LONDON, SUMUTPOS.CO – Manchester United berharap melanjutkan performa apik mereka di awal musim ini saat menjamu Sunderland di Old Trafford pada lanjutan Liga Inggris malam nanti.
Anak asuh Louis van Gaal menyongsong laga ini dengan kepercayaan diri tinggi usai menang atas Southampton akhir pekan lalu dan Ipswich Town di Capital One Cup tengah pekan ini.
Kemenangan atas Soton itu membawa The Red Devils nangkring di posisi kedua dan hanya dua poin di belakang Manchester City, yang di hari sama melawan Tottenham.
Satu pemain yang akan menjadi sorotan pada pertandingan ini adalah Anthony Martial. Mampukah pemuda 19 tahun tersebut melanjutkan performa apik sejak didatangkan dari AS Monaco. Saat Rooney masih mandul, Martial menunjukkan ketajaman lewat tiga gol dari tiga laga Premier League. Bahkan di laga melawan Ipswich ia juga mencetak satu gol dalam kemenangan 4-1 itu.
Pelatih Van Gaal tentu berharap magis Martial terus berlanjut. Dengan dukungan dari pemain seperti Memphis Depay, Wayne Rooney dan juga Juan Mata, Martial tampak semakin nyaman menjadi andalan The Red Devils untuk mencetak gol, termasuk saat melawan Sunderland -yang menjadi tim paling banyak kebobolan sejauh ini di Premier League.
Tanpa Luke Shaw yang mengalami cedera panjang dan juga belum pulihnya Marcos Rojo, pelatih asal Belanda itu tampaknya akan menempatkan Ashley Young sebagai bek kiri. Alternatifnya, Van Gaal bisa memainkan Matteo Darmian sebagai bek kiri dan memainkan Antonio Valencia atau Phil Jones sebagai bek kanan.
“Pemain kidal, Luke Shaw dan Rojo, cedera, jadi saya punya masalah,” kata Van Gaal, Jumat (25/9).
Sementara itu, Bastian Schweinsteiger yang tampil gemilang saat melawan Southampton tampaknya akan diistirahatkan untuk memberi tempat kepada Michael Carrick dan Morgan Schneiderlin di dua pivot. Sementara tiga gelandang menyerang akan ditempati Depay, Rooney dan Mata sebagai penyokong Martial.
Dari kubu lawan Sunderland, pelatih Dick Advocaat memiliki pekerjaan rumah hebat untuk membenahi sektor pertahanan mereka. Kembalinya Younes Kaboul dari suspensi akan memberikan tambahan kekuatan di lini belakang. Kaboul tampaknya akan kembali diduetkan dengan mantan bek Manchester United, John O’Shea.
Advocaat akan kehilangan Adam Matthews karena cedera. Namun nama Lee Cattermole bisa saja kembali bermain setelah di laga melawan Manchester City di Capital One Cup lalu, dirinya tampil baik dan mendapatkan pujian dari pelatih.
Dari lini depan, pelatih asal Belanda itu juga memiliki banyak pilihan. Bila Jermaine Defoe gagal membongkar pertahanan The Red Devils, masih ada nama Fabio Borini yang siap suatu saat masuk bermain. (bbs)
