ARSENAL vs MANCHESTER CITY

PELAN tapi pasti langkah Manchester City untuk terus menapak ke puncak klasemen Premier League semakin tertatih. Ironisnya, bukan sekadar kalah, penampilan anak asuh Roberto Mancini pun kian menunjukkan inkonsistensi permainan .
Bahkan pada dua pertandingan terakhir melawan tim semenjana seperti Stoke City dan Sunderland pun Kun Aguero dkk hanya berbagi angka imbang 1-1 dan 3-3.

Kondisi ini tak  ayal memberi tekanan kepada pelatih Roberto Mancini, yang diawal musim dibekali sejumlah pemain bintang untuk mendogkrak prestasi The Citizens.

Namun jika apa yang diharap kian jauh dari jangakuan, tak ayal nasib Roberto Mancini disebut hanya tinggal menghitung hari. “Saat Anda memilih pekerjaan ini, Anda tahu kalau apapun bisa terjadi dalam waktu singkat. Di sepakbola segalanya bisa terjadi dan persaingan bisa berubah hanya dalam sepekan. Hal yang sama terjadi terkait masa depan saya,” sahut Mancini di The Sun.
Memang, dengan menyisakan tujuh pertandingan lagi, terasa berat bagi City untuk menyalip posisi The Red Devils. Artinya, The Citizens bisa saja tampil sebagai juara di akhir musim asal memenangkan seluruh pertandingan sambil berharap agar The Red Devils mengalami kekahalahan pada beberapa laga.

Atas dasar itu pula, jangan heran bila malam ini Mancini menginstruksikan pemainnya untuk tampil all out guna meraih poin maksimal di Emirates Stadium, markas Arsenal.
“Banyak yang meragukan mental pemain kami. Padahal seluruh pemain telah menunjukkan penampilan terbaiknya, meski hasil yang didapat tidak selalu yang terbaik bagi tim,” bilang Roberto Mancini.
Serasa wajar jika Mancio (julukan Roberto Mancini) mendukung para pemainnya demi menjaga kekompakan tim yang mulai tergerus pasca mendapat sejumlah hasil negatif.
Salah satu gambaran tentang betapa tegangnya suasana di kubu The Citizens dapat dilihat saat Mario Ballotelli berebut bola hingga akhirnya berseteru dengan  Aleksander Karalov untuk mengambil tendangan bebas ke gawang Sunderland, akhir pekan lalu.

Sebelumnya, Balotelli juga dikabarkan terlibat perseteruan dengan Yaya Toure.
“Semua masalah telah diselesaikan. Kini saatnya untuk fokus menghadapi pertandingan melawan Arsenal. Satu yang membuat saya menyesal adalah Kun (Aguero) masih dibelit cedera. Padahal Carlos (Tevez) belum siap untuk tampil full time,” sesal Mancio.

Sesungguhnya kondisi di tubuh The Gunners juga tak lebih baik dari pada The Citizens. Betapa tidak, lihatlah kala dua pemainnya Thomas Vermaelen dan jangkar Alexandre Song oleh fans dicemooh sebagai pesepak bola waria.
Beruntung bagi Wenger karena dirinya masih memiliki gelandang energik penuh talenta dalam diri Thomas Rosicky.

“Mereka (pemain, Red) layak mendapat apresiasi atas apa yang telah mereka lakukan untuk tim ini. Namun  bukan berarti itu menghilangkan sikap profesionalisme dengan tampil seadanya,” tambah Wenger.
Jika merujuk pada data dan fakta yang ada, selayaknya Arsenal tampil sebagai pemenang saat menjamu The Citizens nanti. Pasalnya, dari 79 pertemuan yang berlangsung di markas Arsenal, tuan rumah menang 50 kali, Manchester City hanya menang 11 kali, sedang 18 pertandingan lainnya berakhir imbang. (*)

Wenger Jagokan Setan Merah

ARSENE Wenger menipiskan peluang Manchester  City untuk bisa jadi juara Liga Inggris musim ini. Berkat keunggulan pengalaman yang dimiliki, Manchester United lah yang akan dapat titel nomor 20.
Pengalaman yang sangat membantu United dalam upaya memenangi titel di musim ini adalah terkait bagaimana mengatasi tekanan yang datang. Bersama Sir Alex Ferguson, Ryan Giggs cs sejauh ini kembali menunjukkan kalau tekanan sama sekali tak mengganggu mereka.

