Manchester United vs Stoke City
SIR Alex Ferguson tak punya pilihan lain kecuali meraih tiga angka penuh saat timnya menjamu Stoke City pada lanjutan Premier League matchday kedelapan yang berlangsung di Stadion Old Trafford, malam ini.
Pasalnya, usai menghadapi Stoke, The Red Devils (julukan Manchester United) akan menjalani tujuh pertandingan Premier League dalam tempo enam pekan. Dua pertandingan di antaranya adalah laga yang terbilang berat, yakni menghadapi Chelsea di Stamford Bridge (28/10) dan Arsenal di Old Trafford (3/11).
Jadwal bertambah padat dengan agenda Liga Champions pada tengah pekan plus satu laga Piala Liga Inggris menghadapi Chelsea pada 31 Oktober. Terhitung mulai 20 Oktober hingga 1 Desember, rata-rata ‘Setan Merah’ akan bermain setiap tiga atau empat hari sekali. Jarak paling lumayan adalah jeda tujuh hari, yakni di antara laga melawan Aston Vila (10/11) dan Norwich City (17/11).
Dengan tantangan yang menebal, Sir Alex Ferguson tentu harus pintar-pintar membagi amunisinya. “Ini adalah saat yang bagus buat kami. Kami mendapatkan hasil yang bagus menghadapi Newcastle sebelum international break, jadi kami percaya diri dan ini adalah saat yang tepat untuk meyakinkan diri,” ujarnya Sir Alex Ferguson, tactician Manchester United.
Target untuk meraih kemenangan juga diusung winger yang kini digosipkan bakal hengkang Nani. Menurut pemain berkebangsaan Portugal itu, Stoke City adalah target yang realistis untuk mengumpulkan poin.
“Selalu sulit untuk melawan Stoke (City) karena mereka memainkan gaya sepakbola yang berbeda dari kebanyakan tim di Liga Primer. Mereka sangat mengandalkan fisik dan memiliki pemain-pemain yang sangat kuat,” ujar Nani.
“Tapi, kami bermain di kandang dan harus percaya jika kami mampu meraup tiga poin. Hal ini sangat penting karena ketika Anda berlaga di rumah sendiri, Anda memiliki sebuah kesempatan untuk memenangi laga seperti ini,” tambah Nani lagi.
Meski seluruh pemain United telah sepakat untuk menjadikan Stoke sebagai target untuk meraih kemenangan, namun itu tak membuat Andy Wilkinson, defender Stoke City berkecil hati.
Sebaliknya, Wilkinson pun mengatakan bahwa dirinya ingin memberi kontribusi hingga Stoke City mampu mencuri kemenangan di Old Trafford. “Anda bermimpi bisa bermain di stadion seperti itu (Old Trafford), tapi sekali anda bisa masuk ke dalamnya, Anda harus mengeluarkan kemampuan terbaik,” kata Wilkinson seperti dilansir Sky Sports News.
“Klub ini sudah menjadi seperti ini dalam lima tahun terakhir, itu tak bisa dipercaya dengan pemain yang kami punya. Tak pernah mudah bagi klub kecil, tapi manager (Tony Pulis) membuat kami benar-benar terorganisir. Kami selalu menjadi lawan yang sulit ditaklukkan,” pungkas Wilkinson. (jun/bbs)
