QPR vs Newcastle
LONDON-Hari ini akan menjadi salah satu hari paling bersejarah sepanjang karir Joey Barton di lapangan hijau. Pasalnya, hari ini adalah kali pertama bagi dirinya menghadapi mantan klub yang telah membesarkan namanya Newcastle United.
Ya, sebelum bergabung dengan Queens Park Rangers (QPR), Barton adalah gelandang andal milik Newcastle. Barton memperkuat klub berjuluk The Magpies itu dari tahun 2007 hingga 2011 dengan 81 kali main dan 7 gol.
Nah, di QPR Barton dikontrak selama empat tahun dengan nilai 12 juta poundsterling. “Meski di sana (Newcastle, Red) dia sering membuat ulah, namun kepiawaiannya tak ada yang meragukan,” bilang Neil Warnock, tactician QPR.
Memang, Barton terkenal sebagai pemain yang gampang meledak, baik di dalam maupun di luar lapangan. Buktinya, dalam dua pertandingan awal Liga Inggris musim ini, Barton terlibat adu fisik dengan dua rival Newcastle: Arsenal dan Sunderland.
Aksinya menarik kaus Gervinho, striker baru Arsenal, membuat penyerang Pantai Gading itu memukulnya. Akhirnya, Gervinho mesti keluar lapangan di pertandingan pertamanya di Liga Inggris.
“Tujuan kami mendatangkan dia (Barton, Red) bukan semata karena ingin bertahan di Premier League. Tapi kami ingin yang lebih dari itu. Dan Barton adalah pemain yang sesuai dengan tekad dan karakter tim,” bilang Warnock lagi.
Di klub berjuluk The Hoops itu Barton akan bahu membahu dengan beberapa mantan pemain bintang lainnya seperti Shaun Wright-Phillips, Anton Ferdinand, Armand Traore dan Luke Young.
Hanya saja untuk pertandingan menghadapi Newcastle malam ini Luke Young bakal absen karena cedera. Beberapa pemain yang juga diragukan dalam kondisi bugar antara lain Bradley Orr, Kieron Dyer dan striker veteran Heidar Helguson.
Untungnya di kubu The Magpies pun juga didera badai cedera. Setelah bek Mike Williamson dipastikan absen, menyusul Hatem Ben Arfa dan striker Shola Ameobi tak dapat beraksi.
“Kami harus tetap yakin jika musim ini kami mampu melakuan sesuatu yang lebih baik dibanding tahun lalu” bilang Alan Pardew.
Sah-sah saja jika Pardew merasa yakin dengan peluang timnya, sebab dari tiga pertandingan yang telah dilakoni, The Magpies belum terkalahkan.
Usai menahan imbang Arsenal pada pekan pembuka Premier League, The Magpies meraih tiga kemenangan beruntun, masing-masing atas Sunderland (1-0), Fulham (2-1) serta satu di ajang Piala Carling saat bertandang ke markas Scunthorpe (2-1).
“Mereka (QPR) adalah tim yang ambisius, namun perlu diingat bahwa kami ingin melanjutkan tren positif yang sedang terbangun,” tandas Pardew. (jun)
