MADRID – Hasil negatif diraih trio Britania Raya yang tampil di matchday kelima fase grup Europa League kemarin dini hari WIB.  Hasil ini bahkan menipiskan peluang tiga klub Britania tersebut untuk melaju ke babak 32 besar.
Glasgow Celtic yang menjamu Atletico Madrid di Parkhead dipaksa menelan kekalahan 0-1 (0-1).  Gol penentu kemenangan Atletico dilesakkan Arda Turan pada menit ke-30.  Gol pemain timnas Turki ini sekaligus memastikan Atletico lolos ke babak 32 besar.

Nasib tragis juga menimpa Tottenham Hotspur.  Spurs-julukan Tottenham yang menjamu PAOK Salonika di White Hart Lane harus menyerah 1-2 (1-2). Dimitrios Salpingidis membuka keunggulan tim tamu saat laga baru berjalan enam menit.  Stefanos Athanasiadis menggandakan keunggulan pada menit ke-13.  Spurs baru bisa memperkecil ketinggalan melalui penalti Luka Modric (39’).

Kekalahan ini membuat langkah Spurs ke babak 32 besar semakin terjal.  Sebab, untuk bisa lolos Spurs harus bisa mengalahkan wakil Irlandia Shamrock di matchday terakhir.  Selain menang, Spurs juga berharap bantuan PAOK untuk mengalahkan Rubin Kazan di laga terakhir.  Pasalnya, jika Rubin bisa memaksakan seri, maka Rubin lah yang mendampingi PAOK lolos ke fase berikutnya.

Nah, melihat beratnya peluang Spurs, manajer Harry Redknapp pun merasa pesimistis bisa meloloskan timnya.
“Saya kecewa karena kami mungkin tak akan berada di babak 32 besar.  Peluang kami sangat tipis,” keluh Redknapp kepada Sportinglife.

“Saya ingin bertahan di kompetisi ini, ternyata sulit. Apresiasi buat tim lawan yang bekerja keras malam ini (kemarin dini hari WIB),” ujar manajer yang baru saja menjalani operasi jantung itu.

Sikap pesimistis juga ditunjukkan manajer Celtic Neil Lennon yang harus  berjuang di kandang Udinese pada matchday terakhir.  Lennon pesimistis, karena selain Udinese hanya butuh hasil seri, sejak 2009 Celtic belum pernah menang di laga away di kancah Eropa.

“Udinese tim yang ekselen.  Kami sudah lama tak meraih kemenangan di laga away.  Namun, kami akan berjuang untuk mendapatkan tiket yangkami inginkan,” papar Lennon.

Sementara itu, Birmingham City yang melawat ke markas Sporting Braga harus menyerah dengan skor tipis 0-1 (0-0). Gol Hugo Viana di menit ke-51 membuat peluang jawara Carling Cup musim lalu itu makin berat.  Sebab, mereka harus mengalahkan Maribor di matchday terakhir, dan berharap Braga bisa mengalahkan Club Brugge.

Pada laga kemarin, Birmingham sebetulnya punya peluang mencuri poin.  Ini jika Nikola Zigic bisa menuntaskan peluang penalti di babak pertama. Sayang, peluang itu tak mampu dimaksimalkan. (bas/jpnn)

KEBIJAKAN yang diambil Harry Redknapp saat menjamu PAOK Salonika kemarin membuktikan bahwa pentas Europa League bukanlah ajang prioritas bagi klub-klub besar.   Buktinya, saat Spurs-julukan Tottenham sudah memasuki fase krusial untuk melangkah ke babak 32 besar, Redknapp justru melakukan rotasi pemain.

Ya, ketika menghadapi PAOK, Redknapp tak menurunkan sembilan pemain yang sukses menghajar West Bromwich Albion 3-1 pada Sabtu lalu (26/11).  Nama-nama seperti Ledley King, Younes Kaboul, Benoit Assou-Ekotto, Sandro, Scott Parker dan Emmanuel Adebayor  tak ada dalam line up. Sementara  Gareth Bale dan Kyle Walker baru diturunkan pada menit ke-62 dan 67.

Redknapp mengakui, kalau dia memang sengaja mengubah komposisi pemain.  Pasalnya, dia ingin memburu poin maksimal saat menjamu Bolton Wanderers di ajang Premier League Sabtu besok (3/12).  Redknapp tak ingin kehilangan poin saat menghadapi Bolton, karena jika menang mereka punya peluang untuk menggeser posisi Manchester United di peringkat kedua.

“Sungguh keputusan yang sulit ketika Anda memainkan sebuah komposisi tim baru dengan cara main yang berbeda pula,” kata Redknapp kepada Sportinglife.

