LIVERPOOL – Liverpudlians, sebutan fans Liverpool, tentu familier dengan Little Liver. Ya, dia adalah maskot Liverpool berupa seekor burung kecil berwarna merah dan memakai syal klub asal Merseyside. Nah, menyambut musim baru (2012-2013), Little Liver memiliki teman bernama Mighty Red.
Mighty Red tak lain maskot baru Liverpool yang sengaja didedikasikan kepada Liverpudlians muda. Mighty Red juga seekor burung liver raksasa perwujudan Liver Bird yang notabene simbol kota dan ada di emblem Liverpool. Mighty Red sudah muncul perdana dalam pesta anak yang diselenggarakan Liverpool Minggu lalu (8/7).

John Henry, pemilik Liverpool asal AS, memunculkan Mighty Red dengan harapan menjadi maskot pinggir lapangan. Sejak berdiri 220 tahun lalu, klub berjuluk si Merah itu memang tidak memiliki karakter yang menyemangati pemain dalam setiap laga home di Anfield.

Mighty Red memang mampu memenuhi harapan dengan menarik perhatian anak-anak dalam kemunculan perdananya. Tapi, Mighty Red menuai kritik bahkan hujatan dari Liverpudlians dewasa. “Dia (Mighty Red) mungkin saja perwujudan Liver Bird dan lebih baik dari maskot Olympiade, tapi terlihat konyol. Ini tak lebih dari Amerikanisasi klub,” kecam salah satu Liverpudlians seperti dilansir Daily Mail.

“Saya hanya berharap kalau maskot itu hanya untuk anak-anak, menghibur dalam setiap pesta anak-anak, tapi tidak akan hadir pada setiap pertandingan yang dimainkan di Anfield,” sahut Liverpudlians lainnya.

Terlepas adanya respons negatif dan bukan maskot resmi, Mighty Red dijadwalkan tetap pasang aksi di pinggir lapangan Anfield musim ini. Tugas pertamanya adalah menyemangati Steven Gerrard cs saat menjamu juara bertahan Manchester City pada 26 Agustus mendatang.

Sebagai catatan, di antara 20 maskot resmi kontestan Premier League, sebagian besar memang hewan. Yang berbeda hanya maskot klub promosi West Ham United, Herbie The Hammer, yang tak lain adalah palu. Juga Manchester City (alien) dan Manchester United (setan, sekalipun mirip hewan). Sedangkan maskot Wigan Athletic, JJ, malah perempuan berambut kuning dan bertopi biru. Namanya berasal dari sponsor klub. (dns/jpnn)

LONDON- Frank Lampard membantah  rumor yang menyebutkan dirinya akan meninggalkan Chelsea menuju klub Major League Soccer (MLS), LA Galaxy.
Gelandang timnas Inggris tersebut mengaku tetap ingin bermain untuk Chelsea dan memenangkan banyak gelar berikutnya bersama klub asal London tersebut.

“Sekarang  saya menatap kedepan untuk kembali ke Chelsea,” ujarnya seperti dikutip The Sun, Minggu (8/7). “Kami sekarang lebih  (mempersiapkan diri)  untuk Super Cup  dan World Club Championships,” tambahnya.

Sebelumnya kabar kepindahan Lampard ke Galaxy mencuat menyusul beredarnya foto dirinya bersama David Beckham  di tribun penonton menyaksikan pertandingan LA Galaxy. Hadir juga dalam poto tersebut agen Lampard,  Steve Kutner.

Namun demikian Lampard menjelaskan dirinya berada di Los Angeles (LA) dalam rangka liburan. “Saya di sini, di Los Angeles, sedang berlibur bersama Christine (tunangan Lampard). Kami bertunangan di sini  tahun lalu dan kami suka di sini,” tambahnya.

Sementara Stave berada di LA dalam urusan bisnis. Karena itulah ia menyempatkan diri menyaksikan laga LA Galaxy bersama Beckham yang kebetulan tidak dapat tampil. (zul/jpnn)

MILAN- Setelah melepas sejumlah pemain seniornya, raksasa sepak bola Italia, AC Milan, kini terus memburu sejumlah pemain muda untuk mengisi skuadnya.

