MESKI sudah pisah klub, tapi hubungan Cristiano Ronaldo dengan manajer Manchester United Sir Alex Ferguson tidak putus. Mereka masih sering saling berkomunikasi melalui telepon.

Fergie, sapaan Ferguson, juga tanpa sungkan masih sering memuji Ronaldo di media. Fakta itu membuat para pendukung Setan Merah, julukan United, bertanya-tanya adakah mungkin Ronaldo balik lagi?

“Itu terlalu sulit. Dia (Ronaldo) memang melawati momen yang hebat di klub ini, tapi dia juga sedang berada di klub yang hebat pula,” bilang Fergie, seperti dilansir Goal.Sepeninggal CR7, julukan Ronaldo, yang hengkang pada 2009 lalu dengan nilai transfer supermahal 80 juta pounds atau setara Rp 1,13 triliun, United sempat limbung. Musim lalu mereka hanya mampu mengakhiri musim dengan gelar Piala Carling.

Namun, musim ini, United sudah kembali stabil.

Mereka berpotensi merebut gelar ganda di Premier League dan Liga Champions. Mereka masih memimpin di klasemen sementara Premier League dan satu kaki di final Liga Champions setelah kemenangan 2-0 atas Schalke 04 di first leg semifinal (26/4).

Meski begitu, Fergie juga menyadari ada yang hilang dari skuadnya sepeninggal Ronaldo.
“Saya sempat berbicara dengan dia setelah laga (antara Real Madrid versus Barcelona di first leg semifinal Liga Champions),” jelas Fergie.

Tactician asal Skotlandia itu juga menjelaskan bahwa Ronaldo telah tumbuh menjadi pemain yang lebih dewasa di Real. “Dia bergabung ke klub kami sebagai anak-anak dan dia pergi ke Real sebagai seorang lelaki,” ujar Fergie.
Ketika masih bersama United, Ronaldo bergelimang prestasi. Dia tiga kali merasakan juara Premier League, satu kali Piala FA, dua kali Piala Carling, satu kali Liga Champions, satu kali Piala Dunia Antarklub, serta FA satu gelar Community Shield.

“Individu memang bisa memberikan perbedaan, seperti yang Ronaldo lakukan bersama kami berulangkali. Tapi, bila Anda menyaksikan kolektivitas permainan kami melawan Schalke, maka itulah yang kami inginkan,” kata Fergie.
Di Final Liga Champions, United berpeluang menghadapi Barcelona atau Real. Barca punya peluang lebih besar. Itu artinya mengulang final pada 2009 lalu. “Ini belum waktu yang tepat untuk membicarakan final,” ungkap Fergie. (ham/jpnn)

SUDAH enam musim dilalui Arsenal tanpa gelar. Tekanan terhadap manajer Arsenal Arsene Wenger pun semakin deras. Bukan hanya dari fans Arsenal, tekanan juga bahkan datang dari pengakuan blak-blakan kapten Arsenal Cesc Fabregas di majalah Don Balon.

Pengakuan Fabregas itu seperti isyarat bahwa gelandang timnas Spanyol itu mulai jenuh dengan The Gunners, julukan Arsenal, yang tak kunjung berprestasi. Apalagi, di sisi lain Fabregas terus dirayu raksasa Spanyol Barcelona.
Wenger mengakui, pada usia Fabregas yang masih 23 tahun, beban yang diembannya terbilang berat. “Itu beban yang terlalu berat pada usianya. Tapi, dia lah kapten tim dan (Robin) Van Presie adalah wakil kapten. Mereka memiliki tekanan berat,” kata Wenger, seperti dikutip ESPN.

Makanya, karena tekanan itulah yang membuat Wenger bisa menerima pengakuan blak-blakan Fabregas. “Cesc adalah pemenang. Dia ingin menjadi juara, dia putus asa bila gagal memang,” bilang tactician asal Prancis itu.
Prestasi Fabregas di level timnas luar biasa. Dia ikut merayakan juara Euro 2008 dan Piala Dunia 2010 bersama timnas Spanyol. Namun, di level klub, prestasinya hanya juara Piala FA pada 2005 dan Community Shield pada 2004.

“Kehidupan yang sulit akan membuatmu semakin kuat, terutama bila Anda memiliki karakter yang kuat. Cesc punya karakter yang hebat. Saya yakin itu membuatnya semakin kuat, tapi mungkin musim ini bebannya terlalu berat,” jelas Wenger.

Di majalah Don Balon, Fabregas menyatakan bahwa kesulitan Arsenal adalah karena mereka tidak memiliki panutan. Itu terjadi setelah satu persatu anggota The Invincibles, tim Arsenal saat juara pada 2003-2004 tanpa kalah, pensiun dan pergi.

“The Invincibles adalah tim terbaik di mana saya pernah bermain. Sekarang, segalanya telah banyak berubah. Tidak ada lagi pemain yang sat pemain muda melihat, mereka mengatakan wow. Saya tinggal satu-satunya. Saya tidak suka mengatakan itu, tapi itu benar,” kata Fabregas.
Situasi yang berbeda dengan rival beratnya Manchester United yang memiliki keseimbangan antara pemain muda seperti Chicharito dan pemain senior Ryan Giggs terjalin harmonis.  (ham/jpnn)

LONDON-Pernikahan Pangeran William dan Kate Middleton disambut gembira seantero Inggris. Bahkan menyedot perhatian dunia. Aston Villa juga tidak mau ketinggalan. Apalagi, selama ini dikenal sebagai klub idola sang pangeran.

