JAKARTA – Kabar mengejutkan datang menjelang pelaksanaan FIFA ASEAN Cup 2026 yang akan digelar di Indonesia. Pakistan dikabarkan berpeluang menjadi peserta turnamen setelah muncul laporan dari sejumlah jurnalis dan media lokal Pakistan yang menyebut federasi sepak bola negara tersebut akan ambil bagian dalam ajang tersebut.
Jika informasi tersebut benar, Pakistan kemungkinan akan menggantikan Tiongkok yang sebelumnya sempat disebut masuk dalam daftar peserta undangan. Namun, belakangan muncul kabar bahwa Tiongkok memilih mundur dari turnamen karena ingin fokus mempersiapkan diri menghadapi Piala Asia 2027.
Keputusan tersebut disebut tidak lepas dari kritik yang muncul dari kalangan suporter sepak bola Tiongkok. Banyak pihak menilai tim nasional mereka membutuhkan lawan dengan level yang lebih tinggi untuk mendukung persiapan menuju kompetisi resmi tingkat Asia. Karena itu, keikutsertaan dalam FIFA ASEAN Cup dianggap kurang ideal bagi agenda jangka panjang tim.
Di sisi lain, hadirnya Pakistan bisa memberikan warna baru bagi turnamen yang akan mempertemukan negara-negara Asia Tenggara dengan beberapa tim undangan dari luar kawasan. Meski saat ini Pakistan berada di peringkat 198 FIFA, keikutsertaan mereka tetap menarik untuk disimak karena menjadi kesempatan bagi tim tersebut mendapatkan pengalaman internasional yang lebih luas.
FIFA ASEAN Cup 2026 sendiri diproyeksikan menjadi salah satu turnamen paling menarik di kawasan. Selain Indonesia sebagai tuan rumah, sejumlah negara kuat Asia Tenggara dipastikan ambil bagian, termasuk Thailand, Vietnam, Malaysia, Singapura, dan Filipina.
Apabila Pakistan benar-benar bergabung, maka jumlah peserta berpotensi mencapai 14 tim. Selain negara-negara anggota ASEAN, turnamen juga diramaikan oleh beberapa tim undangan dari Asia, seperti Hong Kong dan India.
Peserta yang berpotensi tampil di FIFA ASEAN Cup 2026 yakni Indonesia (tuan rumah),Thailand, Malaysia, Vietnam, Singapura, Filipina, Myanmar, Kamboja, Laos, Brunei Darussalam, Timor Leste, Hong Kong, India, Pakistan
Meski demikian, hingga saat ini belum ada pengumuman resmi dari FIFA maupun penyelenggara turnamen terkait keikutsertaan Pakistan. Publik sepak bola Asia Tenggara masih menunggu konfirmasi resmi mengenai komposisi peserta yang akan bersaing di Indonesia tahun depan.
Jika terealisasi, kehadiran Pakistan akan menambah variasi peserta dan membuka peluang munculnya pertandingan-pertandingan menarik sepanjang FIFA ASEAN Cup 2026. (jpc/tri)
