ARSENAL v SUNDERLAND
LONDON-Usai kalah dari Birmingham pada babak final Carling Cup beberapa waktu lalu, The Gunners (julukan Arsenal) masih memiliki tiga kesempatan untuk merengkuh tropi lainnya.
Ketiga tropi yang dimaksud itu adalah FA Cup, English Premier League (EPL) dan Liga Champions. Artinya, musim ini tim binaan Arsene Wenger masih berpeluang meraih treble winners.
Tapi sebelum melangkah ke arah sana (meraih treble winners), ada baiknya bila Arsene Wenger fokus pada pertandingan yang berlangsung di Stadion Emirates, malam ini saat menjamu Sunderland.
Bila pada laga ini Andrei Arshavin dkk mampu meraih poin sempurna, maka selisih poin yang mereka kumpulkan hanya terpaut satu angka dari pemuncak klasemen Manchester United, yang besok harus melakoni laga berat di kandang Liverpool, Stadion Anfield.
Sayangnya, menatap laga menghadapi Sunderland kali ini Wenger bakal kehilangan Robin van Persie. “Sangat menyesal karena tim ini tidak pernah lengkap. Selalu ada pemain yang kehilangan laga penting. Setelah kondisi Fabregas mulai membaik, kini kami harus melupakan van Persie,” sesal Wenger.
Beruntung, Nicklas Bendtner yang kemungkinan besar diplot sebagai pengganti van Persie sedang bergairah, setelah dirinya mencetak hat-trick ke gawang Leyton Orient pada Piala FA dua hari lalu.
“Arsenal itu adalah tim secara menyeluruh. Kami semakin padu, dan ini sebuah pertanda baik untuk mencapai tujuan (meraih gelar juara),” bilang Bentner.
Lantas, bagaimana kesiapan The Black Cats (julukan Sunderland) menatap pertandingan malam ini?
Diperoleh kabar jika sebagian besar pemain pilar tidak siap tempur karena cedera. Bahkan Michael Turner diprediksi harus absen sampai akhir musim kompetisi.
“Kondisinya semakin buruk. Semula kami menduga dia bisa pulih dalam emat pekan. Tapi ternyata cederanya sangat parah,” bilang Steve Bruce, tactician Sunderland.
Sebelumnya, Steve Bruce telah kehilangan beberapa pemain yang selama ini mampu meningkatkan performa tim seperti Fraizer Campbell, Lee Cattermole, Danny Welbeck dan David Meyler.
“Banyaknya pemain yang cedera, serta beberapa pemain yang hengkang ke klub lain membuat tim ini tampil pincang,” bilang Asamoah Gyan, striker Sunderland, seolah menyesali hengkanganya Darrent Bent ke Aston Villa.
Memang, sejak Gyan tak lagi bertandem dengan Darrent Bent, performa The Black Cats merosot tajam. Tim besutan Steve Bruce ini mendulang hasil sekali menang dan empat kali kalah.
Empat kekalahan yang dialami Sunderland pasca Bent hengkang terjadi atas Chelsea (2-4), Stoke City (3-2), Tottenham (1-2) serta Everton (0-2). Sedang satu-satunya kemenangan diraih atas Blackpool (2-1).
“Sebelumnya kami sempat berfikir jika musim depan kami akan berlaga di Eropa. Apalagi kami pernah menjadi satu-satunya tim yang tidak kebobolan dalam 11 pertandingan musim ini. Tapi kini, semua mimpi itu berakhir,” sesal Gyan.
Pertanyaannya, mungkinkah Sunderland memutus rantai kekalahan itu saat menghadapi The Gunners yang akan didukung fansnya? Rasanya mustahil. (jun)