Ya, Pangeran William yang sekarang menjabat sebagai Presiden FA (asosiasi sepak bola Inggris), dikenal sebagai penggemar berat Villa sejak masih bersekolah di Eton. Dia sering kali menghadiri pertandingan Villa di stadion.
Pada final Piala Carling tahun lalu di Wembley, ketika Villa bersua Manchester United, putra sulung Pangeran Charles dan Lady Diana tersebut memberikan dukungan kepada Villa. Sayang, Villa kalah 1-2 dan terpaksa puas sebagai runner-up.

Pada 2000, William datang menyaksikan semifinal Piala FA ketika Villa berhadapan dengan Bolton Wanderers. Dia bahkan masuk ke ruang ganti untuk mengucapkan selamat atas kemenangan mereka dan melaju ke final.
Kecintaan Pangeran William kepada Villa juga disampaikan sang ayah Pangeran Charles. Pada 2001 lalu, ketika Pangeran Charles hendak meresmikan salah satu tribun di Villa Park, Trinity Road Stand, Pangeran William meminta kepada ayahnya agar membawa pulang kaos kaki Villa sebagai oleh-oleh.

Makanya, ketika William berulang tahun ke-21, Villa pun mengirim sejumlah suvernir klub sebagai kado ulang tahun. Kali ini ketika sang pangeran menikah, Villa pun langsung menghaturkan selamat.
“Aston Villa mengucapkan selamat kepada William dan Kate atas pernikahan mereka di Westminster Abbey. Kami berharap mereka berumur panjang, bahagia, dan menghabiskan hidup bersama,” terang juru bicara Villa di situs resmi klub.

Sebagai hadiah pernikahan, Villa tidak mengirimkan kado apapun. Yang mereka siapkan sebagai kado adalah kemenangan dan Villa bertahan di Premier League. Mereka juga berharap berkah Royal Wedding akan mendongkrak performa di akhir musim.

Selain itu, mereka mengerahkan 50 anak sekolahan lokal untuk mengirimkan pesan spesial kepada pasangan Pangeran William-Kate di Villa Park.
Namun begitu, saat pesta berlangsung  Owner Villa Randy Lerner dan chief  executive Paul Faulkner tidak mendapatkan undangan ke Royal Wedding. (ham/jpnn)

AC Milan vs Bologna

MILAN- AC Milan dapat memastikan mahkota gelar juara Serie A ke-18, Minggu (01/5) dengan menyisakan tiga pertandingan jika mereka mengalahkan Bologna di kandang dan juara bertahan Inter Milan gagal meraih tiga poin di Cesena.

Milan, yang unggul atas saingan beratnya itu dengan selisih delapan poin dengan hanya menyisakan 12 poin untuk diperebutkan, sadar bahwa kemenangan akan membuat mereka hanya membutuhkan satu poin lagi dari tiga pertandingan terakhir mereka.

Meski Inter menang, Milan mempunyai rekor pertemuan yang lebih baik dan oleh karena itu hanya membutuhkan berakhir dengan poin yang sama dengan Inter untuk menjadi juara. Apa yang telah dibangun dalam tiga pertempuran berbeda yang mendebarkan untuk meraih gelar, berakhir dengan sengit tiga minggu sebelum musim berakhir.

Milan mengambil langkah menentukan dengan unggul pada awal bulan ini ketika mereka mengalahkan Nerazzurri dalam pertandingan derby sekota dan ketika Inter kemudian kalah 0-2 di kandang Parma dua pekan lalu, mereka tampak sudah tersisih. Napoli kemudian tampaknya mampu mengancam Milan namun kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka melawan Udinese dan Palermo dan terpaut sembilan poin, juga kalah dalam rekor pertemuan.
Itu artinya bahwa Milan dapat mulai menyiapkan perayaan, meskipun mereka khawatir mengawali perayaan terlalu dini. Punggawa Milan, Gianluca Zambrotta tak mau Milan sudah kadung dilanda euforia. Ia mewanti-wanti kalau musim belum benar-benar berakhir. “Ini belum selesai,” tegasnya di ESPN Star. “Masih ada empat laga tersisa dan kami mesti menanti sampai angkanya benar-benar memberi kami kepastian sebelum kami memulai perayaan,” seru Zambrotta.

“Saya tidak tahu apakah ini musim terbaik dalam karir saya karena pada 2008 saya jelas mengalami tahun yang hebat tetapi kemudian saya mendapat cedera,” kata kiper Christian Abbiati.

“Ini musim yang hebat karena tim bermain bagus dan kami hampir mencapai tujuan akhir kami. Jika ia tidak ingin memproklamirkan kemenangan, rival-rival Milan sudah pasti mengakui kekalahan,” katanya.
Di papan bawah, Sampdoria akan berusaha melanjutkan usaha mereka untuk aman dari demosi ke Serie B ketika mereka menjamu tim kedua dari bawah Brescia. Kekalahan bagi Brescia bisa membuat mereka harus memenangi tiga pertandingan terakhir agar mereka selamat. (net/jpnn)