Liverpool vs Newcastle

LIVERPOOL- Paceklik kemenangan sedang menaungi kedua klub papan atas Inggris ini. Liverpool dipaksa imbang di dua laga terakhirnya. Sedangkan Newcastle gagal menang di beberapa laga sebelum sua Bolton. Kini keduanya kembali naik pentas di Anfield Sabtu  (31/12) dinihari.

Demi tiga angka yang diburu kedua tim, laga ini dijamin seru.  Masalah tuan rumah adalah produktivitas bikin gol. Dari 18 laga yang sudah dilakoni, Liverpool baru mencetak 21 gol. Penyumbang gol terbanyak di Liverpool adalah Luis Suarez dengan catatan 5 gol. Jajaran striker lainnya seperti Kuyt, Bellamy dan Carroll pun tak tajam. Dua nama terakhir mencetak dua gol, bahkan Kuyt belum ada bikin catatan gol.

Disayangkan bagi pasukan Kenny Dalglish, Liverpool harus tampil tanpa strikernya yang paling tajam: Luis Suarez. Lagi-lagi dia dapat masalah atas tingkahnya. FA resmi menghukumnya satu laga karena mengacungkan jari tengah kepada fans Fulham.

Jadi, besar kemungkinan Andy Carroll yang akan jadi starter. Disinilah letak beban berat sang mantan Newcastle itu. Didatangkan ke Anfield pertengahan musim 2010-2011 lalu dengan bandrol 35 juta Euro, Carroll malah melempem. Permainannya beda jauh dibanding musim sebelumnya saat masih berkostum Newcastle. Semua catatan itu seolah sirna ketika ekspetasi besar membebaninya. Faktor cedera awalnya jadi biang keladi. Namun begitu pulih, Carroll nyatanya terkesampingkan karena Suarez lebih dipilih dan dipuja oleh Dalglish. Tapi kenyataan harus ditatap. Carroll harus dimainkan karena tak ada pilihan sesuai yang patut melapis Suarez.

Ironisnya, sebelum laga digelar, mantan arsitek Newcastle Glenn Roeder menyampaikan masukan yang lebih pantas disebut kritikan bagi Carroll. Bagaimana tidak, Roeder dengan santai menyarankan agar Carroll sering-sering menonton video aksi mantan legenda Liverpool Michael Owen.

“Kalau saya jadi Andy, maka saya akan menonton video Michael Owen dan belajar bagaimana permainan Owen di luar kotak penalti. Itu harus karena banyak pelajaran yang bisa dipetik dari Owen,” katanya seperti dilansir Goal.  “Kalau Andy butuh suplai bola, dia harus menjemputnya dan kembali di kotak penalti dengan posisi bagus mencetak gol,” tambahnya.

Tapi yang pasti, bakal ada pembuktian ala Carroll di Anfield. Seperti yang diyakini seluruh skuad Liverpool, termasuk sang arsitek. “Saya tak sependapat kalau Andy dikatakan mengalami masalah kepercayaan diri. Dia melakukan yang terbaik di klub ini,” kata Dalglish di Goal.

So, bagaimana kubu Newcastle? Yang pasti laga ini memang harus dimenangi salah satu klub demi menjamin posisi. Kini keduanya hanya terpaut satu angka. Liverpool di posisi 6 dengan 31  angka, Newcastle di bawahnya dengan 30 poin.

Kemenangan di laga terakhir kontra Bolton menjadi pelecut semangat anak asuh Alan Pardew. “Kemenangan atas Bolton berharga karena kami melewati enam laga tanpa kemenangan. Di Anfield pun kami berharap meraih hasil maksimal,” beber Ba di Soccerway. (ful)

LIVERPOOL kecewa karena Suarez diskor. Tapi The Kops juga senang karena sang kapten Steven Gerrard sudah pulih dari cederanya dan siap memimpin rekannya mengoleksi tiga angka.

Gerrard bisa dibilang ruh permainan Liverpool. Sepeninggalnya, ada yang timpang di lini tengah The Reds. Menghadirkan Charlie Adam, diharap ada alternatif di lini tengah. Tapi belakangan, Adam menurun.

Pada laga kontra Blackburn Rovers di Boxing Day, Gerrard turun menggantikan Adam. Sayang laga berakhir imbang. Padahal Blackburn merupakan juru kunci klasemen sementara. Tapi setidaknya lini tengah mulai hidup.

