NEW HAVEN – Turnamen WTA (Asosiasi Tenis Putri) New Haven Terbuka di Amerika Serikat (AS) berubah menjadi kepanikan, kemarin (25/8) WIB. Gempa bumi di Pantai timur AS mengacaukan jadwal. Penonton yang berada di dalam Connecticut Tennis Center pun sempat dievakuasi.

Gempa berkekuatan 5,8 skala richter tersebut terasa saat berlangsungnya pertandingan antara petenis Serbia, Jelena Jankovic dan petenis Rusia, Elena Vesnina. Saat itu, pertandingan baru memasuki game ketiga di set pertama. Vesnina masih unggul dengan 2-0 setelah mematahkan servis Jankovic.

“Saya belum pernah mengalami hal seperti ini. Aneh sekali. Di lapangan kami tidak merasakan apa-apa. Namun saat melihat ke arah penonton, saya melihat semuanya bergoyang. Saya takut sekali,” kata Vesnina.
Pertandingan pun ditunda. Para penonton dan semua yang berada di stadion dievakuasi. Laga baru dilanjutkan lagi dua jam kemudian. Saat laga baru dilanjutkan Vesnina terus melaju. Sempat kehilangan set kedua, akhirnya dia menundukkan Jankovic 6-4, 2-6, 6-4.

“Saya akan mengingat hari ini di sisa hidup saya. Tak ada yang bisa dikatakan. Sepertinya, keinginan untuk menang begitu besar setelah gempa dan rasanya benar-benar hebat,” beber Vesnina pada Associated Press.

Jankovic yang menempati unggulan ketujuh, datang ke turnamen tersebut setelah menjadi finalis di Cincinnati Terbuka. Dia mengatakan mengalami kelelahan, terutama setelah dua jam duduk di rumput luar stadion untuk menanti pertandingan dimulai lagi.

“Tak seperti duduk menanti di sofa. Saya seperti berada dalam penantian yang tak kunjung datang, dengan nyamuk dan laba-laba yang menghampiri,” ujar Jankovic.

Namun, gempa tersebut tak mempengaruhi keberuntungan petenis nomor satu WTA Caroline Wozniacki (Denmark). Untuk pertama kalinya, dia meraih kemenangan dalam sebulan terakhir. Sebelumnya, dua pekan beruntun, dia mengalami kekalahan. (ady/jpnn)

INDIANAPOLIS – Balapan MotoGP Republik Ceko di Brno dua pekan lalu bagaikan pelepas dahaga bagi Marco Simoncelli. Pembalap tim Honda Gresini itu untuk kali pertama meraih podium di kelas MotoGP.

Dengan beban yang makin berkurang, Simoncelli membawa euforia itu ke Indianapolis, akhir pekan ini. Sejak naik ke MotoGP pada 2010, Simoncelli belum pernah merasakan berada di atas podium kelas paling bergengsi tersebut.

Penantian hampir selama dua tahun akhirnya terwujud ketika mantan juara dunia kelas 250cc tersebut finis di posisi ketiga di Brno. Keberhasilan tersebut membuat pembalap yang mendapat julukan Super Sic itu makin percaya diri.
“Beban berat yang ada di pundak sudah terangkat di Brno, berkat podium pertama di MotoGP dan podium ke-30 di semua kategori. Ini menjadi sumber kepuasan karena kami sudah mengincarnya sejak seri pembuka musim ini dan tak mampu mewujudkannya karena berbagai alasan,” ujar Simoncelli seperti dikutip Crash.

Dia mengumpamakan perjalanannya musim ini sebelum di Brno sebagai awan kelabu. Dengan lenyapnya awan tersebut, dia berharap perjalanannya di sisa musim makin lancar. Perjalanan itu berawal lagi di Indianapolis.
“Semoga podium itu akan membuat semuanya menjadi lebih mudah pada putaran kedua musim ini. Saya merasa kuat dan akan pergi ke Amerika dengan suasana hati yang bagus untuk melanjutkan kemajuan yang positif ini,” tambahnya.
Memang, sejak awal musim 2011, Simoncelli selalu menjadi favorit di setiap balapan. Pembalap Italia itu tampil mengesankan selama latihan bebas dan kualifikasi. Terbukti, dari sebelas seri yang sudah berlangsung, dia enam kali start dari barisan terdepan.

Sayang, Simoncelli tak bisa mewujudkan hal itu menjadi hasil maksimal, karena kecelakaan lebih akrab menghampirinya saat balapan. Dia dinilai masih sering emosional dan terlalu agresif, sehingga balapannya tak pernah mulus.

