FLORENCE-Timnas Italia meraih kemenangan tipis 1-0 atas Slovenia dalam lanjutan kualifikasi Piala Eropa 2012. Hasil ini sudah cukup untuk mengantarkan Gli Azzurri ke putaran final tahun depan.
Menjamu Slovenia di Artemio Franchi, Rabu (7/9) dinihari WIB, Italia langsung menekan sejak menit-menit awal. Mereka mendominasi penguasaan bola dan mendapatkan sejumlah peluang bagus pada babak pertama.
Hingga pertengahan babak kedua, Italia yang butuh kemenangan untuk lolos belum juga mencetak gol. Pelatih Cesare Prandelli pun memasukkan Mario Balotelli dan Giampaolo Pazzini untuk menggantikan Riccardo Montolivo dan Antonio Cassano.
Keputusan Prandelli untuk memasukkan Pazzini berbuah manis. Penyerang Inter Milan itu berhasil menjebol gawang Slovenia lewat sontekan jarak dekat, enam menit sebelum waktu normal berakhir.
Kemenangan ini membuat Italia makin kokoh di puncak klasemen Grup C dengan koleksi 22 poin dari delapan laga. Dengan dua laga tersisa, mereka tak akan terkejar lagi oleh Serbia yang baru mengumpulkan 14 poin.
“Terasa sangat emosional bisa lolos di (Artemio) Franchi. Tim ini sudah membuat langkah besar, tapi kami masih bisa jauh lebih baik. Saya puas, karena tim ini dibentuk mulai dari nol. Hasilnya, karena kesabaran kami, sekarang ini para pemain muda bisa menjadi pemain kelas dunia,” kata Prandelli, yang notabene eks pelatih Fiorentina, seperti dikutip
Sementara itu kiper Gli Azzuri Gianluigi Buffon mengatakan bahwa lolosnya Italia kali sungguh diluar tradisi, sebab biasanya Italia harus menunggu hingga pertandingan terakhir babak kualifikasi untuk bisa berlaga di kancah Euro maupun Piala Dunia.
“Kami melawan tradisi kami sendiri karena Italia biasanya harus menunggu hingga pertandingan terakhir sebelum lolos. Ini memberi kami banyak kepercayaan diri dan antusiasme,” bilang Buffon. (bbs/jpnn)
Kami mampu bangkit begitu cepat dari abu di Piala Dunia 2010. Jelas pencapaian ini melebihi apapun harapan orang,” ucap Gianluigi Buffon. (bbs/jpnn)
