Man United vs Bilbao
MANCHESTER-Raksasa Inggris Manchester United lebih sering meraih hasil buruk saat tampil di kandang sendiri di kompetisi Eropa musim ini. Menurut Michael Carrick, laga kontra Athletic Bilbao jadi tempat yang pas untuk memperbaiki hal itu.
Di level Eropa, tim berjuluk The Red Devils ini sudah tampil empat kali di Old Trafford pada musim ini. Rinciannya adalah tiga pertandingan di fase grup Liga Champions dan satu pertandingan di babak 32 besar Liga Europa. Dalam empat laga tersebut, Rooney dkk cuma bisa menang satu kali, yakni melawan Otelul Galati (2-0). MU cuma bermain imbang melawan Basel (3-3) dan Benfica (2-2), dan kemudian malah kalah dari Ajax Amsterdam (1-2).
“Saya tak yakin kenapa performa kami di kandang di kompetisi Eropa tak terlalu bagus. Ini adalah sesuatu yang sulit. Kami tak tampil cukup bagus, dibandingkan dengan beberapa tahun terakhir, di mana performa kami di kandang sangat bagus. Itulah alasan kenapa kita membicarakan Liga Europa,” bilang gelandang Manchester United Micahel Carrick di Sky Sports.
Ya, dini hari nanti (9/3) The Red Devils akan menjamu Bilbao di leg pertama babak 16 besar Liga Europa. Laga ini dijamin bakal berlangsung ketat. Karenanya Carrick berharap agar timnya bisa tampil bagus dan meraih hasil maksimal di laga tersebut.
“Bilbao akan jadi tempat yang sulit. Oleh karena itu, kami harus tampil bagus di kandang untuk memberi kami peluang di laga tandang,” kata gelandang bernomor punggung 16 ini.
Nuansa yang tak kalah optimis juga terpencar dari kubu Athletic Bilbao. Tim asal Bosque ini lolos ke babak 16 besar Liga Europa setelah menang agresivitas gol tandang, setelah pada dua pertandingan kontra Lokomotiv Moscow berbagi agregat 2-2.
Sukses maju ke perdelapan final melengkapi catatan impresif klub Spanyol tersebut di musim ini. Bilbao sudah memastikan berlaga di final Copa del Rey untuk menantang Barcelona, selain itu mereka kini juga tengah dalam tren bagus dengan sementara duduk di posisi lima klasemen.
Bagi sebagian punggawa Bilbao laga menghadapi The Red Devils bagaikan mimpi. Itu bisa dipahami terkait status The Red Devils sebagai langganan Liga Champions dan Bilbao sendiri yang sulit berprestasi di Eropa.
“Ini sebuah mimpi dan mungkin sebuah situasi yang unik. Tapi tentu saja kami datang ke sana untuk menang, tak cuma untuk sekadar tampil,” sahut gelandang Bilbao, Ander Herrera, di Mundo Deportivo.
“Sepanjang musim kami sudah menunjukkan kalau Athletic bisa melakukan apapun, termasuk menang. Saat kami mulai bermain bola, semua yang kami inginkan hanyalah untuk mencapai ambisi itu (menang) dan menambah pengalaman,” lanjut Herrera. Meski mengaku jika timnya tidaklah sebesar United, namun striker andal Bilbao yang juga pilar timnas Spanyol Fernando Llorente juga mengaku tak gentar menghadapi The Red Devils.
“Kami akan menghadapi salah satu tim terbesar Eropa, tapi kami tetap punya keinginan untuk menang. Kami harus terus bermain dan tidak perlu takut pada mereka. (Tapi) kami juga harus waspada dan tidak melupakan karena mereka punya pemain berkualitas,” sahut striker Llorente di Marca.
Selanjutnya Llorente mengungkapkan bahwa saat menghadapi United nanti, pemain yang pantas diwaspadai adalah Wayne Rooney. “Manchester sudah jelas favorit. Mereka selalu bermain di Liga Champions, dan bertarung dengan tim seperti Barcelona dan Real Madrid. Mereka salah satu tim besar di Eropa, dan kami pendatang baru,” ungkap Llorente.
“Rooney ‘pembunuh’ sejati. Dia punya mental luar biasa, dan menjadi inspirasi bagi rekan satu timnya,” tambahnya. (bbs/jpnn)