Redknapp memaparkan performa Spurs di Premier League memang cukup menjanjikan. Dari sepuluh laga terakhir Spurs sudah meraih sembilan kemenangan dan sekali seri.  Karena itu, sangat beralasan jika Spurs lebih fokus di ajang Premier League.

“Jangankan kami yang kalah oleh PAOK di level Eropa, Manchester United pun mengalami hal yang serupa dengan kami. Mereka bahkan dikalahkan tim Crystal Palace, yang bermain di kasta bawah di Piala Carling. Kekalahan yang mengejutkan memang sering terjadi,” ucap ayah pesepakbola Jamie Redknapp itu. (dra/bas/jpnn)

Manchester United  vs Crystal Palace

MANCHESTER- Kejutan terjadi di perempat final Piala Carling. Raksasa Inggris Manchester United terjungkal di kaki tim kasta kedua Crystal Palace 1-2 (0-0) melalui perpanjangan waktu di Old Trafford kemarin dini hari (1/12).
Memang, turun di Piala Carling yang bukan prioritas United, manajer Sir Alex Ferguson hanya memainkan para pelapis. Tapi, apapun alasannya, kalah dari Palace di hadapan publik sangatlah memalukan bagi tim berjuluk Setan Merah itu.

Kekalahan itu juga membuat Old Trafford semakin tidak angker bagi lawan-lawannya. Ini adalah kekalahan kedua United di stadion berkapasitas 75 ribu penonton itu. Dari sebelas laga kandang di semua ajang, hanya enam dimenangkan United, sisanya tiga kali seri, dua kali kalah.

United juga kehilangan satu peluang gelar. Makanya, Fergie, sapaan Ferguson, langsung menyatakan permohonaan maaf kepada para pemain yang tidak diturunkan dan juga para suporter yang telah mendukung di Old Trafford.
“Saya begitu kecewa. Terus terang kami tidak pernah menyangka bisa tersingkir dan kalah dalam pertandingan itu. Saya meminta maaf kepada fans karena itu bukan performa Manchester United,” jelas Fergie, seperti dikutip Telegraph.
Fergie juga memuji penampilan para pemain Palace. “Sangat fantastis. Kekuatan luar biasa yang ditampilkan Crystal Palace dan mengecewakan bagi kami. Saya tidak ingin mengambil apapun dari mereka, tapi harusnya kami bisa menang di perpanjangan waktu,” lanjutnya.

Ya, setelah hanya bermain imbang 1-1 selama waktu normal melalui gol striker United Federico Macheda dari eksekusi penalti pada menit ke-69 sebelum kebobolan lebih dulu lewat gol Darren Ambrose pada menit ke-65, laga terpaksa harus melalui perpanjangan waktu.

Ternyata, United yang hanya mengandalkan segelintir pemain senior seperti Park Ji-sung, Antonio Valencia, dan Dimitar Barbatov harus keluar lapangan dengan kepala tertunduk. Gol Glenn Murray pada menit ke-98 jadi penentu kemenangan Palace.

“Sangat mengecewakan karena kami tidak berada di semifinal. Saya pikir kami akan lolos setelah mampu menyamakan skor. Bahkan, setelah memasuki perpanjangan waktu dan kami telah kebobolan, saya masih yakin, ternyata kami kalah,” kata Jonny Evans, bek United, seperti dikutip Goal.

“Sebelum pertandingan saya sangat senang karena akan diberikan kesempatan menjadi kapten. Tapi, sungguh disayangkan kami harus takluk di akhir pertandingan. Tidak ada yang salah dengan keputusan manajer memainkan pemain muda, kami hanya tidak beruntung,” lanjutnya.

Bagi Palace, kemenangan itu meningkatkan kepercayaan diri . Selangkah lagi mereka akan mencapai final dan lawan yang mereka hadapi pada semi final adalah sesama tim kasta dua Cardiff City.(ham/jpnn)

Lawan yang akan diladeni Real Madrid akhir pekan ini hanyalah Sporting Gijon yang secara skuad ibarat langit dan bumi. Maka target tiga angka jadi hal utama yang harus dicapai demi menghindari kejaran nyata rival abadi Barcelona. El Barca sendiri akan menjamu tim Kuda Hitam, Levante.

Sampai saat ini, Madrid masih nyaman duduk di singgasana dengan koleksi 34 poin, terpaut tiga poin dari rival abadinya Barca dengan satu laga di tangan.

Tiga poin menjadi incaran Los Merengues ketika menyambangi Gijon di El Molinon, Minggu (4/12) dinihari WIB, demi menjaga jaraknya dengan sang rival plus sebagai modal melakoni El Clasico di pekan depan.

