Manchester City vs Sunderland
PERSAINGAN dua tim papan atas Liga Inggris, Manchester United dan Manchester City semakin panas. The Red Devils (julukan Manchester United) masih kokoh di puncak klasemen dan unggul tiga angka atas The Citizens (julukan Manchester City). Namun, anak asuh Sir Alex Ferguson yang mengoleksi poin 73 hanya mendulang selisih gol 74 berbanding 27 (47), sementara anak buah Roberto Mancini mengumpulkan selisih gol 72 berbanding 22 (50).
Artinya, malam ini The Citizens berpeluang kembali ke puncak klasemen karena lawan yang akan mereka hadapi adalah Sunderland, yang di atas kertas memiliki kemampuan setingkat di bawah The Citizens.
Selain mampu mendongkrak posisi di klasemen sementara Premier League, kemenangan atas Sunderland pun berarti revans atas kekalahan 0-1 yang dialami City atas The Black Cats (julukan Sunderland) pada pertemuan yang berlangsung 1 Januari 2012 lalu.
Masalah mental kembali menjadi sorotan atas serangkaian hasil jelek yang dituai The Citizens akhir-akhir ini. “Tidak benar tim ini mengalami krisis. Seluruh pemain masih memiliki tekad untuk meraih hasil maksimal. Sekali lagi, ini masalah tropi musim ini. Apapun kami lakukan untuk meraihnya,” bilang Roberto Mancini, tactician Manchester City.
Beruntung bagi Mancio (julukan Roberto Mancini), karena malam ini sudah bisa menurunkan kapten tim Vincent Kompany yang sempat absen pada empat pertandingan terakhir The Citizens.
Sebelumnya Kompany mengalami cedera hamstring ketika timnya dikalahkan Sporting Lisbon pada leg pertama babak 16 besar Liga Europa, awal bulan lalu. Bek asal Belgia ini kemudian absen di laga kontra Swansea City, Sporting (leg kedua), Chelsea, dan Stoke City.
Selama Kompany absen, City menang dua kali, seri sekali, dan kalah sekali, sehingga memastikan mereka kehilangan puncak klasemen Premier League dan tersingkir dari Europa League.
“Kami membutuhkan dirinya (Vincent Kompany, Red). Pastinya tim ini akan semakin solid dan disegani setelah dirinya kembali bergabung dalam tim ini,” tandas Mancio.
Di sisi lain, tim tamu Sunderland memiliki catatan jelek pada lima lawatan terakhir di ajang Premier League. Dari jumlah yang disebutkan tadi, anak asuh Martin O’Neill meraih hasil sekali menang, sekali imbang dan tiga kali kalah.
Masalah lainnya, masa recovery yang singkat paska kalah 0-2 dari Everton, tiga hari, tentunya bakal menguras fisik para pemain. Artinya, fisik pemain City jelas lebih bugar.
“Sudah empat pertandingan dilalui tim ini tanpa kemenangan. Saya berharap anak-anak kembali tampil hebat seperti ketika kami mengalahkan Liverpool (1-0) pada awal Maret lalu,” harap O’Neill.
Nah, jika harapan O’Neill untuk mencuri kemenangan atas City tak terwujud, maka Aguero dkk kokoh berada di puncak klasemen, setidaknya hingga 24 jam ke depan.
Tapi jika besok Manchester United kembali takluk atas Blackburn Rovers seperti yang terjadi pada putaran pertama, maka penentuan puncak klasemen terjadi saat City dan United saling jajal di Etihad Stadium pada 30 April mendatang. (*)
