SUMUTPOS.CO – Ahli psikologi dan zoologi Profesor Phyllis Lee menghabiskan sebagian besar hidupnya di Kenya untuk mempelajari gajah Afrika. Dari tahun-tahun penelitiannya yang mendalam itu ia menyampaikan sejumlah pengetahuan yang tidak biasa ini.
Di dunia gajah, peran nenek sangat penting
Penelitian Phyllis dimulai pada tahun 1972 saat dia mempelajari sejumlah keluarga gajah yang rata-rata memiliki tujuh anggota. Sekarang, berkat program konservasi, jumlah itu telah meningkat menjadi 16.
Satu keluarga gajah yang dia tangani memiliki lebih dari 50 anggota keluarga: Phyllis tahu siapa yang melahirkan saat berada di keluarga ini, siapa yang membantu mereka melahirkan, dan siapa yang merawat bayi-bayi gajah. Dia berkata, “Jika ada seekor nenek gajah hadir dalam keluarga gajah, maka peluang bayi gajah untuk bertahan hidup, akan lebih besar.”
Komunikasi suara membantu keluarga gajah dalam kebersamaan
Gajah menggunakan komunikasi vokal untuk menyapa dan juga untuk mengidentifikasi individu lain dari keluarga yang berbeda. Menurut Phyllis mereka bisa membedakan teman dari musuh: “Dulu, salah satu rekan saya memainkan rekaman suara gajah asing – gajah betina yang direkam dari Afrika bagian selatan, benar-benar asing. Dan mereka langsung menyasar mobil kami. Saya tidak pernah begitu takut.”
Menonton gajah di TV beda dengan kenyataan di alam bebas
“Gajah sangat lambat dan teguh, dan menghabiskan sebagian besar waktu untuk makan. Interaksi sangat terbatas dan jarang. Sebagian besar hari Anda akan dihabiskan untuk menonton gajah makan. Saya mengawasi gajah di dekat Gunung Kilmanjaro dan bisa mengikuti gajah hampir kemana pun mereka pergi. Gajah sangat tenang. Ketika mereka sudah terbiasa dengan kita, mereka akan datang dan menghampiri mobil kita dan membawa bayi mereka ke dekat mobil.”
Bagaimana gajah saling menyapa
Ahli zoologi Phyllis Lee menjelaskan bagaimana mereka mengidentifikasi keluarga, teman dan musuh.
Pastikan Anda tidak kencing di depan mereka
“Jika Anda melakukannya, gajah jantan akan muncul dan mengendus bau Anda. Ini akan sangat memalukan. Begitulah cara gajah mengetahui bahwa gajah betinanya sedang bergairah, dengan mencium bau kencing. Itulah sebabnya mengapa Anda harus berhati-hati karena mereka jadinya akan membuntuti Anda.
Apakah gajah memiliki rentang hidup serupa manusia?
“Gajah betina hidup sampai usia pertengahan tujuh puluhan. Sebagian besar hidup sekitar 40 atau 50 tahun. Saya pikir sebenarnya kita bisa mendata kehidupan mereka dari mulai lahir hingga mati, dalam studi jangka panjang kita, dan itulah yang ingin kami lakukan.
Jika mereka hidup dalam jangka waktu yang sangat lama, mereka akan memiliki 10 bayi sepanjang hidup mereka, yang sebenarnya lebih sedikit dari jumlah bayi yang dapat diproduksi manusia. ‘Guinness Book of Records menyatakan bahwa “bukan tidak mungkin bagi seorang perempuan untuk mengalami 27 kali kehamilan selama masa-masa suburnya.”
Dampak perburuan liar
Dibutuhkan dua generasi bagi gajah untuk pulih dari perburuan liar, artinya sekitar 15-20 tahun. Yang kami temukan dalam pengamatan kami adalah, jika mati secara alami, struktur keluarga gajah tetap utuh. Namun jika ada yang dibunuh dalam perburuan liar, seluruh keluarga akan menderita trauma berkepanjangan. Mereka benar-benar kehilangan kemampuan mereka untuk pulih setidaknya selama satu generasi. (bbc)