Pada laga ini, diprediksi Gerrard bisa turun penuh. Dan kalau itu terjadi, Gerrard bisa menjadi inspirasi. Itu pernah dilakukannya saat menjamu Manchester United awal musim lalu. Absen di beberapa laga sebelumnya, Gerarrd turun kontra United dan menyumbang satu gol lewat tendangan bebas.

Dari set piece, Liverpool memang keteteran tanpa kehadiran Steve G-salah satu panggilan Gerrard.  Bola-bola mati yang berpeluang jadi gol memang jadi langganannya. Ketika dia alpa, maka tak ada yang mampu melakukannya sebaik Gerrard.

Namun peran Maxi Rodrigues dan Dirk Kuyt juga vital. Musim lalu, ketika mereka menang 3-0 atas Newcastle, gol datang dari Suarez, Maxi dan Kuyt.

Rodriguez juga baru saja mencetak gol ketika melawan Blackburn. Dalglish berharap besar pemain warga negara Argentina ini tetap dalam kondisi terbaiknya, untuk sama-sama berkreasi di lini tengah bersama Gerrard dan Charlie Adam. (ful)

LONDON – Arsenal mengajukan tawaran resmi untuk mendatangkan sang legenda klub Thierry Henry pada bursa transfer Januari nanti. Striker asal Prancis yang sekarang membela klub Amerika Serikat New York Red Bulls itu akan bergabung dengan status pinjaman.

Ya, secara resmi Arsenal sudah mengajukan peminjaman selama dua bulan. Kebetulan, pada saat yang sama kompetisi di Major League Soccer (MLS) sedang libur. Kompetisi akan dimulai kembali Maret nanti dan dia akan kembali ke Red Bulls.

Manajer Arsenal Arsene Wenger berharap Henry bersedia menerima tawaran itu. Sebab, kehadirannya diyakini akan memberikan suntikan tenaga besar buat Arsenal, meski hanya dalam dua bulan. Arsenal memang butuh motivator hebat seperti Henry.

Apalagi, Gervinho dan Marouane Chamakh harus absen lantaran membela negaranya masing-masing di Piala Afrika 2012. Arsenal telah mengajukan tawaran peminjaman selama dua bulan dengan menanggung gaji Henry secara penuh.
Bila dia menerimanya, maka Henry diperkirakan akan bertanding di tujuh pertandingan Premier League, satu laga di Piala FA, dan first leg babak 16 besar Liga Champions melawan AC Milan. Tentu saja kehadiran Henry akan membantu, terutama karena pengalamannya.

Selama dua bulan ke depan, Arsenal memiliki dua agenda penting di Premier League. Mereka akan bertarung dengan Manchester United pada 22 Januari di Emirates Stadium dan melakoni Derby London versus Tottenham Hotspur pada 26 Februari.

Soal kualitas, Henry memang menurun pada usianya yang sudah 34 tahun. Namun, diyakini karakter dan kepemimpinannya akan memberikan dampak besar kepada para pemain muda Arsenal. Apalagi, sejak kepergian Cesc Fabregas, Arsenal memang butuh figur.

Pengalamannya selama membela Arsenal pada 1999-2007 dan ikut mempersembahkan dua gelar Premier League akan sangat berarti. Dia juga pernah merasakan final Liga Champions bersama Arsenal. Rekor 226 gol miliknya hingga saat ini menjadi rekor terbanyak di Arsenal.

Belum juga bergabung, Henry sudah mendapat sambutan meriah dari para pemain Arsenal. “Kedatangannya akan memberikan kesempatan yang lebih besar kepada kami. Saya sangat senang pernah berlatih bersamanya,” kata Per Mertesacker, pemain Arsenal, seperti dikutip Daily Mail.
Diharapkan, kehadiran Henry mampu membantu Arsenal menggapai target menembus empat besar. Sekarang mereka berada pada posisi kelima dengan 33 poin. Mereka hanya tertinggal satu angka di belakang Chelsea yang berada di posisi keempat. (ham/jpnn)

MANCHESTER – Mario Balotelli identik dengan sikapnya yang bengal, suka berulah, doyan bertengkar, dan masih banyak tingkah negatif lainnya. Namun, momen Natal tahun ini Balotelli menunjukkan perubahan sikap.
Balotelli yang mungkin terobsesi menjadi Santa Claus, pada Natal lalu berubah menjadi sosok yang manis dan dermawan. Dia sengaja pergi ke sebuah pub di Peel Hall, Manchester, dan mentraktir semua pengunjung sejak bar mulai dibuka hingga ditutup.

