Namun, Kroasia yang menghadang saat ini bukan lagi Kroasia yang biasanya hanya menjadi kuda hitam. Tim ini diisi banyak bintang yang jadi pilar klub-klub besar Eropa, seperti Luka Modric, Mario Mandzukic, Ivan Perisic, dan Ivan Karitic. Mereka disebut menjadi generasi emas yang bisa mengulangi jejak emas pendahulunya di Piala Dunia 1998. Saat itu Vatreni, julukan Kroasia, menempati peringkat ketiga. Modric dkk bahkan bisa melebihi ekspektasi itu demi final pertamanya.
Kroasia sendiri tidak hanya mengandalkan performa gemilang di penyisihan saat mereka mampu menumbangkan tim sekelas Argentina. Kroasia juga dipayungi keberuntungan. Dua kali mereka melewati fase gugur dengan adu penalti.
“Dalam enam hari terakhir, kami telah menghabiskan banyak energi. Kami memainkan dua pertandingan, totalnya 240 menit dan itu pasti akan menjadi masalah. Kami akan melakukan segalanya untuk pulih dan saya yakin kami akan menemukan energi untuk Inggris,” kata Pelatih Kroasia, Zlatko Dalic.
“Inggris telah memainkan sepak bola yang sangat baik di Piala Dunia ini. Mereka memiliki banyak pemain muda yang hebat. Tetapi kami sadar bahwa kami kuat dan kami tidak takut pada siapa pun.”
Modric juga tak sabar menantikan pertemuan yang spesial ini. Apalagi Modric merupakan alumni Liga Inggris dengan memperkuat Tottenham Hotspur. “Selalu, bermain melawan Inggris itu istimewa. Mereka tim yang hebat, melakukan turnamen hebat sejauh ini, seperti kami. Mereka kurang menderita, tetapi menunjukkan kualitas hebat yang mereka miliki saat melawan Swedia, dan kami mengharapkan pertandingan yang sulit, tetapi kami akan siap,” pungkasnya. (bbs/don)
Perkiraan Line Up
Kroasia (4-2-3-1): Subasic; Vida, Lovren, Corluka, Strinic; Rakitic, Brozovic, Rebic, Modric, Perisic; Mandzukic
Pelatih: Zlatko Dalic
Inggris (3-5-2): Pickford; Walker, Stones, Maguire; Henderson; Trippier, Lingard, Alli, Young; Sterling, Kane
Pelatih: Gareth Southgate
