SUMUTPOS.CO – LIVERPOOL akan menjamu Villarreal di Anfield pada leg pertama babak semifinal Liga Champions 2021/22, Kamis (28/4) dini hari pukul 02.00 WIB. Di atas kertas, Liverpool yang sangat kuat di kandang, tentu lebih difavoritkan. Namun, Liverpool tak boleh lengah. Sebab, Villarreal racikan Unai Emery musim ini telah menjelma menjadi pembunuh raksasa.
Villarreal menjadi tim kejutan di pentas Liga Champions musim ini. Klub berjulukan The Yellow Submarine alias Si Kapal Selam Kuning itu sukses melaju ke semifinal usai mendepak dua klub raksasa yakni Juventus dan Bayern Muenchen. Pada babak 16 besar Liga Champions 2021-2022, Villarreal mampu menyingkirkan Juventus dengan kemenangan agregat 4-1. Usai mendepak Juventus, kejutan Si Kapal Selam Kuning berlanjut dengan “menenggelamkan” Bayern Muenchen via kemenangan agregat 2-1.
Kini, untuk kali kedua dalam sejarah klub, Villarreal menapaki semifinal Liga Champions. Kali terakhir Si Kapal Selam Kuning tampil di semifinal kompetisi antarklub elite Eropa adalah pada musim 2005-2006 silam dan gagal melangkah ke partai puncak setelah dikandaskan Arsenal.
Duel melawan Liverpool akan kembali menguji sejauh mana Villarreal dapat memberikan kejutan di turnamen kali ini. Pelatih Villarreal, Unai Emery, menyadari beban berat yang dihadapi timnya. “Untuk mencapai sesuatu, Anda harus melakukan hal-hal penting dan mengalahkan favorit. Pertandingan (babak 16 besar) melawan Juventus memberi kami banyak kepercayaan diri,” kata dia.
“Di semifinal, kami akan mencoba menciptakan situasi, sehingga kami memiliki peluang. Liverpool adalah tim yang hebat dan Benfica juga. Ini akan menjadi semifinal yang bagus untuk dinikmati,” ujarnya.
Menghadapi Villarreal di kandang sendiri, kepercayaan diri The Reds sedang naik-naiknya. Apalagi, The Reds berhasil mencapai babak semifinal di tiga turnamen berbeda dalam satu musim. Selain Liga Champions, ada FA Cup dan Piala Liga yang sukses dilalui The Reds hingga menembus partai puncak. Pencapaian ini belum pernah dialami Liverpool sebelumnya.
Mereka juga baru saja keluar sebagai pemenang dalam Derbi Merseyside dan North West Derby. Kedigdayaan Liverpool saat melewati laga-laga penting, seperti dua derbi di atas, didukung oleh ketajaman pasukan Jorgen Klopp di depan gawang.
Sebanyak 17 gol berhasil dilesakkan The Reds pada enam pertandingan terakhir. Mayoritas gol tersebut dicetak di babak pertama. Sementara mereka hanya kebobolan delapan gol. Mohamed Salah, Diogo Jota, dan Sadio Mane tentu akan menjadi ancaman pertahanan The Yellow Submarine.
Ketiganya merupakan kunci betapa berbahayanya Liverpool dalam mencipta peluang maupun mengkonversinya sebagai gol. Terlebih, Liverpool juga masih memiliki Luis Diaz yang tampil impresif, meski sebagai penyerang pelapis. Dengan kedalaman dan kelengkapan skuadnya, Jurgen Klopp pun cukup antusias meladeni Villarreal. “Saya tidak pernah menerima sesuatu seperti ini. Saya benar-benar senang. Ini akan sangat, sangat sulit melawan Villarreal tetapi ini adalah semifinal Liga Champions. Jika tidak sulit, berarti ada sesuatu yang salah,” pungkas Klopp. (bbs/adz)