“Kondisinya sulit buat City. Mereka luar biasa saat main di kandang. Di luar kandang mereka menderita sedikit. Manchester United secara mengejutkan ada di posisi yang nyaman. Tak ada yang memprediksikan seperti itu,” sahut Wenger.
City masih unggul lima poin di puncak klasemen saat Liga Inggris masuk bulan Maret. Namun di pekan kedua April ini anak didik Roberto Mancini malah tertinggal lima angka dari The Red Devils, dengan kompetisi tinggal menyisakan tujuh pertandingan.

“Mereka (MU) tidak terlihat benar-benar meyakinkan musim ini dan Anda bisa melihatnya pada Senin malam saat menghadapi Blackburn. Tapi mereka berhasil memenangi pertandingan,” bilang Wenger. (bbs/jpnn)

Espanyol vs Atletico Madrid

BARCELONA-Meski timnya kalah dari Albacete di ajang Copa del Rey, namun ternyata kekalahan itu memberi arti tersendiri bagi dua pemuda, yang kemarin melakoni debutnya bersama Atletico Madrid, Javi Manguello  dan Peter Martin
“Selama ini kami telah bekerja keras untuk mewujudkan mimpi agar bisa bermain dalam tim inti. Saya berharap kesem-patan itu juga akan datang saat kami bertandang ke markas Espanyol besok (hari ini, Red),” harap Manquillo
Manquillo adalah salah satu pemain muda paling berpotensi yang dimiliki Atletico Madrid. “Semuanya masih bisa berkem-bang. Pastinya, akan semakin baik,” bilang Manguello.

Sementara itu Peter Martin yang perposisi sebagai striker mengata-kan bahwa kesempatan yang diberi kian memotivasi dirinya untuk mengambil satu tempat di line up ketika Atleti melawat ke Estadi Cornellà-El Prat.
Meski Martin telah menyatakan tekadnya, namun kecil kemungkinan dirinya ba-kal tampil sebagai starter sebab di kubu Atleti saat ini sudah ada striker jempolan sekelas Radamel Falcao.
“Saya siap bersaing dengannya. Saya yakin ketika dia (Falcao, red) seusia dengan saya, dia pun pasti memiliki hara-pan seperti yang saya usung saat ini,” tandas Martin.

Sementara itu di tempat terpisah, kiper yang juga kapten Espanyol Cristian Alvarez mengatakan bahwa siapapun yang turun sebagai starter di lini depan Atleti, tetap berpotensi mengacaukan lini pertahanan Espanyol.
“Kami tak pernah menang dalam lima pertandingan terakhir. Jadi, meski kami ingin menagakhiri periode buruk ini, namun kami harus tetap mewaspadai mereka (Athletico Madrid). Mereka tim yang tangguh karena berisikan banyak pemain hebat,” bilang Alvarez.

Sebagai refrensi, dari 72 kali menjamu Atletico Madrid di Estadi Cornellà-El Prat, tuan rumah me-nang 36 kali, kalah 24 kali, sedang 12 pertandingan lainnya berakhir imbang.
Namun dari dua kesempatan terakhir menjamu Atletico, Es-panyol selalu gagal meraih keme-nangan.

Pada pertandingan di ajang Copa del Rey yang berlangsung 7 Januari lalu kedua tim berbagi angka imbang 1-1.
Selanjutnya pada 18 April, keduanya kembali berbagi angka imbang, kali ini dengan skor 2-2. Pertanyaanya, siapakan yang kali ini tampil sebagai pemenang? (jun)

LONDON-Meski hanya memenangi dua dari 14 pertandingan yang sudah dimainkan di Liga Primer Inggris musim ini, Wigan Athletic tidak berencana menggusur Roberto Martinez dari jabatan sebagai manajer tim.
Perjuangan Wigan menghindari jeratan degradasi kembali terulang musim ini. Sebelumnya, musim lalu Wigan harus berjuang hingga pekan terakhir Liga Primer untuk mempertahankan posisi di kompetisi level top. Presiden Dave Wheland meyakini, suporter tetap akan memberikan dukungan kepada Martinez dan klub dalam periode seperti ini.

“Memecatnya bukan pilihan. Roberto manajer yang fantastis, jujur, dan mengetahui betul kekuatan serta kelemahan kami,” ujar Whelan kepada Independent.
“Saya takkan memecatnya. Sekalipun kami terdegradasi, saya tetap yakin dia mambu membawa kami promosi lagi,” tambahnya.

“Anda harus memiliki kemitraan antara manajer dan pemain serta manajer dan dewan direksi. Wigan memilikinya. Kami klub terkecil di Liga Primer, tapi saya yakin kami yang paling bahagia. Kami punya suporter yang sabar, dan itu membantu. Ada keyakinan dalam tugas yang kami lakukan dan saya tidak ingin mengu-bahnya,” tuntasnya. (net/jpnn)