Newcastle vs Man United
NEWCASTLE – Manchester United mengusung misi bangkit menghadapi Newcastle United dini hari nanti. Itu sebagai respon atas kekalahan menyakitkan 0-1 dari rival sekota, Manchester City, di semifinal Piala FA (16/4). Pertanyaannya, mampukah United melakukannya di St James Park.
United semestinya lebih bersemangat menyusul raihan Arsenal, rival utama dalam perburuan juara Premier League. Arsenal hanya mengais satu poin setelah ditahan seri 1-1 Liverpool di Emirates (17/4). United kini unggul mutlak enam poin (69-63) karena memainkan laga yang sama (32 laga).
“Setelah kekalahan, kemenangan sangat penting. Laga sisa musim masih banyak sehingga kami harus tetap memburu angka,” ungkap Nemanja Vidic, kapten United, kepada MUTV.Pelatih United Sir Alex Ferguson juga berharap respons positif ditunjukkan Vidic cs di St James Park. Jauh-jauh hari Ferguson menyatakan apabila Premier League merupakan prioritas utama United musim ini.
“Kegagalan di Piala FA semestinya memotivasi pemain tampil lebih fight menghadapi Newcastle. Kemenangan tentu sangat melegakan. Sebaliknya, situasinya menjadi lebih sulit bila kami gagal,” tutur Sir Alex Ferguson.
Sebagai catatan, laga lawan Newcastle merupakan laga kelima Fergie tidak berada di bench United. Itu berarti Fergie akan menuntaskan skors dari FA ( Asosiasi Sepak Bola Inggris) terkait komentarnya terhadap wasit Martin Atkinson ketika United kalah 0-1 dari Chelsea di Stamford Bridge (1/3).
Sekalipun tanpa Ferguson di bench United, tidak mengurangi pelatih antusiasme koleganya di Newcastle, Alan Pardew. Pelatih yang menangani Newcastle di paro musim itu bersemangat ingin mengalahkan Ferguson kali pertama dalam sejarah.
Pardew tidak pernah mampu mengalahkan Ferguson sejak masih menangani West Ham United (2003-2006) maupun Charlton Athletic (2006-2008).
“Semasa masih menjadi pemain, saya pernah merasakan kemenangan atas United. Namun, saya masih penasaran dengan Ferguson,” ungkap Pardew kepada Journal Live.
Absennya kapten tim sekaligus top scorer, Kevin Nolan, cukup mengganggu Pardew dalam mengatur strategi ofensif. Jika Shola Ameobi tidak fit dari gangguan lutut sejak dua pekan lalu, daya gedor tuan rumah terancam tumpul karena Leon Bestmasih cedera.
Setelah hengkangnya Andy Carroll ke Liverpool, Pardew memaksimalkan peran Peter Lovenkrands, striker 31 tahun Denmark yang sebenarnya nyaris hengkang bersamaan dengan Carroll. “Peter mengecewakan saya pekan lalu (Newcastle kalah 0-1 dari Aston Villa, 10/4, Red). Saya harap dia bisa lebih baik menghadapi United,” tutur Pardew.
Lovenkrands punya statisk bagus menghadapi United. Dia mencetak sebiji gol Newcastle saat kalah 1-2 dari United dalam pertemuan pertama musim ini di Old Trafford (16 Agustus 2010). “Kami dan United baru mengalami kekalahan. Tapi, dengan kami bermain di kandang sendiri, kami punya kans lebih bagus,” tambah mantan pemain Schalke 04 itu. (dns/jpnn)