Kini klub milik mantan perdana menteri Italia Silvio Berlusconi tersebut mengarahkan bidikan kepada striker jangkung Inggris Andy Carroll.
Seperti dikabarkan The Sun, Milan ingin memboyong Carroll dalm status pinjaman dari Liverpool. Sementara Milan akan mengembalikan Alberto Aquilani ke Anfield.

“Milan masih punya superstar rapi saya akan senang membawa Carroll ke Milan. Saya terkesan dengan kekuatannya dan gol melalui sundulannya melawan Swedia (laga Euro),” ujar Pier Silvio Berlusconi, putra Silvio Berlusconi Senin (9/7).

Kondisi krisis keuangan Eropa membuat klub-klub kaya seperti Milan mengendurkan transaksinya. Karena itu selain melepas pemain yang tak produktif, opsi peminjaman dirasa lebih menguntungkan.

Pasalnya jika menginginkan Carroll secara permanen Milan setidaknya harus menyediakan 35 juta poundsterling.
Sebelumnya Milan telah banyak kehilangan bintang seniornya dalam bursa transfer musim panas ini. Seperti  striker Filippo Inzaghi, gelandang Clarence Seedorf,  defender Belanda Mark van Bommel,  dan pemain jangkar Gennaro Gattuso.

Mereka pergi dari San Siro dengan status bebas transfer. Yang terbaru adalah, Milan kehilangan bek tengguh mereka Alessandro Nesta yang merapat ke Major League Soccer (MLS), Amerika. (zul/jpnn)

Inter Milan

MILAN – Proyek baru disiapkan Inter Milan di bawah kendali allenatore Andrea Stramaccioni. Sejumlah pemain senior satu-persatu mulai dilepas. Setelah Lucio dan Diego Forlan hengkang, beberapa nama pemain senior disebut menyusul, termasuk Giampaolo Pazzini.

Apalagi presiden Inter Massimo Moratti cukup antuasias dengan proyek yang disiapkan Stramaccioni. Dia ingin membangun skuad Inter yang lebih muda dan fresh. Akibatnya, para pemain senior pun harus jadi korban.

Pazzini menjadi salah satu pemain yang paling santer disebut akan ditendang, selain dia masih ada kiper Julio Cesar dan bek kanan Douglas Maicon. Stramacionni sudah memiliki daftar pemain yang disiapkan jadi penggantinya. Bahkan, Inter sudah membeli Samir Handanovic dari Udinese untuk menggantikan posisi Cesar sebagai kiper. Handanovic digaet dengan transfer 11 juta euro atau setara Rp125,5 miliar.

Pazzo, sapaan Pazzini, sendiri mulai menyadari kalau dirinya tidak lagi masuk dalam rencana jangka panjang klub. “Saya pikir klub telah menetapkan keputusan dan saya yakin sudah tidak jadi bagian dari proyek itu,” terang Pazzini, saat sesi pramusim di Pinzolo, seperti dikutip Football Italia.
“Saya ingin bekerja keras untuk mengubah pemikiran mereka, tetapi saya harus jujur bahwa saya juga sulit bertahan di sini,” lanjut pemain yang digaet Inter pada Januari 2011 lalu itu.

Performa Pazzini memang jeblok pada musim keduanya di Nerazzurri, julukan Inter. Kalau sebelumnya, dia mampu mengemas 11 gol dari 17 pertandingan, pada musim lalu dia hanya mampu mencetak lima gol dari 33 laga.

Karena performanya yang jeblok itulah, dia sama sekali tidak dilirik pelatih timnas Italia Cesare Prandelli untuk diboyong ke Euro 2012 di mana Italia menjadi finalis. Pazzini malah ikut ke Jakarta, Indonesia, untuk tur bersama Inter Milan pada akhir Mei lalu.

