Norwich vs Sunderland
LUAR BIASA. Mungkin inilah kata yang paling tepat untuk diberikan kepada Norwich City. Memang, hingga matchday ke-14, tim berjuluk The Canaries itu hanya menempati posisi ke-13. Tapi coba lihat sepak terjang mereka pada beberapa pertandingan terakhir.
Pasca dipermak Chelsea dengan skor 1-4 di Stamford Bridge pada 6 Oktober 2012 lalu, The Canaries bangkit dan tak terkalahkan dalam delapan pertandingan terakhirnya.
Tak tangung-tangung beberapa klub besar menjadi korban kebangkitan mereka. Sebut saja Arsenal yang dibekap dengan skor 1-0, selanjutnya Tottenham dipaksa menyerah dengan skor 2-1, serta Manchester United dibuat malu ketika hanya mampu mencetak satu gol saat The Canaries mampu membobol gawang mereka sebanyak dua kali.
Catatan apik inilah yang akan menjadi modal mereka saat menjamu Sunderland di Carrow Road, malam ini.
“Jujur saja, saya puas dengan hasil ini, meski saya masih melihat ada beberapa sektor yang harus segera dibenahi, utamanya di garis depan permainan,” bilang Chris Hughton, pelatih Norwich.
Memang, dari 14 pertandingan yang telah dilakoni, The Canaries hanya mampu mencetak 11 gol, tapi kebobolan sebanyak 20 kali. “Masalahnya bukan pada kurang tajamnya lini depan kami. Problem utama kami adalah lemahnya lini pertahanan. Inilah yang harus dibenahi,” tandas Houghton.
Belum sempat niat Houghton untuk memperkokoh pertahanan timnya kesampaian, malam ini dirinya justru bakal kehilangan kiper utama John Ruddy yang mengalami cedera paha.
Saat turun di laga kontra Everton akhir pekan kemarin, Ruddy mengerang kesakitan sehingga ditarik keluar oleh Hughton.
Melalui akun Twitter-nya, Ruddy mengonfirmasi langsung perihal cedera yang ia derita dan estimasi penyembuhan yang diperlukan. Di sisi lain, Ruddy juga membeberkan bahwa ia bakal menjalani operasi pada Sabtu depan.
Dalam beberapa musim terakhir, Ruddy sendiri telah menahbiskan sosoknya sebagai kiper kedua timnas Inggris, di bawah nama Joe Hart.
Dengan cedera yang kini menimpanya, kemungkinan besar kiper berusia 26 tahun itu akan absen di partai uji coba melawan Brasil, 6 Februari mendatang.
Di tempat terpisah pelatih Sunderland Martin O’Neill seakan tak ingin kalah gertak. Meski timnya hanya mampu meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir, namun O’Neill tetap bersikukuh jika Sunderland mampu mengalahkan Norwich.
Saat ini tim berjuluk The Black Cats itu hanya menempati posisi ke-16 dengan poin 13, atau hanya unggul satu poin dari Southampton yang kini berada di zona degradasi.
“Harusnya kami tidak berada dalam posisi sulit seperti ini jika beberapa pemain mampu memperlihatkan penampilan terbaiknya. Lihatlah Steven Fletcher seperti berjuang sendiri di garis serang. Dia butuh dukungan dari striker lain seperti Louis Saha maupun Frazier Campbell. Kami berharap itu segera terjadi,” harap O’Neill. (*)
