MANCHESTER-Javier “Chicharito” Hernadez memberi andil lolosnya Manchester United ke perempat final Liga Champions. Chicharito memborong dua gol dari kemenangan 2-1 atas Olympique Marseille di Old Trafford kemarin. Alhasil, Setan Merah – sebutan United – lolos dengan agregat 2-1.

Laga berjalan lima menit, Chicharito membuat skor setelah menyambar umpan tandemnya, Wayne Rooney. United baru bisa menggandakan keunggulan pada  menit ke-75. Kali ini, giiran crossing Ryan Giggs yang dituntaskan Chicharito. Sedangkan gol Marseille merupakan hasil bunuh diri Wes Brown di menit ke-83.

“Kecepatan dan pergerakan Hernandez sangat membantu kami. Jika Anda melihat gol pertama, dia melakukannya setelah tiga kali berlari,” ungkap pelatih United Sir Alex Ferguson kepada MUTV.

“Saya cukup terkejut melihat penampilannya. Ketika kami mendatangkannya, saya pikir dia butuh waktu adaptasi,” tambah Ferguson.

Kesempatan bermain yang diberikan Ferguson memang tidak disia-siakan Chicharito. Striker internasional Meksiko itu mengemas lima gol dalam lima laga terakhir. Total, Chicharito sudah menghasilkan 16 gol dari 33 laga musim ini. Gara-gara Chicharito tengah on fire, Ferguson dipaksa mencadangkan top scorer United Dimitar Berbatov (20 gol). (dns/jpnn)

LIVERPOOL-Bergabungnya Andy Carroll ke Liverpool disebut Martin Skrtel sebagai hal yang meringankan tugasnya.
Bek The Reds itu berpendapat Carroll adalah pemain yang sulit untuk dihadapi.

Pendapat Skrtel itu didasarkan pada pertemuan pertama dengan Carroll tahun lalu, di mana pemain berusia 22 tahun itu masih membela Newcastle United.

Saat masih menjadi lawan, Carroll menginspirasi timnya untuk menang 3-1 atas Liverpool. Karena itulah Skrtel bersyukur tak harus menghadapi Carroll sebagai pemain lawan lagi.
“Saya ingat laga itu (melawan Newcastle) dan sulit bagi kami para pemain bertahan menjaganya karena dia pemain yang bagus,” ungkap Skrtel di situs resmi klub.

“Dia kuat dan pemain yang besar dan sangat sulit untuk dihadapi. Sekarang saya senang dia berada di pihak kami. Merupakan hal yang bagus memiliki pemain sepertinya di tim kami,” lanjutnya.

Carroll, tambah Skrtel, disebut sebagai striker paling tangguh yang pernah dihadapi di Liga Primer. “Dia kuat, bagus dalam menggunakan kepalanya dan dia bisa menjaga bola,” jelas Skrtel.

“Dengan segala kemampuan yang dimilikinya itu, Dia (Andy carrol) bisa setajam Didier Droba. Saya yakin itu,” timpal playmaker Liverpool Joe Cole.

Nah, jika Skrtel merasa takut dengan kepiawaian Carrol, serta gelandang Joe Cole kagum dengan ketajamannya, bagaimana pendapat bek Sporting Braga, yang akan menjadi lawan Liverpool pada leg kedua babak 16 besar Europa League, dini hari nanti?

“Bicara tentang Liverpool adalah bicara tentang sebuah tim raksasa di daratan Eropa. Tim ini tak pernah bergantung dengan satu pemain pun, karena semua pemain yang ada di sana adalah pemain hebat,” bilang Silvio, bek Sporting Braga.

Terlpas dari sikap waspada yang diperlihatkan Silvio itu, sesungguhnya lini pertahanan Sporting Braga tidak terlalu bagus. Ini bisa dilihat dari catatan gol mereka di pentas Liga Portugal.
Braga yang menempati peringkat keenam dengan poin 31 telah kebobolan 29 gol, ketika lini depan mereka mencetak 36 gol. Pertanyaannya, mampukah mereka membendung Liverpool?  (bbs/jpnn)

MUNCHEN – Inter Milan lolos dari lubang jarum. Kalah 0-1 dari Bayern Munchen di kandang sendiri (23/2), Inter membalas dengan kemenangan 3-2 di Allianz Arena kemarin (16/3). Agregat pun 3-3, tapi Inter berhak melenggang ke perempat final Liga Champions berkat aturan gol away.

Kemenangan Nerazzurri (sebutan Inter) kemarin seolah membalikkan banyak prediksi. Sebelum laga, Bayern dijagokan lolos mengingat predikat tuan rumah dan modal kemenangan di pertemuan pertama. Tapi, Inter yang notabene juara bertahan tampil luar biasa.

Tim tamu langsung mengejutkan dengan gol cepat Samuel Eto’o pada menit ketiga. Namun, kesalahan kiper Julio Cesar pada menit ke-21 dimanfaatkan Mario Gomez untuk menyamakan kedudukan. Bayern makin di atas angin berkat gol Thomas Muller pada menit ke-31. Saat turun minum, skor adalah 2-1 (agregat 3-1) bagi Bayern.
“Setelah babak pertama, semua orang berpikir Bayern akan lolos, tapi kami tetap bermain dengan hati di babak kedua,” ungkap Esteban Cambiasso, gelandang Inter, kepada Football Italia.

Usaha pantang menyerah Inter membuahkan hasil. Setelah Wesley Sneijder menyamakan kedudukan 2-2 pada menit ke-63, Bayern mulai sport jantung. Tuan rumah mulai cemas karena Inter semakin agresif memburu gol. Hasilnya, saat waktu normal menyisakan dua menit, Goran Pandev mencetak gol ketiga sekaligus mengubur ambisi tuan rumah.

“Seperti roller coaster karena ada berbagai macam momen sepanjang pertandingan. Kelihatannya aman, tapi berbahaya,” kata Presiden Inter Massimo Moratti di situs resmi klub.
Atas sukses Inter, Moratti pun memberi apresiasi setinggi-tingginya kepada pelatih Inter Milan Leonardo, yang sebelumnya menukangi  AC Milan. (dns/jpnn)