Setiap pengunjung yang datang ke The Tudor dibebaskan membeli minuman tanpa bayar alias gratis. Total Balotelli menghabiskan 1.000 pounds atau sekitar Rp14 juta untuk mentraktir para pengunjung seharian penuh.
“Orang-orang tidak percaya ketika melihat Balotelli melakukan itu. Biasanya orang-orang menyangka para selebriti seperti dia selalu minta dilayani, tapi dia justru melayani para pengunjung,” ujar salah seorang pengunjung bar kepada The Sun.

“Dia sangat rendah hati dan mau membaur. Semua orang ingin mengajaknya ngobrol dan dengan sabar dia melayaninya. Apalagi, dia mau datang ke pub yang biasa-biasa saja sehingga membuat banyak orang kaget,” lanjut pengunjung tersebut.

Setelah pulang dari pub, dia juga singgah dulu ke gereja St. John’s di High Lane, Chorlton, bersama kekasih dan keluarganya untuk melaksanakan misa pada malam Natal.

Dia juga memberikan sumbangan sebanyak 200 pounds atau setara Rp2,8 juta kepada gereja. Selama berada di sana, Balotelli dengan sabar melayani permintaan tanda tangan dan foto bersama dari para pengunjung gereja.
Pastor Patrick McMahon yang merupakan penanggung jawab gereja itu memuji Balotelli. Padahal, dirinya adalah fans  Manchester United. (ham/jpnn)

TIDAK semua investor asal Asia datang membawa uang banyak dan kemakmuran bagi klub, seperti di Manchester City ataupun Paris Saint Germain (PSG). Klub Spanyol Racing Santander malah semakin bangkrut sejak diambil alih Ahsan Ali Syed.

Pada Januari lalu, pendiri Western Gulf Advisory asal India tersebut datang dengan janji muluk ke Santander. Membawa Santander berkibar di Eropa, membayar tunggakan gaji pemain sebesar 13,5 juta euro atau setara Rp 159 miliar, dan melunasi pajak 9 juta euro (Rp106 miliar).

Tanpa ragu, petinggi Santander melepaskan saham kepada Ali Syed. Ternyata, seiring waktu berjalan, sang investor tidak kunjung mengucurkan dana. Semula dianggap sebagai penyelamat klub, kini Ali Syed dianggap sebagai penipu.

Presiden klub Francisco Pernia dan direktur umum Roberto Bedoya meminta pemerintah setempat  agar mengambil langkah hukum dan menuntut Ali Syed  mengembalikan saham. “Situasi kami semakin mendesak,” ketus Bedoya, seperti dikutip AS.

Belakangan diketahui, Ali Syed memang sosok bermasalah. Bahkan dia sudah masuk dalam daftar orang yang diselidiki Interpol. Penyebabnya, dia dicurigai melakukan penipuan di beberapa negara, seperti Spanyol dan Selandia Baru.
Selain Santander, klub lain yang menjadi korban dari Ali Syed adalah klub Selandia Baru Wellington Phoenix. Interpol sudah menyusuri informasi di Hyderabad, India, asal Ali Syed. Menurut data Interpol, dia masuk dalam 420 kasus penipuan. (ham/jpnn)

MILAN- Inter Milan sedang hot-hot-nya sebelum Liga Italia Seri A menjalani istirahat musim dingin. Berkaitan dengan itu Penyerang Inter Milan Diego Milito meminta rekan-rekannya agar tidak kendur karena jeda Natal dan tahun baru, melainkan harus tambah semangat mengebut awal tahun ini.

Nerazzurri melalui start yang cukup mengecewakan musim ini, namun mereka mampu mengakhiri tahun ini dengan cukup baik lewat enam kemenangan dari tujuh pertandingan terakhir mereka di Serie A sejak pertengahan November sampai pekan lalu.

