STRIKER bengal Mario Balotelli tidak pernah berhenti berulah. Kali ini, dia membuat pelatih timnas Italia Cesare Prandelli kesal bukan kepalang. Penyebabnya, pemain Manchester City tersebut bersikap ogah-ogahan ketika pemanasan.

Ya, ketika Italia berhadapan dengan Kepulauan Faroe (2/9), di mana mereka hanya menang 1-0. Sejatinya, Prandelli ingin memainkan Balotelli sejak awal babak kedua. Tapi, sikapnya yang ogah-ogahan ketika diminta pemanasan, bikin Prandelli jengkel.

Ketika pemanasan, Balotelli melakukannya dengan setengah hati dan bahkan duduk kembali sebelum diminta masuk lapangan. Bukan hanya itu, sepanjang pertandingan sebelum dia diturunkan, bukannya memperhatikan laga, tapi lebih sibuk mendengarkan musik melalui iPad-nya.

Akhirnya, dia masuk lapangan menggantikan Antonio Cassano pada menit ke-85, tapi Prandelli telanjur kurang senang dengan sikapnya. Karena itu, mantan pelatih Fiorentina itu pun mempertimbangkan untuk tidak lagi menurunkan Balotelli pada laga dini hari nanti melawan Slovenia. Dia lebih memilih Alberto Gilardino sebagai pengganti.
Untuk striker utama, selama ini tempat itu lebih banyak dikuasai Cassano dan Giuseppe Rossi. Terkadang, Giampaolo Pazzini yang diturunkan sebagai targetman. Adapun posisi Cassano nyaris tidak tergantikan.

Terkait dengan ulah Balotelli, dia masih mendapatkan pembelaan dari manajer umum timnas Italia Gigi Riva.
“Apa yang terjadi adalah hal biasa, sehingga tak perlu dibesar-besarkan. Peristiwa itu bisa terjadi di mana saja, kapan saja dan menimpa siapa saja,” bilang Riva.

Lalu, Riva juga menyangkal anggapan bahwa Balotelli bersikap malas-malasan saat berlatih. “Dia memberikan segalanya di setiap latihan hingga terkadang pelatih memintanya berhenti,” jelas legenda Cagliari itu.
Soal kemarahan Prandelli, Riva membantahnya. “Prandelli tidak memperhatikan pemain yang sedang pemanasan, karena dia lebih sibuk memperhatikan pertandingan. Tolong tidak perlu membuat masalah lagi,” lanjut Riva. (ham/jpnn)

LONDON – Park Chu-Young kini adalah seorang pemain Arsenal. Namun ada cerita menarik tentang drama di balik proses kepindahan Chu-Young dari AS Monaco ke London utara.

Ya, pada awalnya, Chu-Young sudah nyaris pasti menjadi milik Lille. Klub jawara Liga Prancis itu bahkan sudah melakukan tes medis kepada penyerang timnas Korea Selatan tersebut.

Ketika para pejabat berwenang sedang mendiskusikan kontrak, tiba-tiba Chu-Young ditelepon manajer Arsenal, Arsene Wenger, yang menawarinya hijrah ke Emirates Stadium.
Ditawar klub sebesar Arsenal, Chu-Young pun goyah. Ia kemudian meninggalkan hotel di Lille dan pergi menuju London.

Mengetahui kabar itu, Chairman Lille, Michel Seydoux, lantas memerintahkan anak buahnya untuk pergi ke stasiun kereta api dan bandara untuk mencegah Chu-Young pergi ke London dan memilih Arsenal.

