Sebanyak 83 pelajar dan mahasiswa dari 12 negara ikut berpartisipasi dalam Festival Handai Taulan ke-3 yang digelar Lembaga Bahasa Indonesia bagi Penutur Asing Universitas Muhammadiyah Sumatera Utara (BIPA UMSU). Kegiatan berlangsung di auditorium kampus Jalan Muchtar Basri No.3 Medan, pada Rabu (12/11).
Festival tahunan ini diikuti pelajar dan mahasiswa internasional dari Palestina, Madagaskar, Thailand, Timor-Leste, Suriah, Kamboja, Nigeria, Malaysia, Kolombia, India, Myanmar, Tanzania, Afghanistan, dan Amerika Serikat. Mereka sedang mengenyam pendidikan di perguruan tinggi dan sekolah yang ada di Kota Medan.
Hadir dalam acara ini Elsa Carkanji Silos (Plt Konsulat Amerika Serikat Untuk Sumatera), Irawan Mau Lequi (Konsul Kehormatan Republik Demokratik Timor Leste di Medan) dan Dr. Ir, Martono Anggusti,, M.M, M.Hum (Konsul Kehormatan Kerajaan Thailand).
Hadir juga (Mansursyah, S.Sos., M.AP (staf ahli wali Kota Medan Bidang Ekonomi, Keuangan dan Pembangunan), Datuk Seri Setia Diraja Datuk Adil Freddy Haberham (tokoh Melayu Sumut) dan Dr. Asrif, M.Hum (kepala Balai Bahasa Sumut).
Selanjutnya, Ahmad Barli Mulia Nasution, S.Stp., M.Ap (Kadis Pendidikan dan Kebudayaan Kota Medan), Melky Maydiroy Waas (ketua Badan Pimpinan Daerah PHRI Sumut), Dr. Kaswinata, M.Si (ketua Ikatan Ahli Ekonomi Islam Indonesia Sumut), Prof. Dr. Khairil Ansari, M.Pd (ketua PKBM UMSU), Medtolia Jurlianti, S.S (kepala kelompok kepakaran dan layanan profesional BIPA BPSU dan Maryati Salmiah, S.Pd, M.Hum (bendahara APPBIPA Sumut) serta pimpinan fakultas UMSU.
Festival Handai Taulan ini menjadi wadah bagi para pembelajar internasional untuk mengenal, menampilkan sekaligus mempererat hubungan persahabatan melalui bahasa Indonesia dan kekayaan budaya Melayu. Festival menghadirkan tiga cabang perlombaan, yakni berpantun, berpuisi dan bernyanyi.
Festival dibuka Rektor UMSU Prof. Dr. Akrim Lubis, M.Pd diwakili Wakil Rektor IV Bidang Riset, Inovasi dan Internasionalisasi (RIPI) Assoc. Prof. Dr. Rudianto, M.Si. Rektor mengapresiasi Festival Handai Taulan yang bukan sekadar ajang perlombaan seni dan budaya, melainkan ruang untuk membangun hubungan kekerabatan, persaudaraan dan kekeluargaan di tengah keberagaman bangsa.
Pimpinan UMSU berharap semakin banyak mitra internasional yang berkolaborasi mendukung program internasionalisasi UMSU, termasuk melalui kerja sama dengan Konsulat Amerika Serikat. “Bahasa dan budaya merupakan sarana yang dapat menyatukan perbedaan. Melalui bahasa Indonesia, kita dapat membangun komunikasi, memperkenalkan budaya dan mempererat hubungan persaudaraan dengan masyarakat dari berbagai negara,” ujarnya.
Pengalaman pengajar BIPA UMSU yang dipercaya mengajarkan bahasa Indonesia di KBRI Washington DC menjadi salah satu bukti bahwa bahasa Indonesia memiliki daya tarik dan potensi untuk semakin dikenal masyarakat dunia.
Assoc. Prof. Dr. Rudianto, M.Si mengajak seluruh peserta untuk tidak memandang festival ini semata-mata sebagai kompetisi untuk meraih kemenangan. Lebih dari itu, lanjutnya, Festival Handai Taulan harus menjadi ruang untuk membangun persahabatan dan memperkuat rasa kekeluargaan.
“Meskipun kita berasal dari latar belakang budaya dan bahasa yang berbeda, kita tetap dapat dipersatukan melalui budaya Melayu, budaya Indonesia dan bahasa Indonesia. Inilah semangat handai taulan yang harus terus kita jaga,” sebutnya.
Pada kesempatan ini, Assoc. Prof. Dr. Rudianto, M.Si menyampaikan bahwa jumlah mahasiswa internasional yang dikelola UMSU telah mencapai lebih dari 100 orang. Mahasiswa internasional yang memilih UMSU bukan hanya dipandang sebagai mahasiswa asing, melainkan bagian dari keluarga besar universitas.
Rektor juga memberikan apresiasi kepada para konsul jenderal, konsul kehormatan serta seluruh pihak yang telah membantu proses penerimaan dan pengelolaan mahasiswa internasional di UMSU.
Ketua Lembaga BIPA UMSU Assoc. Prof. Dr. Cut Novita Srikandi, M.Hum menjelaskan bahwa istilah handai taulan dalam tradisi Melayu memiliki makna sahabat dan kerabat. Filosofi tersebut menjadi landasan penyelenggaraan festival yang tidak sekadar mempertemukan para pembelajar bahasa Indonesia, tetapi juga membangun ikatan kekeluargaan lintas negara.
“Dahulu, ketika pertama kali berdiri, jumlah pembelajar kami hanya 20 orang. Semuanya berasal dari satu negara, yaitu Thailand. Alhamdulillah, seiring berjalannya waktu, kini jumlah pembelajar telah mencapai 83 orang,” jelasnya.
Dalam pengembangannya, Lembaga BIPA UMSU telah menjalin kerja sama dengan Balai Bahasa Sumatera Utara serta Badan Pengembangan dan Pembinaan Bahasa. Lembaga ini juga mengembangkan pembelajaran berjenjang. Mulai dari tingkat pemula hingga mahir, menyusun bahan ajar mandiri serta menghadirkan materi pembelajaran bahasa Indonesia yang berakar pada kekayaan budaya Sumut.
Bahkan, Lembaga BIPA UMSU telah menjadi lembaga percontohan internasionalisasi bahasa Indonesia di Sumut. Para pengajarnya juga dipercaya menjadi narasumber dan pengajar dalam berbagai kegiatan internasional.
Salah satunya, Cut Novita mendapat kepercayaan untuk mengajar bahasa Indonesia di Kedutaan Besar Republik Indonesia (KBRI) di Washington DC Amerika Serikat.
Ia berharap para mahasiswa internasional tidak hanya membawa kemampuan berbahasa Indonesia, tetapi juga kenangan, persahabatan dan rasa kekeluargaan yang telah terbangun selama berada di UMSU.
Sebelumnya, Ketua Pelaksana Festival Handai Taulan III Tahun 2026 Dr. Tengku Winona, M.Hum menjelaskan bahwa peserta festival berasal dari sejumlah institusi pendidikan yang membina mahasiswa internasional. Diantaranya Universitas Sumatera Utara (USU) dan Universitas Negeri Medan (Unimed).
Universitas Islam Negeri (UIN) Sumatera Utara, Universitas Dharmawangsa, Universitas Sari Mutiara (USM) Indonesia, Universitas Muslim Nusantara (UMN) Al-Washliyah, dan Medan Independent School.
