Diego Costa
LONDON, SUMUTPOS.CO – Pemuncak klasemen Liga Inggris, Chelsea akan menghadapi laga berat dan penuh tekanan saat bertandang ke markas Stoke City, di Britannia Stadium pada lanjutan Liga Inggris, dinihari nanti.
Selain lawan yang kerap menyulitkan, The Blues—julukan Chelsea—juga mendapatkan tekanan dari Manchester City yang kini menyamai poin mereka.
Ya, perlahan tapi pasti Manchester City semakin dekat dengan Chelsea yang selama berpekan-pekan menguasai sendirian puncak klasemen. Dan kini, kemenangan City atas Crystal Palace membuat anak asuh Manuel Pellegrini sukses menyamai poin The Blues.
Nah, melihat hal itu, anak asuh Jose Mourinho patut waspada dan wajib menampilkan permainan terbaik bila ingin kembali menjauh. Pasalnya, melawan Stoke City di Britannia Stadium bukan pekerjaan mudah. Tengok saja pertemuan terakhir mereka di sana. The Blues keok dengan skor 2-3.
Beruntung bagi Jose Mourinho, ia bisa kembali memainkan tim terbaik saat melawan Stoke. Nama-nama seperti Cesc Fabregas, Diego Costa hingga John Terry siap kembali bermain. Apalagi kondisi kiper utama, Thibaut Courtois juga semakin membaik dan dikabarkan siap bermain.
Mourinho sendiri mengakui bahwa City, United, dan bahkan tim peringkat empat dan lima sekalipun—West Ham United dan Southampton—masih ia anggap sebagai pesaing juara Chelsea musim ini. “Tim yang berselisih kurang dari sepuluh poin (dari Chelsea) bersaing dalam titel juara,” ujarnya.
Musim memang masih sangat panjang dan belum mencapai separuhnya. Apalagi periode Natal dan Tahun Baru adalah jadwal yang supersibuk. Usai melawan Stoke, Chelsea langsung dihadapkan dengan West Ham (26/12), Southampton (28/12), dan Tottenham Hotspur (2/1) di mana tiga dari empat partai ini adalah laga tandang.
Satu cara sederhana agar Tim London Biru bisa tampil sempurna dalam periode sibuk ini, yakni fokus laga per laga. Terlebih, matchday ke-17 ini menghadirkan kerikil tajam bernama Stoke. Mourinho tentu masih ingat dengan hasil pahit di musim lalu ketika mereka keok 3-2 secara menyakitkan di Britannia Stadium.
“Terkadang Anda bermain baik tapi kalah, di lain waktu Anda bermain buruk tapi menang. Musim lalu, kami bermain bagus melawan Stoke, tetapi kami membuat dua kesalahan yang berakibat fatal,” ujar Mourinho.
Diakuinya, Stoke memang merupakan lawan yang selalu menyulitkan, seperti saat pasukan Mark Hughes sukses menumpas Arsenal 3-2 dua pekan lalu. “Kami tahu kualitas mereka dan kami harus beradaptasi dengannya. Anda akan berada dalam masalah besar jika tidak beradaptasi menghadapi Peter Crouch dan bek-bek mereka,” tuturnya.
Chelsea praktis tidak terlalu terhalang oleh faktor cedera pemain, sebab pemain reguler mereka fit semua, termasuk sudah pulihnya Thibaut Courtois yang dalam dua partai terakhir absen karena masalah otot. Hanya pemain pelapis seperti Nathan Ake, Kurt Zouma, dan Didier Drogba yang tak bisa tampil akibat cedera.
Bagaimana dengan tuan rumah? Anak asuh Mark Hughes tersebut tengah berada dalam periode positif dengan dua laga terakhir mereka tanpa kekalahan. Bahkan Stoke membuat kejutan dengan mengalahkan Arsenal dengan skor 3-2 pada dua pekan lalu sebelum bermain imbang 1-1 melawan Crystal Palace.
Mengalahkan The Blues musim ini jelas berbeda dengan saat mereka sukses meraih kemenangan pada 07 Desember tahun lalu. Pekerjaan tuan rumah pun semakin sulit dengan banyaknya pemain cedera yang menerpa mereka.
Tercatat nama-nama seperti Peter Odemwingie, Victor Moses, Steve Sidwell dan Marc Muniesa diprediksi absen pada laga tersebut. Sementara kondisi Bojan dan Stephen Ireland juga masih meragukan untuk tampil melawan The Blues.
Sementara cedera menghantui kubu The Potters sebagaimana Peter Odemwingie, Victor Moses, Steve Sidwell, dan Marc Muniesa masih harus absen karena cedera. Adapun Bojan Krkic dan Stephen Ireland masih diragukan tampil.
Mark Hughes manajer Stoke City mengaku optimis Bojan Krkic akan kembali berlaga. Pemain Spanyol tersebut mendapatkan cedera pinggul saat bertemu dengan Crystal Palace minggu lalu, tapi pekan ini sang pemain sudah menjalani latihan. Mantan pemain Barcelona ini pun diprediksi sudah kembali fit dalam waktu dua hari ke depan.
Musim ini, performa Stoke City bisa dibilang tak terlalu konsisten usai memencundangi klub sekelas Manchester City dan Arsenal, tapi malah kalah di tangan klub macam Leicester City dan Burnley. (net/bbs)
Head to Head:
06 Apr 2014 Chelsea 3 – 0 Stoke City
26 Jan 2014 Chelsea 1 – 0 Stoke City
07 Des 2013 Stoke City 3 – 2 Chelsea
Lima laga terakhir Stoke City :
13 Des 2014 Crystal Palace 1 – 1 Stoke City
06 Des 2014 Stoke City 3 – 2 Arsenal
03 Des 2014 Manchester United 2 – 1 Stoke City
29 Nov 2014 Liverpool 1 – 0 Stoke City
22 Nov 2014 Stoke City 1 – 2 Burnley
Lima laga terakhir Chelsea :
17 Des 2014 Derby County 1 – 3 Chelsea
13 Des 2014 Chelsea 2 – 0 Hull City
11 Des 2014 Chelsea 3 – 1 Sporting CP
06 Des 2014 Newcastle United 2 – 1 Chelsea
04 Des 2014 Chelsea 3 – 0 Tottenham Hotspur
Prakiraan pemain:
Stoke City (4-5-1) :
Begovic, Pieters, Bardsley, Shawcross, Wilson, Cameron, N’Zonzi, Crouch, Walters, Bojan, Diouf
Pelatih: Mark Hughes
Chelsea (4-5-1) :
Cech, Terry, Luis, Azpilicueta, Zouma, Fàbregas, Mikel, Matic, Hazard, Drogba, Costa
Pelatih : Jose Mourinho