Keberhasilan Simoncelli naik podium itu juga mendapat pujian dari bos tim Fausto Gresini. Menurutnya, keajaiban menghampiri Simoncelli, sehingga nasib sial yang sering menimpa akhirnya berlalu.

“Sekarang dia telah mematahkan hambatannya dan semoga segalanya bisa lebih mudah bagi Marco. Dia bisa lebih santai di motor dan potensinya akan lebih meningkat,” ujar Gresini.

Ambisi Simoncelli mendapat halangan di Indianapolis, karakter sirkuit tersebut bisa menjadi penghambat untuk mewujudkan tekadnya tersebut. Ukuran tubuhnya yang besar di atas rata-rata pembalap MotoGP lainnya, akan membuatnya kesulitan bersaing dengan para rival.

“Indianapolis adalah sirkuit yang secara keseluruhan saya suka. Tapi saya akan mengalami sedikit kesulitan dibandingkan dengan para pembalap lain yang lebih kecil, karena gigi pertama pada tikungan terakhir mengawali lintasan lurus yang panjang,” jelas Simoncelli.

“Ini adalah masalah bagi kami, tapi kami akan melakukan yang terbaik dan mencoba untuk mengatasinya sehingga masalah yang dihadapi bisa sesedikit mungkin,” pungkasnya. (ady/diq/jpnn)

DAEGU – Pelari gawang asal Tiongkok, Liu Xiang membawa dua ambisi ke Kejuaraan Dunia Atletik 2011 di Daegu, Korsel. Dia menargetkan kemenangan di even dua tahunan itu serta berharap mampu kembali ke prestasi puncak dengan meraih medali emas di Olimpiade London 2012.

Liu merupakan mantan pemegang rekor dunia untuk nomor 110 meter. Dia meraih medali emas di Olimpiade Athena 2004 dan menjadi juara dunia di Osaka pada 2007. Namun, Liu gagal membela negaranya saat mengalami cedera tendon achilles menjelang berlangsungnya Olimpiade Beijing 2008 lalu.

Di usia 28 tahun, Liu yang pernah menjadi simbol keperkasaan atletik Tiongkok masih berharap mencapai prestasi puncaknya. Mei lalu, dia menjuarai Diamond League di Shanghai dengan catatan waktu 13,07 detik. Bulan lalu, dia juga meraih medali emasnya yang keempat di Kejuaraan Atletik Asia.

“Saya menjadi juara di Olimpiade Athena, tetapi saat ini saya masih ingin merasakan hal serupa di London pada tahun depan,” kata Liu seperti dikutip Reuters. Namun, tantangan lebih berat akan menghadangnya di Daegu. Dia kini harus bersaing dengan nama-nama seperti David Oliver (AS) yang mencatat 12,94 detik di Oregon.(jpnn)
serta pemegang rekor dunia asal Kuba, Dayron Robles. (ady/jpnn)

NEW YORK – Pikiran untuk berganti karir sempat muncul di benak Rafael Nadal. Salah satu petenis terbaik dunia saat ini itu sempat ingin hijrah ke dunia golf enam tahun lalu.

Pengakuan tersebut dilontarkan Nadal dalam bukunya, “Rafa: My Story”, yang dirilis di Amerika Serikat, Selasa (23/8) kemarin. Disebutkan, titik terendah dari karir Nadal terjadi pada tahun 2005 silam tatkala para dokter menemukan masalah tulang bawaan di kaki kirinya setelah kemenangan lima set atas Ivan Ljubicic di Madrid dalam sebuah pertarungan sengit.

Nadal mengaku bahwa kegembiraan pasca kemenangan langsung berubah menjadi kesuraman karena problem pada tulang itu juga mengancam karirnya.

Saat terpinggirkan dari dunia tenis, Nadal yang sangat terpukul dan merasa hampa karena tak lagi menekuni dunia yang ia cintai, mulai tergoda untuk banting setir ke dunia golf.

“Pada mulanya diagnosis itu seperti sebuah tembakan ke kepalaku,” kenang Nadal seperti dikutip Golf365. “Tulangnya masih terasa sakit. (Sampai kini) Masih ada di bawah kontrol, meski kita sama sekali tidak boleh lengah,” lanjutnya. Godaan dari golf sendiri pada prosesnya gagal merayu Nadal untuk meninggalkan tenis. Si petenis Spanyol terus beraksi di dunia itu seraya meraih sejumlah gelar bergengsi. (net/jpnn)