Setelah sempat terpuruk di papan bawah pada awal musim, Javier Zanetti dkk saat ini bertengger di posisi lima klasemen.
Saat tengah berada dalam rangkaian hasil positif yang meningkatkan kepercayaan diri pemain serta fans, laju Nerazzurri dihentikan oleh jeda musim dingin. Setelah menjalani laga terakhirnya pada 21 Desember, Inter baru akan turun merumput kembali di 7 Januari mendatang.

Dalam kondisi inilah Milito berharap rekan-rekannya tak kehilangan momentum yang tengah didapat. Saat pertandingan kembali dihelat di awal tahun Inter harus kembali tancap gas mengejar ketertinggalan dari para pesaing.

“Kami puas, terutama dengan kemenangan yang kami dapat di pertandingan terakhir karena kami bisa menuntaskan 2011 dengan cara terbaik. Kami gembira, tapi kami harus terus mengayuh. Kami berharap di 2012 akan lebih baik lagi,” seru Milito pada Skysports Italia dan dikutip Football Italia.

“Yang terpenting sekarang adalah memulai tahun baru dengan langkah yang tepat. Kami punya banyak pertandingan untuk dijalani, tapi kami juga punya kepercayaan diri yang tinggi,” lanjut striker asal Argentina itu.(bbs/jpnn)

PARIS- Carlo Ancelotti sudah tiba di Paris. Mantan manajer Chelsea itu terlihat berada di rumah sakit Pitie Salpetriere bersama dengan beberapa staf medis Paris Saint Germain (PSG). Tinggal menunggu waktu dia bergabung resmi ke PSG.
Fotografer Reuters yang menyaksikan kehadiran Ancelotti di rumah sakit itu. Kemudian, langsung keluar laporan dari L’Equipe dan Le Parisien, dua surat kabar ternama Prancis bahwa segera diumumkan sebagai pelatih anyar, kemarin (29/12).

Agar kabar tidak makin simpang siur, kepala operasional PSG Pierre Octave Arrighi langsung angkat suara. Dia tidak membantah bila Ancelotti sudah di Paris. “Tapi, tidak akan pengumuman soal pelatih baru Kamis ini,” kata Arrighi, seperti dikutip AFP.

Beberapa media lainnya mengklaim, memang Ancelotti berada di Paris, kemarin, dan sempat melakukan tes medis. Setelah itu, dia berangkat bersama beberapa ofisial PSG untuk membicarakan detail kontrak yang akan diterimanya.
PSG mengajukan kontrak berdurasi 2,5 tahun dengan nilai 7 juta euro atau setara Rp 82,4 miliar. Bayaran itu akan membuatnya menjadi pelatih dengan gaji tertinggi sepanjang masa di Prancis. Ancelotti bakal bekerja mulai 5 Januari nanti.

Carletto, sapaan Ancelotti, diperkirakan sudah akan menemani Mamadou Sakho dkk ketika menjalani friendly game melawan AC Milan di Dubai, Uni Emirat Arab, 4 Januari nanti. Kemungkinan besar, perkenalan Ancelotti dilakukan di Doha, Qatar.

Kemudian, pertandingan resmi pertama Ancelotti akan dimulai saat menghadapi klub kasta bawah Locmine pada babak 64 besar Piala Prancis, 8 Januari nanti. Kehadiran Ancelotti diharapkan bisa mengakhiri puasa gelar PSG sejak 1994 di Ligue 1.

Beberapa media di Prancis mengklaim, Ancelotti langsung meminta kepada PSG untuk memastikan kontrak David Beckham dan segera menggaet bek Chelsea asal Brazil Alex.

Mereka berdua adalah sosok yang sudah dikenal Ancelotti sebelumnya.

Ancelotti pernah bekerja sama dengan Beckham di AC Milan pada masa peminjaman pertamanya dari Los Angeles Galaxy. Sedangkan, Alex adalah pemain andalannya di lini belakang ketika membesut Chelsea sejak 2009-2011.
Selain itu, beberapa nama yang pernah bekerja sama dengan Ancelotti juga masuk dalam daftar bidikan. Mereka antara lain Didier Drogba dan Florent Malouda dari Chelsea, Alexandre Pato dari Milan, dan Kaka dari Real Madrid.
Hanya, sementara ini yang paling mungkin segera mereka gaet adalah Beckham dan Alex. Kontrak Beckham sudah habis di Los Angeles Galaxy dan telah ditawari kontrak mahal di PSG dan Alex sudah masuk dalam daftar jual Chelsea.(ham/jpnn)