Namun sebelum menatap duel terpanas tersebut, Madrid mesti menjaga fokusnya saat melawan Gijon. Tim yang dibesut Manuel Preciado ini terbukti bukan lawan yang mudah ditundukkan oleh Los Blancos.

Dalam empat pertemuan terakhir, dua kemenangan dibawa Madrid, sekali kalah dan sisanya seri. Di musim lalu, kedua tim saling mempermalukan, dengan Madrid menang 1-0 di kandang Gijon sebelum dibalas Gijon 1-0 di Santiago Bernabeu.

Barcelona yang memainkan pertandingan setelahnya bakal menghadapi penghuni empat klasemen, Levante. Pasukan Josep Guardiola tidak boleh tergelincir lagi jika tidak ingin semakin jauh tertinggal dari Madrid.

Menghadapi tim berjuluk Granotes ini, Barca juga tak bisa santai. Di pertemuan terakhir mereka di kandang lawan (12/5), Los Cules dipaksa membawa pulang satu angka usai gol Seydou Keita dibalas Felipe Caicedo.

Walau bukan lawan enteng, Barca niscaya akan memperoleh angka penuh mengingat rekor ciamik di Camp Nou yang belum pernah lagi ternoda oleh kekalahan pasca takluk dari Hercules pada awal musim 2010-11 silam.
Bagi Barca, kemenangan bukan sekedar demi terus menekan musuh besarnya itu namun juga demi menjaga moral untuk melakoni El Clasico, 11 Desember.

Penghuni tiga, Valencia akan menjamu Espanyol. Angka penuh tentu dibidik Los Che untuk terus memantapkan diri di zona empat besar sekaligus mendongkrak kepercayaan diri tim guna melawan Chelsea di ajang Liga Champions, pekan depan.

Melihat rekor empat laga terakhir, Valencia lebih diunggulkan. Roberto Soldado dkk. menang tiga kali dan imbang sekali. Saat tampil di Mestalla, Valencia memenangi empat dari lima laga teraktualnya melawan Espanyol. (net/jpnn)

Juventus tengah menyiapkan diri menghadapi bursa transfer pemain Januari nanti. Allenatore Juventus, Antonio Conte merasa puas dengan Andrea Pirlo, Arturo Vidal, dan Claudio Marchisio yang dapat dimainkan di berbagai posisi. Kini Conte berupaya memperkuat barisan tengah Bianconeri.

The Old Lady tengah mengincar dua pemain untuk memenuhi harapan Conte tersebut. Mereka adalah Riccardo Montolivo dan Raja Nainggolan. Montolivo merupakan pemain andalan Fiorentina sementara Raja Nainggolan adalah pemain dari Cagliari.

Montolivo merupakan target utama Juventus. Kontraknya dengan Fiorentina sendiri akan berakhir pada Juni 2012. Kemungkinan besar ia akan pergi pada bulan Januari ini jika La Viola ingin mendapatkan keuntungan dari penjualannya.

Juventus tidak sendirian mengincar kedua pemain tersebut. Mereka akan bersaing dengan rival mereka di Serie A yaitu AC Milan. Rossonerri sendiri juga tertarik kepada mereka.

Selain Riccardo Montolivo dan Raja Nainggolan, Juventus juga membidik gelandang bertahan Sampdoria Angelo Palombo. Sebelumnya, Juventus mengaku memiliki tujuh pemain yang hanya menjadi penghias bangku cadangan.
Karena itu, Juve berencana melego beberapa pemain pada bursa Januari nanti. Para striker yang selama ini lebih banyak “menganggur” harus siap-siap hengkang. Sebut saja Luca Toni, Amauri, Vincenzo Iaquinta, Fabio Quagliarella, dan Alessandro Del Piero.

Allenatore Juve Antonio Conte lebih suka memakai tenaga Mirko Vucinic atau Alessandro Matri. Duet tersebut disokong oleh barisan gelandang seperti Simone Pepe, Arturo Vidal, Marcelo Estigarribia, dan Milos Krasic.
Yang paling berpeluang out dari skuad Juve adalah Amauri dan Toni. Keduanya belum pernah main musim ini. Kebetulan, Amauri masuk dalam bidikan klub Prancis Paris Saint-Germain (PSG).

Harian olahraga Italia Tuttosport melaporkan, Direktur Olahraga PSG Leonardo berminat memakai tenaga Amauri. Kontrak Amauri sendiri akan habis pada akhir musim nanti. Dengan begitu, ini momen yang tepat bagi Juve untuk menjual pemain keturunan Brazil tersebut. (bbs/jpnn)