TOKYO – Tak butuh waktu lebih lama lagi bagi Honda untuk memastikan masa depan Marco Simoncelli. Janji untuk menuntaskan masalah kontrak sebelum berlangsungnya MotoGP Jepang ditepati pabrikan Jepang itu.
Simoncelli dipastikan tetap bekerja untuk Honda di MotoGP musim depan. Ini juga menjawab spekulasi mengenai masa depan pembalap asal Italia itu setelah dia mengikat kontrak baru dengan Honda Gresini. Posisi pembalap dengan julukan Super Sic itu tetap aman di musim 2012, dan dia dipastikan tetap mengisi kursi Gresini serta menggunakan spesifikasi mesin pabrikan Honda.
Super Sic, julukannya, sudah lama menjadi bagian dari skuad yang dipimpin Fausto Gresini tersebut, sejak dia naik kelas dari kelas 250cc pada 2010. Sejak saat itu, mantan juara dunia kelas 250cc tersebut diberi mesin yang sama dengan tiga pembalap tim pabrik Honda pada tahun ini.
“Mengenakan warna Tim San Carlo Honda Gresini untuk setahun lagi, dan menunggang sebuah Honda RC213V, memberi saya banyak kepuasan,” ujar Simoncelli seperti dikutip Autosport.
“Tetap menjadi bagian dari proyek yang sangat didukung HRC (Honda Racing Corporation) dalam kerjasama dengan Honda Gresini, memberi saya banyak kepercayaan diri dan semua motivasi yang perlu saya tunjukkan, untuk bisa menjadi terbaik lagi di MotoGP. 2012 akan menjadi musim yang penting bagi, dan saya ingin memberikan kepada semua orang yang sudah memercayaiku dalam banyak proyek ini,” lanjutnya.
Musim ini, Simoncelli termasuk pembalap yang sangat diperhitungkan untuk berada di barisan depan, terutama saat kualifikasi. Dia berhasil meraih pole position di Catalunya dan Assen, dan enam kali secara beruntun start dari barisan paling depan.
Sayang, dia gagal mewujudkan hasil gemilang saat kualifikasi itu menjadi kemenangan. Problem gaya membalap yang dituding banyak rivalnya terlalu agresif sering membuatnya menuai hasil buruk. Ketika balapan, Simoncelli menghadapi persoalan seperti jatuh dan kecelakaan, sehingga dia gagal bersaing di papan atas perburuan gelar juara dunia.
Dari sejumlah hasil menggembirakan saat kualifikasi, Simoncelli hanya satu kali mampu mengakhirinya di podium ketika tampil di MotoGP Republik Ceko, di Brno. Itu merupakan podium pertamanya di kelas premier.
Tak urung, performa tersebut membuat Fausto Gresini puas. Tak terlalu mengherankan jika bos tim tersebut berupaya agar Simoncelli memperpanjang kontrak. Gresini mengaku senang ada kesepakatan baru antara Simoncelli dan Honda.
“Kualitas Marco sebagai seorang pembalap, sebagai manusia biasa, dan sebagai orang yang terbuka dalam berkomunikasi, membuat kami tertarik untuk melanjutkan kerjasama,” ujar Gresini.
Simoncelli saat ini berada di peringkat kedelapan klasemen sementara. Dengan empat seri tersisa pada musim 2011, dia masih punya peluang merangsek ke papan atas, karena tak terlalu jauh tertinggal dari duo Ducati, Nicky Hayden dan Valentino Rossi, yang berada di atasnya.
Sementara itu, tim Pramac Ducati merilis kabar pengganti sementara Loris Capirossi untuk MotoGP Jepang. Pembalap Australia Damien Cudlin ditunjuk menggantikan Capirex.
Nama Cudlin sendiri memang masih cukup asing, namun di ajang IDM German Supersport Championship, Cudlin cukup punya nama. Cudlin sendiri baru dikenal oleh media internasional saat melakukan sesi tes motor prototipe Suter BMW pada April lalu.
“Sulit mengungkapkan hal ini dengan kata-kata. Saya sangat kaget, saya langsung membayangkan betapa sulitnya balapan di kelas ini,” papar Cudlin. (ady/diq/jpnn)