Segala upaya yang mungkin bisa divisualisasikan bisa mendekati drama Hollywood itu kemudian gagal karena Chu-Young tidak terkejar dan akhirnya digaet Arsenal dengan harga 3 juta poundsterling. Seydoux pun melontarkan kemarahannya kepada Wenger yang dinilainya munafik dan tidak beretika. “Untuk seseorang yang selalu berkhutbah soal moral, Wenger memperlihatkan sikapnya tidak berkelas,” koar Seydoux seperti yang dikutip Metro.co.uk.
Entah berhubungan atau tidak, Lille kemudian membatalkan agenda pertandingan persahabatan dengan Arsenal dalam rangka pembukaan kandang baru mereka, Stadion Grande Metropole, tahun depan. Padahal, kesepakatan untuk menggelar laga persahabatan itu sudah disusun sejak tahun 2002 ketika Arsenal membeli Pascal Cygan dari Lille.
Bagi Arsenal bertambahnya amunisi mereka musim ini menjadi motivasi bagi pemain. Terutama bagi Theo Walcott. “Wajah baru pasti ingin langsung menyatu dengan tim. Kami semua harus mengangkat semangat kami dan semoga para pemain baru bisa menjalankan tugas mereka. Mereka punya banyak pengalaman. Arteta sendiri pemain yang fantastis. Ia pastinya bisa mengirim umpan dan saya tak sabar untuk bisa bermain dengannya,” kata Walcott.
Tidak Chu-Young saja yang didatangkan musim ini. Ada empat lagi yakni Mikel Arteta dari Everton, Andre Santos, Yossi Benayoun dan Per Mertesacker.

Menurut Walcott, bukan kebiasaan Arsenal mendatangkan lima pemain sekaligus di detik-detik akhir jendela transfer. “Saya tak pernah melihat Arsenal melihat hal itu selama bertahun-tahun saya di sini,” kata Walcott
“Banyak tim yang bertahan hingga menit-menit akhir, jadi menarik juga melihatnya. Kami sudah melepas dua pemain hebat (Samir Nasri dan Cesc Fabregas), tapi kami sudah mendatangkan beberapa pemain masuk dan saya tak sabar untuk bisa segera melihat mereka di hari Rabu,” tandasnya. (net/jpnn)

SANTOS – Mantan penyerang internasional Brasil, Ronaldo, menyarankan Neymar untuk berlabuh ke Real Madrid ke timbang Barcelona. Ungkapan disampaikan Ronaldo tersebut berkaitan pertanyaan yang disampaikan terhadapnya. “Keduanya adalah klub hebat, tapi saya masih berharap dia (Neymar) hengkang ke Real Madrid, di mana saya pernah menghabiskan waktu lima tahun,” ujar Ronaldo seperti dilansir ESPN Star.

“Saya pikir, itu lebih baik untuknya,” lanjut pria yang bersama Brasil sukses menjuarai Piala Dunia 2002 ini.
Ronaldo mengakui kalau prestasi Barca lebih cemerlang belakangan ini, namun itu tidak menjadi jaminan bagi Neymar bakal sukses di Barca. Ronaldo yang juga pernah membela Barca  menyarankan Neymar untuk tetap memilih Madrid.
Neymar, yang kini membela Santos, memang digadang-gadang untuk menjadi bintang sepakbola di masa depan. Beberapa klub besar di antaranya Barca, Madrid, dan juga Chelsea sempat dikabarkan mendekati dirinya. Namun, ia memilih untuk menetap dulu di Santos.

Namun, Ronaldo menyebut bahwa Brasil sudah terlalu kecil untuk Neymar. Pemuda berusia 19 tahun tersebut disarankan Ronaldo untuk mengejar kesempatan yang lebih besar lagi.

“Brasil sudah menjadi terlalu kecil untuk Neymar. Pada momen seperti ini, dia membutuhkan ambisi untuk menaklukkan dunia, ketimbang hanya menjadi yang terbaik di Brasil,” tandasnya.
Sabtu kemarin sempat tersiar berita bahwa Neymar sudah memutuskan ikatan kerja sama dengan agen Wagner Ribeiro serta sepakat bergabung ke Barcelona. Namun ayah Neymar, Neymar da Silva Santos membantah rumor yang menyebutkan anaknya sudah setuju bergabung Barcelona. “Tidak ada prakontrak, tidak ada apapun,” ujar Da Silva Santos kepada ESPN Brasil.

“Neymar sedang menantikan Piala Dunia Antarklub bersama Santos. Kabar itu hanya bersifat spekulasi, kami sudah mengatakannya selama bursa transfer lalu. Saya terkejut. Semua kabar ini sudah muncul sejak Neymar masih berusia 13 tahun,” tegasnya. Neymar senior juga memastikan anaknya masih menggunakan jasa Wagner Ribeiro sebagai agen. (net/jpnn)