“Jika dia mengatakan seperti itu, maka dia memiliki alasan. Sebagai tambahan, adalah hal normal bila presiden bisa dan harus membut keputusannya sendiri, itu terjadi di semua klub,” bilang Stramaccioni menanggapi masalah Pazzini, kepada La Domenica Sportiva.

Sebagai gantinya, Stramaccioni sudah mengincar striker Siena Mattia Destro. “Dia adalah striker yang bersinar pada musim lalu. Golnya telah menjelaskan siapa dirinya. Dia termasuk nama populer pada bursa transfer musim ini,” bilang Stramaccioni.

Lalu, Pazzini sendiri kemungkinan akan dilego ke Lazio atau Sampdoria. Sejauh ini baru dua klub itu yang menyatakan ketertarikan kepada striker berusia 27 tahun tersebut. Tuttosport menyebut, Juventus sempat tertarik tengah musim lalu, tetapi masih pasif di musim ini. (ham/jpnn)

MADRID – Luka Modric tinggal selangkah lagi akan berkostum Real Madrid. Playmaker Kroasia itu sudah menyatakan kesediaannya bergabung dan telah menyetujui klausul personal, tinggal menunggu lampu hijau dari Tottenham Hotspur.

Presiden Tottenham Daniel Levy sudah menyatakan siap melepas Modric, hanya tidak dengan harga rendah. Mereka ingin mendapatkan harga tertinggi buat Modric. Makanya, negosiasi dengan Real terus diulur-ulur, kebetulan Chelsea juga mengabarkan ketertarikan. ”Luka dan Real Madrid telah menyepakati segalanya. Satu-satunya masalah adalah Tottenham. Itu membuat semuanya sedikit lebih sulit. Namun, saya yakin semuanya akan selesai secepatnya,” bilang sumber dari dalam Tottenham, seperti dikutip Mirror.

Kabarnya, Modric telah menyepakati kontrak empat tahun dengan Real. Sudah sejak musim lalu Modric ingin hengkang dari White Hart Lane, markas Tottenham, tetapi masih saja ditahan. Sekarang sudah tidak ada Harry Redknapp yang mampu merayunya bertahan.

Real mengajukan tawaran 28 juta pounds atau Rp 402,9 miliar untuk mendapatkan Modric, tetapi Tottenham meminta harga yang lebih tinggi. Levy bersedia melepasnya kalau Real atau Paris Saint Germain (PSG) membayar 35 juta pounds (setara Rp503 miliar).

Levy ogah menjual Modric kepada rivalnya di Premier League. Hanya tawaran mencapai 50 juta pounds (setara Rp719,6 miliar) yang bisa menggoyahkan keputusan Levy. Chelsea dan Manchester United menjadi dua tim Premier League yang terpikat pada Modric.

Bagi Spurs, julukan Tottenham, bila mampu menjual Modric dengan harga itu, maka mereka sangat sukses. Sebab, pada 2008 lalu, mereka mendatangkan Modric dari Dinamo Zagreb dengan transfer hanya 16,5 juta pounds (setara Rp237 miliar).

Sejatinya, manajer anyar Tottenham Andre Villas-Boas masih berupaya merayu Modric, tetapi kalaupun dia hengkang, mereka bisa mendapatkan suntikan dana besar untuk belanja di bursa transfer musim panas ini.

Adapun di Real nanti, Modric harus bertarung dengan sejumlah gelandang hebat untuk merebut satu posisi di lini tengah. Diyakini kehadirannya akan menambah daya dobrak Los Blancos, julukan Real, dari lini tengah.

Beberapa opsi yang paling mungkin buat Modric adalah mendampingi Xabi Alonso di lini tengah dalam skema 4-2-3-1 alias menggusur posisi Sami Khedira yang kurang agresif. Atau bermain dalam skema 4-3-3 bersama Alonso dan Khedira.

Masih ada opsi lainnya dalam skema 4-2-3-1, dia akan bermain sebagai gelandang serang diapit Mesut Oezil di sayap kanan dan Cristiano Ronaldo di kiri. Sedangkan, Gonzalo Higuain atau Karim Benzema akan menjadi striker tunggal. (ham/jpnn)