Di atas kertas, Arsenal unggul segala-galanya atas Bradford City, tim dari kasta ketiga sepak bola Inggris. Namun secara mengejutkan, Bradford sukses mempermalukan Arsenal di ajang Capital One Cup lewat drama adu penalti dengan skor 3-2 setelah dalam waktu normal keduanya bermain imbang 1-1.
Seolah tidak percaya, manajer Bradford, Phil Parkinson menyatakan kegembiraannya karena bisa menyingkirkan Thomas Vermaelen Cs.
“Sulit dipercaya, Arsenal memiliki pemain kelas dunia dan mereka bermain dengan tim terkuat mereka. Tapi kami bisa mengatasi mereka,” ujar Parkinson kepada Sky Sports, Rabu (12/12).
Tanda-tanda kekalahan Arsenal sudah terlihat sejak babak pertama. Di menit 16, Gary Thompson sukses menjebol gawang The Gunners yang dikawal Wojciech Szczesny. Beruntung Vermaelen bisa menyamakan kedudukan di menit 88.
Namun di adu penalti, tiga algojo The Gunners, Vermaelen, Santi Cazorla dan Maroune Chamakh gagal melakukan tugas mereka. Bradford pun menang 3-2 dalam drama adu penalti. “Para pemain kami sangat luar biasa. Mereka sangat berkomitmen untuk menang, meski sempat kebobolan di injury time waktu normal. Kami bisa mengatasinya di adu penalti,” koar Parkinson.
Sementara Manajer Arsenal Arsene Wenger mengakui, kekalahan memalukan dari Bradford City pada babak perempat final Piala Liga atau Capital One Cup, merupakan hasil yang sangat mengecewakan. Yang membuat sulit diterima, Arsenal harus tersingkir oleh tim yang secara kualitas jauh di bawah The Gunners.
Namun begitu, Wenger mencoba untuk berjiwa besar. Pelatih asal Prancis ini memberikan ucapan selamat pada Bradford. “Selamat untuk Bradford, mereka punya start bagus dan setelah itu mereka bertahan dengan bagus juga. Kami memiliki banyak banyak peluang, tapi penjaga gawang mereka tampil hebat,” kata Wenger kepada Sky Sports, Rabu (12/12).
Menurut Wenger, timnya kalah dalam adu penalti melawan tim yang bertahan dengan baik. Namun menurutnya, Arsenal sudah bermain dengan baik dan sudah melakukan semua yang bisa diperbuat dalam pertandingan selama 120 menit itu.
“Secara keseluruhan kami punya banyak peluang. Kiper mereka sangat bagus dan kami tidak dapat mengkonversikan peluang kami menjadi gol. Saya rasa kami kalah karena dihukum sebuah tim yang bertahan dengan bagus. Anda harus memberikan kredit kepada Bradford malam ini. Itu bagian dari permainan,” lanjut Wenger.
Di pertandingan lainnya, Aston Villa berhasil mengantongi satu tiket semifinal usai mengalahkan Norwich City dengan skor 4-1. Sedangkan dua jatah tiket tersisa akan diperebutkan dua klub Championship melawan klub peserta Premier League. Swansea City akan ditantang Middlesbrough dan Chelsea akan ditantang Leeds United.(bbs/jpnn)
