalah birokrasi transfer.
Kubu Setan Merah bisa cukup tenang jika melihat rekor pertemuan. Leicester City terakhir kali menumbangkan Manchester United pada September 2014 lalu. Selebihnya, Manchester United mampu menang 5 kali dan 2 kali imbang.
Begitu pun rekor pertemuan antara Jose Mourinho dengan Claude Puel. Mourinho masih mampu menunjukkan superioritasnya dengan tak pernah kalah dalam 5 pertemuan dengan pria asal Prancis tersebut. Bahkan Mou mampu memenangkan 3 laga diantaranya.(bbs/don)
