SAAT ini nama Joe Hart benar-benar membubung sebagai kiper utama di timnas Inggris. Seolah sulit dicari penggantinya, Joe Hart yang kini menjadi utama di Manchester City adalah langganan di bawah mistar The Three Lions pasca David Seaman, David James dan Paul Robinson tak lagi terpakai.
Prestasi ini sebuah lonjakan besar karena sebelum era Joe Hart, The Three Lions punya kiper tangguh lainnya dalam diri Luke David Steele. Sejarah mencatat jika Steele yang lahir di Peterborough pada 24 September 1984 silam, lebih dulu menjadi kiper utama Inggris sebelum Joe Hart.
Jika Joe Hart pertama kali menjadi kiper timnas Inggris U-19 pada tahun 2005 saat masih menjadi kiper Shrewsbury Town, maka Steele melakoninya pada tahun 2003 ketika dirinya sudah bergabung dengan Manchester United. Artinya, Steele yang kini bermain untuk Barnsley adalah senioren Joe Hart di skuad The Three Lions.
“Selama empat tahun kami berada di tim yang sama (Timnas Inggris). Saat itu dia lebih muda dibanding saya. Dia selalu melakukan kesalahan yang sangat mendasar. Tapi kini dia menjelma menjadi kiper hebat di klub yang hebat. Saya ingin menjajalnya lagi dan membuktikan jika saya masih tetap lebih hebat dibanding dirinya,” tandas Luke Steele, kiper Barnsley.
“Dia berada di tengah-tengah pemain hebat. Itu membuktikan kehebatana dirinya saat ini. Saya respek dengan kemajuan yang diraihnya,” tambah Steele lagi.
Di tempat terpisah Joe Hart mengaku bahwa dirinya banyak belajar dari Luke Steele. “Saat itu kami masih sama-sama muda. Tapi orang menilai bahwa dirinya berpotensi menjadi salah satu kiper terbesar di Inggris. Apalagi ketika itu dia sudah bermain untuk klub sebesar Manchester United. Ini membuat dia menjadi panutan dan motivasi kiper muda,” bilang Hart. (ije)